1
Lúc Ngũ hoàng t.ử được đưa đến cung, ta vẫn đang loay hoay làm chè đậu xanh ướp lạnh.
Do vị phân thấp, lượng băng phân phát cho chỗ ta ít đến đáng thương, không hạ nhiệt nổi nên chỉ đành lấy làm chè giải nhiệt.
Lưu công công truyền chỉ bị nóng đến mức không muốn ở lại lâu, vừa đọc xong đã vội xin lui:
“Chúc mừng Giang tần nương nương, nô tài còn có việc gấp, không tiện ở lại lâu.”
Ta hơi cúi người, tháo chiếc vòng tay đang đeo xuống:
“Làm phiền Lưu công công.”
Lưu công công sáng mắt lên, im lặng thu lấy rồi hạ giọng:
“Nương nương đã lên hàng Tần, lại nuôi dưỡng hoàng t.ử, Nội Vụ Phủ tự nhiên không thiếu phần của người. Lát nữa nô tài dặn họ chở ít băng qua.”
“Đa tạ Lưu công công.”
Tiễn Lưu công công xong, tỳ nữ A Dung của ta mới bất bình:
“Rõ ràng là khi dễ tiểu chủ không quyền không thế! Tiểu chủ đến hài t.ử mình còn chưa có, đã phải nuôi đứa nhỏ của người khác, lại còn là đứa mà ai cũng ghét…”
“A Dung!” Ta ngắt lời: “Không biết quy củ, lui xuống!”
Cạnh đó, Ngũ hoàng t.ử đứng sau lưng nhũ mẫu khẽ rụt lại, đôi mắt như nai con cẩn thận nhìn ta.
Ta múc chén chè đậu xanh rồi ngồi xổm xuống vẫy tay:
“Ta ninh chè suốt một canh giờ đấy, ngọt lắm, con muốn uống không?”
Cậu bé ngập ngừng, được nhũ mẫu thúc nhẹ mới chậm rãi bước tới.
Nhưng không nhận chè mà ngoan ngoãn hành lễ:
“Thừa Ý bái kiến Giang tần nương nương.”
Ta ngẩn người rồi thở dài một tiếng.
Ta xuyên đến Tề Quốc đã được một năm.
Nguyên thân trùng tên với ta, gọi là Giang Tri Ý, nữ nhi của một quan nhỏ cửu phẩm.
Phát hiện mình xuyên thành Đáp ứng, phân vị thấp nhất hậu cung, lại không có bàn tay vàng, ta bắt đầu nằm ươn chờ c.h.ế.t.
Lúc đó, chủ vị Lâm Nguyệt Cung là Nguyệt tần khá được sủng ái.
Vì nhan sắc ta bình thường, không gây đe dọa nên chúng ta ở chung bình an vô sự.
Đến nửa tháng trước, phụ thân Nguyệt tần bị tra ra tham ô, bị trảm cả nhà, nàng ta cũng nhận một dải lụa trắng.
Hậu cung rộng lớn, một phi t.ử c.h.ế.t chẳng ai tiếc nhưng Ngũ hoàng t.ử Tạ Thừa Ý ba tuổi lại thành củ khoai lang nóng phỏng ta mà ai cũng né.
Đùn đẩy qua lại, không biết ai mách với Hoàng đế chuyện ta ở cùng Nguyệt tần. Thế là Hoàng đế hạ chỉ phong ta làm Giang tần, sau đó giao Tạ Thừa Ý cho ta nuôi.
2
Nhìn đứa trẻ 3 tuổi đã biết nhìn sắc mặt người khác, ta không khỏi đau lòng.
Trước khi xuyên qua, ta làm giáo viên mầm non 5 năm.
Việc chăm trẻ con đúng là nghề của ta.
Ta hít sâu ngồi xổm xuống, vẻ mặt hâm mộ nói:
“Nghe nói mấy hôm trước Thừa Ý làm con diều, giỏi quá nha. Ta còn không biết làm, con dạy ta được không?”
