Chàng buông tay, một lúc sau lại nói: “Mạch Thu cũng tốt, nghe là thấy có cơm ăn.”
Khi ấy ta từng cho rằng chàng là người đầu tiên trên đời thật lòng ghi nhớ tên ta.
Sau khi thương thế khá hơn một chút, Bùi Thừa Nghiễn bắt đầu dạy ta nhận chữ.
Ta viết chữ “Nghiễn” thành chữ “Kiến”, chàng cười đến ho suốt nửa ngày.
Ta tức tối giật lấy giấy b.út: “Không học nữa.”
“Viết sai còn không cho người ta cười?”
“Chàng dạy không nổi, lại trách học trò ngốc.”
“Phương Mạch Thu, nàng còn biết trả đũa trước đấy.”
Trong phòng hiếm khi có tiếng cười, đến cả lão bộc đang quét sân ngoài cửa sổ cũng dừng tay nghe.
Ngày tháng cứ thế trôi qua, ta bắt đầu cảm thấy cuộc hôn nhân hoang đường này có lẽ vẫn có thể sống tiếp.
Đến ngày Cố Minh Đường tới Bùi gia, ta mới biết mình đã nghĩ quá đẹp.
Nàng ta là vị hôn thê trước kia của Bùi Thừa Nghiễn, phụ thân làm quan nhị phẩm, môn đăng hộ đối với Bùi gia.
Sau khi Bùi gia gặp chuyện, Cố gia rất nhanh đã lui hôn, gả nàng ta cho một vị tông thất.
Trước khi xuất giá, nàng ta tới gặp Bùi Thừa Nghiễn, mang theo một hộp d.ư.ợ.c liệu thượng hạng.
Ta bưng trà đi vào, vừa lúc nghe nàng ta nói: “Thừa Nghiễn, ta nguyện chờ.”
“Nếu chàng có thể lật lại vụ án, ta sẽ xin phụ thân hủy hôn sự kia.”
Sắc mặt Bùi Thừa Nghiễn vô cùng khó coi: “Ra ngoài.”
Cố Minh Đường rơi lệ: “Ta biết chàng oán ta, nhưng hôn sự do cha mẹ làm chủ, ta có thể làm sao?”
“Cố cô nương đã được hứa gả cho người khác, nói những lời này không hợp lễ.”
“Vậy còn nàng ta?”
Cố Minh Đường bỗng nhìn sang ta: “Nàng ta có thể làm thê t.ử của chàng, vì sao ta không thể chờ chàng?”
Ta bưng khay trà, đứng cũng không được mà lui cũng chẳng xong.
Bùi Thừa Nghiễn đột ngột quét hộp t.h.u.ố.c trên bàn xuống đất.
Bình ngọc đập vỡ, mảnh vụn b.ắ.n tung tóe.
Ta theo bản năng chắn trước giường, một mảnh sứ vỡ cứa rách mu bàn tay.
Cố Minh Đường sợ đến lùi hai bước, khóc rồi chạy ra ngoài.
Lồng n.g.ự.c Bùi Thừa Nghiễn phập phồng dữ dội, vết thương lại rỉ m.á.u, cả người gần như ngã trở lại gối.
Ta chẳng màng đau, vội giữ vai chàng: “Đại phu nói chàng không được động giận.”
“Nàng ta tới đây làm gì?”
“Có lẽ vẫn chưa buông được chàng.”
“Ta hỏi nàng, vì sao nàng đi vào?”
Ta cúi đầu nhìn bàn tay mình, m.á.u men theo đầu ngón tay nhỏ xuống sàn gỗ đỏ.
“Vào đưa trà.”
“Nàng biết rõ nàng ta đang ở đây.”
“Ta là thê t.ử trên danh nghĩa của chàng, chẳng lẽ có thể trốn mãi hay sao?”
Chàng siết cổ tay ta, nhìn rõ vết thương rồi lực tay bỗng nhẹ đi.
“…Là ta nợ nàng.”
Ta định nói không cần, lại phát hiện trong lòng mình bỗng thấy tủi thân.
Chàng sai người lấy t.h.u.ố.c, tự tay băng bó cho ta.
Miếng ngọc khấu cũ kia từng cứu mạng ta.
Nhiều năm trước, ta từng gặp một thiếu niên bị thương bên bờ sông, liền đem bánh màn thầu giấu được cùng nước cho hắn.
