Tối ấy chàng ăn liền ba bát.
Những ngày đó rất khổ, nhưng ta thường nghĩ nếu có thể cứ sống như vậy mãi cũng chẳng có gì không tốt.
Nhưng sau khi Hoàng đế băng hà, triều cục đột ngột biến đổi.
Thái t.ử trên đường hồi kinh chịu tang gặp tập kích.
Bùi Thừa Nghiễn dẫn thuộc hạ cũ suốt đêm ra khỏi thành cứu được Thái t.ử, lại phát hiện lệnh bài của thích khách chỉ thẳng vào người của Đông cung.
Chàng lần theo manh mối tìm ra chứng cứ Thái t.ử g.i.ế.c vua, sau đó quay sang phò tá Ngũ hoàng t.ử đăng cơ.
Tân đế lên ngôi, vụ án cũ của Bùi gia được giải oan, tước vị, phủ đệ và ruộng đất đều được trả lại.
Ngày trở về phủ, mấy chục gia nhân quỳ trước cửa nghênh đón.
Bùi Thừa Nghiễn nắm tay ta, nói với mọi người: “Đây là phu nhân.”
“Ai dám khinh nhờn nàng, đuổi khỏi phủ.”
Ta nhìn cánh cổng vừa được sơn mới sáng bóng, trong lòng vừa vui mừng vừa hoảng hốt.
Người nam nhân từng cùng ta gói hoành thánh một bước lên mây.
Ta cũng theo chàng từ tiểu viện rách nát dọn vào phủ Quốc công.
Ta cứ tưởng những ngày khổ cực cuối cùng đã qua.
Trở về phủ nửa năm, ta vẫn không học nổi những quy củ ấy.
Trong yến tiệc, người khác nói đến thi họa, ta không chen lời được.
Các quý phu nhân cười hỏi ta thích tranh sơn thủy của danh gia nào nhất, còn ta chỉ nhìn ra ngọn núi trong tranh có trồng được lúa mì hay không.
Có một lần dự cung yến, ta cầm nhầm chiếc chén chỉ dành cho hoàng thân đặt trước mặt mình.
Có người che miệng cười.
Sau khi về phủ, Bùi lão phu nhân phạt ta chép ba lần sách lễ.
Lại có một lần, một vị phu nhân cố ý hỏi ta, người nhà quê vào thành rồi thì thói quen nào khó sửa nhất.
Ta nghe ra nàng ta đang châm chọc, liền đáp: “Có lẽ là trí nhớ quá tốt.”
“Ai từng nhân lúc ta sa cơ mà bỏ đá xuống giếng, ai đợi Bùi gia phục khởi rồi mới mang lễ tới, ta đều nhớ.”
Bên bàn yên lặng trong chốc lát.
Sắc mặt vị phu nhân kia khó coi, bởi nhà nàng ta chính là một trong những nhà đầu tiên đoạn tuyệt qua lại với Bùi gia năm ấy.
Về phủ, Bùi Thừa Nghiễn nghe chuyện chỉ hỏi ta: “Cần gì phải khiến nàng ta mất mặt ngay trước mọi người?”
“Nàng ta đắc tội ta trước.”
“Quan hệ trong kinh thành động một sợi tóc là ảnh hưởng cả thân.”
“Nàng khiến nàng ta không xuống đài được, sau này vẫn còn phải gặp.”
“Vậy thì gặp lần sau lại đắc tội thêm lần nữa.”
Chàng day mi tâm, sai người đưa tới một cuốn danh sách các phủ, bảo ta trước tiên ghi nhớ nhà nào có thể thân cận, nhà nào cần tránh.
Ta lật hai trang rồi khép lại.
Những người đó trước mặt cười ta, sau lưng mắng ta, vậy mà ta còn phải tìm hiểu quan chức của phụ huynh họ, mới biết khi chịu uất ức thì nên cười thế nào.
Trong mọi yến tiệc ta đều lạc lõng.
Gấm vóc lụa là cũng không che nổi sự vụng về của ta.
Bùi Thừa Nghiễn ngày càng bận.