Cách kéo gần khoảng cách nhanh nhất với đứa trẻ là khen ngợi và để nó làm thầy.
Quả nhiên, Tạ Thừa Ý bớt căng thẳng, lắp bắp hỏi:
“Thật… thật sao?”
“Đương nhiên rồi, ta chưa thấy ai bé thế này đã biết làm diều đâu, con nguyện ý dạy ta không?”
“Con nguyện ý!”
Chỉ nửa ngày, ta đã thu phục được Tạ Thừa Ý.
Đến tối, đứa nhỏ đã ngọt ngào gọi “Giang nương nương”.
Chăm trẻ 3 tuổi với ta chẳng khó khăn gì, thậm chí rất quen tay.
Vì chuyện Nguyệt tần, Hoàng đế có vẻ lấn cấn với Ngũ hoàng t.ử, vứt cho ta xong là không thèm ngó tới.
Các phi tần cũng tránh ta như tà.
Không cần thị tẩm, không cần cung đấu, không đau mà có con, ta tất nhiên ất thích thú.
Nhưng ngày vui chẳng kéo dài lâu.
Đêm Trung thu, Hoàng hậu uống nhiều rượu, một mình ra vườn bách cúc hóng mát thì bộc phát bệnh tim té xỉu, đúng lúc bị Tạ Thừa Ý đi hái hoa cho ta phát hiện.
Cậu bé kịp gọi thái giám cung nữ đến cứu Hoàng hậu một mạng.
Sau vụ đó, Hoàng hậu ban thưởng rất nhiều đồ đến cung ta.
Hoàng đế ở tiền triều cũng khen Tạ Thừa Ý hết lời.
Trong phút chốc, phi tần lớn nhỏ sắp đạp gãy ngạch cửa Lâm Nguyệt Cung.
Điểm tốt duy nhất là Hoàng hậu thấy Tạ Thừa Ý thông minh, đặc cách cho đi học chữ cùng Thái t.ử.
Chỉ là đi học thế nào mà Thái t.ử lại sang tận cung ta đọc sách.
Khi Thái t.ử Tạ Thừa Càn lại một lần nữa nửa đêm ôm chăn gõ cửa Lâm Nguyệt Cung vì sợ tối, ta mới hỏi:
“Điện hạ chưa đến tuổi ra cung lập phủ, sao không ở cùng Hoàng hậu nương nương?”
Nghe vậy, Tạ Thừa Càn thoáng mất mát, hồi lâu mới nhỏ giọng:
“Mẫu hậu… không thích ta.”
3
Tuy ta không tham gia cung đấu, nhưng mấy chuyện của các phi tần trong cung lại nắm rất rõ.
Hoàng hậu là con nhà tướng, cũng là người thê t.ử tào khang của Hoàng đế. Nghe nói từ hồi Hoàng đế còn làm Thái t.ử, hai người đã rất ân ái.
Cho đến khi Hoàng đế lên ngôi, vì e ngại uy danh của phụ huynh Hoàng hậu, Hoàng đế liền hạ lệnh bắt họ xuất chinh. Kết quả cả hai đều bỏ mạng chốn sa trường, từ đó gia tộc sa sút, Hoàng hậu cũng mắc bệnh tim.
Có lẽ Hoàng hậu đã bị người chung chăn gối chăn tính kế làm cho đau lòng đến c.h.ế.t, nên mới không thích đứa trẻ mang dòng m.á.u của Hoàng đế này.
Ta đoán là vậy.
Vốn không muốn dính vào mấy chuyện thị phi nhưng thấy vẻ rè rặt trên mặt Tạ Thừa Càn, ta lại mềm lòng.
Dù sao cũng chỉ là đứa trẻ 5 tuổi.
Rốt cuộc, Tạ Thừa Càn hớn hở chui tọt vào chăn của ta và Tạ Thừa Ý.
