Mạnh Ỷ La tựa trên gối mềm, thấy ta bước vào liền rụt về sau Hạ Thừa Uyên.
Bụng nàng ta còn chưa lộ rõ, nhưng trên mặt đã đầy vẻ yếu đuối như nắm chắc phần thắng.
“Biểu tẩu, ta đã nói với biểu ca rồi, ngọc bội chỉ vì ta thấy mới lạ nên cầm xem vài lần.”
“Tỷ hà tất vì chút chuyện nhỏ này mà đuổi tới tận đây?”
Ta ném nửa miếng ngọc bội xuống chân nàng ta.
“Ngươi biết nó?”
Sắc mặt nàng ta lập tức thay đổi.
Hạ Thừa Uyên đứng dậy chắn trước mặt nàng ta.
“Tri Diên, Ỷ La không hiểu vật cũ trong quân.”
“Ta sợ nàng ấy nghịch làm sứt mẻ, mới sai thợ sửa sang lại.”
“Thợ đâu?”
Hắn không trả lời.
Ta phất tay, Tạ Thính Lan kéo một nam nhân bị trói vào.
Vừa nhìn thấy Hạ Thừa Uyên, người kia lập tức quỳ sụp dập đầu, khóc lóc khai rằng Hạ thị lang đã đưa hắn ba trăm lượng bạc, bảo hắn dựa theo bản vẽ do phủ Thái t.ử truyền tới mà làm giả hổ phù.
Mạnh Ỷ La hét lên một tiếng, làm đổ bát t.h.u.ố.c.
Ánh mắt Hạ Thừa Uyên cuối cùng cũng lạnh xuống.
“Nàng cài tai mắt bên cạnh ta?”
“Ngươi có thể cầm chìa khóa của ta mở kho, đương nhiên ta cũng phải tìm người trông chừng đồ của mình.”
Ta bước tới trước mặt hắn, hạ thấp giọng.
“Phía sau ngọc bội phụ thân để lại có ám ký của bộ hạ cũ Thẩm gia.”
“Ngươi mang nó cho Thái t.ử xem, là muốn mượn danh Thẩm gia trải đường cho mình, hay định để Thái t.ử cầm nó đi thăm dò người ở Bắc Cảnh?”
Môi Hạ Thừa Uyên động đậy.
“Ta không giao nó cho Thái t.ử.”
“Vậy thì lấy nguyên vật về đây.”
Hắn im lặng rất lâu, bỗng bật cười.
“Tri Diên, rõ ràng nàng có thể sống yên ổn với ta.”
“Vì sao nàng cứ nhất định phải bám lấy triều đường và binh quyền không buông?”
“Nữ nhân có phu gia, có con rồi thì nên thu bớt nhuệ khí.”
Ta nhìn hắn, chút tình nghĩa cũ còn sót lại trong lòng cũng tan sạch.
“Hóa ra ngươi động vào đồ của ta là để dạy ta làm thế nào mới là một người vợ an phận.”
“Nếu ngươi thật sự muốn kiểu thê t.ử ấy, năm xưa ngươi không nên đến cầu cưới ta.”
Ta xoay người rời đi.
Ngoài cửa, tuyết đè cong cành trúc, Tạ Thính Lan hỏi ta có cần lục soát phủ hay không.
Ta lắc đầu, lệnh nàng trong đêm dẫn người đi tra nguồn gốc ngân phiếu tên thợ kia nhận được.
Hạ Thừa Uyên có thể lấy được bản vẽ từ phủ Thái t.ử, chưa chắc Thẩm Hành hoàn toàn không biết.
Ta không lập tức lục soát phủ, bởi một miếng ngọc bội chỉ đủ khiến bọn họ khó coi, chưa chắc ép được họ nhận tội.
Ngân phiếu của người thợ được đổi từ đâu, bản vẽ do ai đưa tới, lần theo hai đầu mối này mới có thể kéo cả người của Đông cung ra ánh sáng.
Sau khi sang xuân, ta tổ chức kỳ tuyển chọn nữ quan đầu tiên tại kinh thành.
Triều thần mắng rất dữ, nói nữ nhân biết vài chữ thì nên về nhà giúp chồng dạy con, chạy tới nha môn làm việc còn ra thể thống gì.