Trời chưa sáng chàng đã vào cung, đêm khuya mới về.
Có lúc ta tỉnh giấc, bên cạnh vẫn phẳng phiu, không có lấy một chút hơi ấm.
Ta tới thư phòng tìm chàng, ngoài cửa luôn có người ngăn lại: “Quốc công đang nghị sự, phu nhân xin chờ.”
Chờ một lần là hai canh giờ.
Về sau ta không đi nữa.
Tết Trung thu năm ấy, ta bày một bàn rượu thức ăn trong viện, định thương lượng với chàng chuyện dọn sang thiên viện ở.
Chúng ta đến nay vẫn chưa viên phòng, trong kinh đã có người đem chuyện ấy ra giễu cợt.
Ta không muốn ép chàng.
Ta chỉ không muốn tiếp tục ở chính viện hữu danh vô thực, ngày ngày nghe bà bà giáo huấn.
Khi chàng trở về có mang hơi men.
Trông thấy nến đỏ trên bàn, bước chân chàng khựng lại.
“Nàng chuẩn bị?”
“Ừm.”
“Ta có chuyện muốn nói với chàng.”
Chàng ngồi xuống đối diện ta, thần sắc hiếm khi căng thẳng: “Mấy năm nay đã khiến nàng chịu ấm ức.”
“Bên ngoài đều nói…”
Lời đến miệng, ta bỗng thấy khó xử.
Chàng lại hiểu lầm, đưa tay rót rượu cho ta: “Mẫu thân đã giục nhiều lần, là ta vẫn luôn trì hoãn.”
“Hôm nay nếu nàng đã nhắc, ta sẽ cho nàng một lời giao phó.”
“Ta không muốn nói chuyện này.”
“Mạch Thu, ta biết nàng đang lo điều gì.”
Chàng nắm tay ta, lòng bàn tay ấm áp: “Từ nay nàng sẽ là phu nhân chân chính của Bùi gia.”
Ta còn chưa kịp giải thích, chàng đã sai người chuẩn bị nước.
Đêm ấy chàng dịu dàng đến gần như cẩn trọng.
Nhưng ta vẫn nhớ mãi, chàng tưởng ta tới đòi một sự viên mãn trên danh phận.
Ngày hôm sau, Bùi lão phu nhân đích thân đưa tới hai ma ma dạy quy củ.
“Thừa Nghiễn nói con chịu học quy củ, đây là chuyện tốt.”
“Quốc công phu nhân không thể mãi để người ngoài xem trò cười.”
Ta nhìn Bùi Thừa Nghiễn.
Chàng đang buộc áo choàng, chỉ vội vàng nói: “Người mẫu thân chọn đều đáng tin, nàng học theo sẽ không chịu thiệt.”
“Nếu ta học không nổi thì sao?”
“Chỉ cần nàng chịu dụng tâm là được.”
Chàng cong môi, giống như đang dỗ một đứa trẻ sợ học thuộc sách.
Ta bỗng chẳng muốn nói gì nữa.
Từ hôm ấy, ngày nào trời chưa sáng ta đã phải dậy, học đi đứng, hành lễ, dâng trà, ban đêm còn phải thuộc quan hệ thân thích của các phủ.
Ma ma dạy lễ dùng thanh trúc nhỏ gõ lên mu bàn tay ta: “Phu nhân, tay nâng cao thêm một chút.”
Ta làm theo.
Bùi Thừa Nghiễn thỉnh thoảng tới xem.
Thấy ta hành lễ ra dáng, chàng liền hài lòng gật đầu.
Chàng không biết khoảnh khắc ấy, điều ta muốn nhất chỉ là trở lại bên bếp, tự tay gói một bát hoành thánh.
Sau khi ta mang thai, Bùi lão phu nhân đối xử với ta hòa nhã hơn nhiều.
Nhà bếp ngày nào cũng đưa canh bổ, phủ y ba ngày lại tới bắt mạch một lần, đến cả ma ma dạy lễ cũng cất thanh trúc đi.
Bùi Thừa Nghiễn vẫn rất bận, nhưng ban đêm sẽ trở về sờ bụng ta.