Tạ Thừa Ý ngủ ngơ ngác cũng ngáp ngắn ngáp dài hỏi:
“Là Tề Thiên Đại Thánh đến sao?”
Mấy hôm nay chuyện kể trước khi ngủ của Tạ Thừa Ý là Tây Du Ký, cậu bé thích nhất Tề Thiên Đại Thánh.
“Là Thái t.ử ca ca của con.”
Ta cứ tưởng việc Tạ Thừa Càn nửa đêm lén chạy sang cung ta thì Hoàng hậu không biết.
Cho đến một ngày đi dạo cùng Hoàng hậu, người vốn trầm lặng ít lời đột nhiên bảo ta:
“Ta sống không được bao lâu nữa. Thái t.ử rất thích ngươi, sau này làm phiền ngươi vậy.”
Ta giật mình, không hiểu sao Hoàng hậu lại nói thế, đành cân nhắc lời lẽ rồi đáp:
“Nương nương thân thể ngàn vàng, tự nhiên sẽ sống lâu trăm tuổi.”
Hoàng hậu cười khổ, hạ giọng tự giễu:
“Ta còn mặt mũi nào sống trên đời, phụ thân và ca ca hẳn là hận ta đến c.h.ế.t.”
Ta còn chưa hiểu hết ý Hoàng hậu thì trận tuyết đầu mùa đông vừa rơi xuống.
Hoàng hậu đã bệnh nặng không dậy nổi.
Quyền quản lý lục cung rơi vào tay Ngu quý phi, người được sủng ái nhất.
Tính tình Ngu quý phi trái ngược hoàn toàn với Hoàng hậu, rất biết lấy lòng người khác.
Nắm quyền xong, Nguy quý phi không chỉ miễn thỉnh an hàng ngày mà còn rất xông xênh với các phi tần, nay thưởng cuộn tơ lụa, mai thưởng đôi trang sức, chẳng khác nào tân Hoàng hậu.
Từ đó, số phi tần đến cung Hoàng hậu càng ít đi.
Chỉ có ta ngày ngày dẫn Tạ Thừa Ý đến hầu bệnh.
“Ngươi không cần làm vậy đâu.” Hoàng hậu nói: “Lấy lòng Ngu quý phi có ích hơn lấy lòng kẻ sắp c.h.ế.t như ta nhiều.”
“Nương nương lại nói sai rồi.” Ta đưa chén t.h.u.ố.c ấm cho Tạ Thừa Càn, đẩy đứa nhỏ lên trước: “Đến hầu mẫu hậu con uống t.h.u.ố.c đi.”
Từ ngày Hoàng hậu bị bệnh, ta luôn tìm cách cho bà và Tạ Thừa Càn ở bên nhau nhiều hơn.
Ta cảm nhận được không phải là Hoàng hậu không thương đứa trẻ này.
Nếu đúng như lời Hoàng hậu nói thời gian không còn nhiều, ta không mong giữa bà và Tạ Thừa Càn có quá nhiều tiếc nuối.
Tạ Thừa Ý bò ở mép giường chớp mắt nhìn Tạ Thừa Càn đút t.h.u.ố.c cho Hoàng hậu. Lúc Hoàng hậu uống xong ngụm cuối cùng, cậu bé nhanh tay đẩy Tạ Thừa Càn ra rồi đưa cục đường mạch nha trong tay cho Hoàng hậu, giọng nũng nịu:
“Mẫu hậu ăn đường đi, ăn vào là hết đắng ngay!”
Khóe mắt Hoàng hậu tràn ngập ý cười. Chờ ma ma dắt hai đứa trẻ đi đọc sách, Hoàng hậu mới dịu dàng nói với ta:
“Cảm ơn ngươi.”
Ta nhét bình nước nóng cung nữ vừa rót vào lòng Hoàng hậu:
“Nếu nương nương thật lòng muốn cảm ơn thần thiếp thì mau khỏe lại đi.”
…