Trước khi đi, thiếu niên tháo một miếng ngọc khấu nhét vào tay ta, nói sau này nhất định sẽ báo đáp.
Ta từng nhìn thấy trong hộp của Bùi Thừa Nghiễn một miếng giống hệt, khi ấy mới nhận ra chàng chính là người năm xưa.
Ta không dám nói.
Khi ấy thương thế của chàng vẫn chưa lành, còn ta chỉ là một nha đầu xung hỷ không ai cần.
Ta sợ nếu nói ra, ngay cả chút bình yên trước mắt cũng không giữ nổi.
Về sau vết thương đóng vảy, chàng hỏi vì sao ta cứ sờ vào vết sẹo ấy.
Ta hoảng hốt giấu tay vào tay áo: “Ta không phải…”
“Đau thì nói, đừng cố chịu.”
Chàng lấy một hộp t.h.u.ố.c mỡ mới mua đặt trước mặt ta, giọng thấp xuống: “…Ta làm nàng bị thương.”
Ta nhìn chàng, bỗng nảy ra một ý nghĩ viển vông.
Có lẽ đợi chàng khỏi hẳn, chúng ta thật sự có thể trở thành một đôi phu thê bình thường.
Lúc Bùi gia nghèo túng nhất, ngay cả tổ trạch cũng bị niêm phong.
Mẫu thân của chàng ôm mấy hòm đồ không chịu đi.
Bùi Thừa Nghiễn được người khiêng lên xe, vẫn nghiến răng dặn ta: “Thu xếp cho những người già trong phủ trước.”
“Họ đã theo Bùi gia mấy chục năm.”
Ta chạy về nhà mẹ đẻ vay tiền.
Nghe xong nguyên do, cha ta lấy ba mươi lượng còn sót lại trong hai trăm lượng năm ấy, ném xuống chân ta.
“Con gái đã gả đi như bát nước đổ, sau này đừng bước qua cửa này nữa.”
Mẫu thân trốn sau cánh cửa, ngay cả mắt cũng không dám nhìn ta.
Ta nhặt bạc lên, từng bước trở về thành.
Ba mươi lượng không thuê nổi đại trạch, nhưng đủ thuê một tiểu viện hẻo lánh.
Ta thu xếp Bùi Thừa Nghiễn ở đông phòng, Bùi lão phu nhân ở tây phòng, còn mình ngủ trong gian nhỏ cạnh nhà bếp.
Sau khi tỉnh lại, Bùi Thừa Nghiễn nhìn mái nhà dột mưa, im lặng rất lâu.
“Tiền ở đâu ra?”
“Vay.”
“Vay ai?”
“Cha mẹ ta.”
Chàng ngước mắt nhìn ta: “Họ chịu cho nàng vay?”
“Luôn có cách.”
Chàng nhìn thấy dấu tay trên mặt ta còn chưa tan, môi khẽ động, cuối cùng vẫn không hỏi thêm.
Họa vô đơn chí, số bạc ít ỏi còn lại của Bùi gia rất nhanh đã cạn.
Ta bắc một chiếc nồi ở đầu phố, bắt đầu bán hoành thánh.
Ngày đầu chỉ bán được tám bát.
Ngày thứ hai trời mưa, một bát cũng không bán được.
Ngày thứ ba, ta dời gánh đến bên ngôi miếu đổ ở phía nam thành.
Nơi đó có rất nhiều thư sinh nghèo lên kinh ứng thí, một bát hoành thánh lớn mười văn tiền rất được ưa chuộng.
Nồi hoành thánh đầu tiên bên miếu đổ đã nuôi sống tất cả người trong Bùi gia.
Sau khi có thể xuống giường, Bùi Thừa Nghiễn thường giúp ta băm nhân.
Chàng quen cầm đao kiếm nên dùng d.a.o bếp cũng rất thuần thục, chỉ là băm thịt quá nhuyễn, ăn chẳng còn độ dai.
Ta chê: “Chàng đừng băm nữa, đi gói đi.”
Chàng cầm một miếng vỏ bột lên, gói ra chiếc hoành thánh vuông vức, nom như một thỏi nguyên bảo nhỏ.
“Như vậy được chưa?”
“Bán được.”
“Phương chưởng quầy yêu cầu thật cao.”
“Bùi công t.ử nếu chê thì có thể không ăn.”