Phe Thái t.ử phụ họa ngay trên điện, Hạ Thừa Uyên dù đã bị giáng chức cũng dâng tấu, nói dân gian nhất định sẽ vì chuyện này mà xao động.
Ta không phí lời tranh cãi với bọn họ trên điện, chỉ đem những văn thư thu được trong trận lũ Hoài Nam dán bên ngoài Thái Cực điện.
Những tờ giấy ấy bị nước mưa ngấm nhăn nhúm, nhưng từng nét chữ vẫn ghi rất rõ ràng: đoạn nào của đê Đông bị rò nước, kho lương phía nam thành bắt đầu mốc từ khi nào, con ngõ nào ban đêm có kẻ buôn người ra vào.
Người viết lại những chuyện ấy có nữ y đỡ đẻ cho dân, có quả phụ trông cửa hàng, cũng có phụ nhân dẫn dân phu gánh đất.
Họ không có quan ấn, nhưng lại biết dân bị nạn thiếu thứ gì sớm hơn rất nhiều kẻ ngồi trên công đường.
Tạ Thính Lan còn đưa mấy nữ công ở Hoài Nam tới ngoài cửa cung.
Khi kể lại đêm lũ, họ không hề nói lời hào hùng, chỉ nhớ bùn nước tràn vào giày, dây gai trên đê siết rách lòng bàn tay, và một đứa trẻ được vớt từ khúc gỗ trôi lên, khóc đến khản cả giọng.
Người vây xem càng lúc càng đông, mấy thư sinh ban đầu còn hùa theo gây chuyện cũng dần im miệng.
Ngày bảng tuyển được dán lên, từ Nữ quan thự trên phố Chu Tước đến tận đầu cầu đều xếp kín người.
Rất nhiều cô nương xách hành lý và lương khô, sợ lỡ giờ ghi danh nên chen nhau đứng đợi trong gió lạnh.
Mạnh Ỷ La ở nữ lao nghe tin, nhờ người đưa tới một phong huyết thư.
Nàng ta nói mình nguyện tố giác Hạ Thừa Uyên, chỉ cầu ta tha cho nàng ta và đứa bé, đồng thời cho nàng ta một suất vào nữ quan.
Ta sai người nguyên phong hoàn trả bức thư.
“Ngươi về nói với Mạnh Ỷ La, Nữ quan thự không nhận kẻ dùng tội trạng đổi lấy danh ngạch.”
“Án phạt nàng ta phải chịu, một ngày cũng không được thiếu.”
“Đợi ra khỏi lao, nàng ta muốn đọc sách hay học nghề đều phải tự mình giành lấy.”
Ma ma đưa thư dè dặt hỏi.
“Điện hạ, còn đứa bé trong bụng Mạnh cô nương thì sao?”
“Sau khi sinh, đứa bé được đưa tới Từ Ấu thự, do nữ viện đăng ký trông nom.”
“Nếu Hạ gia muốn nuôi, trước hết cũng phải xác minh ai đủ tư cách làm người giám hộ.”
Ta không định giận lây sang một đứa trẻ còn chưa ra đời, cũng sẽ không để Hạ Thừa Uyên tiếp tục dùng đứa bé này trói buộc Mạnh Ỷ La.
Đứa trẻ cần người chăm sóc, chuyện Mạnh Ỷ La phạm tội thì chính nàng ta phải gánh, hai việc không cần trộn vào nhau mà tính.
Ngày bảng tuyển nữ quan được công bố, người đứng đầu là Lương Tố Vấn đến từ Hà Tây.
Nàng mười bốn tuổi, phụ thân c.h.ế.t ở biên cảnh, nàng dựa vào việc chép phương t.h.u.ố.c cho tiệm t.h.u.ố.c để có tiền đọc sách.
Khi vào điện tạ ơn, nàng kích động đến mức đầu ngón tay run rẩy.
Ta đặt một tấm lệnh bài nữ quan mới chế vào lòng bàn tay nàng.
“Sau khi đến Nữ quan thự, thứ ngươi quản là việc của bách tính, không cần bận tâm lấy lòng ai.”
“Nếu có kẻ ỷ vào gia thế cản ngươi làm việc, hãy mang lệnh bài vào cung tìm ta.”