Ngoài điện, gió xuân lướt qua, liễu non vừa nhú chồi.
Ta đứng trước cửa điện nhìn một lúc.
Hôm ấy hoàng hậu nói ta nên nhìn xa hơn, mãi đến lúc này ta mới hiểu ý người.
Chuyện của Hạ Thừa Uyên rồi cũng sẽ có một ngày qua đi.
Nhưng nếu ngay cả cánh cửa này cũng không có ai đẩy, người đến sau vẫn phải đứng ngoài cửa chờ kẻ khác phát thiện tâm.
Nữ quan thự vừa được dựng lên, trong kinh đã truyền ra đủ loại lời đồn.
Có người nói ta chưa gả đã hung hãn, ép Hạ Thừa Uyên mất quan.
Cũng có người nói ta mượn danh nhiếp chính để thu nạp nữ nhân, muốn gạt Thái t.ử khỏi quyền lực, nhòm ngó hoàng vị.
Nguồn gốc lời đồn nhanh ch.óng được tra tới thuộc quan của Đông cung.
Hôm ấy, Hạ Thừa Uyên chặn ta trong một t.ửu lâu, trên bàn đặt hai chén trà thanh.
Hắn gầy đi đôi chút, vẻ mặt lại dịu dàng hơn trước.
“Tri Diên, ta đã tra rõ, lời đồn là do người Đông cung tung ra.”
“Ta không hề tham dự.”
“Ngươi đến nói cho ta biết chuyện này là muốn ta cảm ơn ngươi sao?”
“Ta chỉ lo cho nàng.”
Hắn siết c.h.ặ.t chén trà.
“Gần đây tính tình Thái t.ử ngày càng nóng nảy.”
“Trong tay nàng có binh quyền, lại lập Nữ quan thự, hắn sẽ coi nàng là trở ngại lớn nhất.”
Ta nâng chén trà lên ngửi.
Trong trà có thêm một ít an thần thảo, uống không c.h.ế.t người nhưng sẽ khiến người ta mê man.
Ta đặt chén trở xuống.
“Hạ Thừa Uyên, nếu ngươi thật sự lo cho ta, ngươi sẽ không hẹn ta đến t.ửu lâu do ngươi sắp xếp, càng không để t.ử sĩ Đông cung mai phục dưới lầu.”
Sắc mặt hắn lập tức thay đổi.
Ngoài cửa sổ vang lên một tiếng vỡ giòn, Tạ Thính Lan dẫn người phá cửa xông vào, đám nỏ thủ dưới lầu cũng bị đè xuống đất.
Từ tay áo kẻ cầm đầu rơi ra một phong mật lệnh, bên trên đóng ấn Chiêm Sự phủ của Đông cung.
Hạ Thừa Uyên nhìn chằm chằm bức thư, trán toát mồ hôi lạnh.
“Ta không biết bọn họ sẽ g.i.ế.c nàng.”
“Ngươi biết bọn họ sẽ tới.”
Ta đứng dậy, cách chiếc bàn nhìn hắn.
“Ngươi tính chuẩn rằng nếu ta xảy ra chuyện ở đây, Thái t.ử có thể lấy danh nghĩa hộ giá để thu binh phù trong tay ta.”
“Sau đó ngươi lại ra tay cứu ta, còn có thể khiến ta nợ ngươi một phần nhân tình.”
“Hạ Thừa Uyên, bàn tính của ngươi gảy rất vang, chỉ tiếc ngươi quên rằng ta cũng nghe thấy.”
Hắn thở dốc, rốt cuộc không phản bác.
Ta mang mật lệnh vào cung, phụ hoàng lại chỉ hạ chỉ khiển trách Thái t.ử Chiêm sự.
Thẩm Hành quỳ trong điện, khóc lóc nói mình bị tiểu nhân che mắt.
Phụ hoàng nhìn hắn lớn lên từ nhỏ, cuối cùng vẫn không nỡ phạt nặng.
Khi ra khỏi Ngự thư phòng, hoàng hậu đứng dưới hành lang chờ ta.
Người đưa tay nắm cổ tay ta, lòng bàn tay rất ấm.
“Cha mẹ con giao con cho chúng ta khi xưa, chỉ mong con bình an vui vẻ.”
“Nhưng con đường hôm nay, e rằng không thể để con chọn lối nhẹ nhàng nữa.”
Ta ngẩng đầu nhìn bầu trời phía trên tường cung.
“Nương nương, nếu con lui một bước, Thẩm Hành sẽ dồn tất cả mọi người vào chân tường.”
Hoàng hậu im lặng một lát, đưa tay chỉnh lại triều quan cho ta.
“Vậy thì đứng cho vững.”
“Người trong cung sẽ nhìn con, người trên triều cũng sẽ nhìn con, đừng để họ chờ được lúc con lộ vẻ khiếp sợ.”
Khi vụ án quân lương Bắc Cảnh được đưa tới án của ta, ta biết mình không thể tiếp tục chậm rãi giằng co với Thẩm Hành nữa.
Đầu tháng tư, biên quan gửi về tám trăm dặm cấp báo.
Hai mươi vạn thạch quân lương vận tới Nhạn Châu đã bị đổi thành gạo cũ trộn cát, viên quan áp vận tự vẫn tại dịch trạm, trước khi c.h.ế.t để lại nửa phong huyết thư, nhắc tới bốn chữ “kho bạc Đông cung”.
Bắc Cảnh là nơi cha mẹ ta t.ử trận, cũng là nơi có nhiều bộ hạ cũ của Thẩm gia nhất.
Ta lập tức xin chỉ tới Nhạn Châu tra án.
Thái t.ử cực lực phản đối ngay trên triều, nói ta thân là nữ t.ử không nên rời kinh quá lâu, lại nói Nữ quan thự đang đúng lúc cần người.
Ta ném tấu chương của hắn trở lại.
“Nếu Thái t.ử điện hạ cảm thấy nữ t.ử không nên tới Nhạn Châu tra án, vậy xin điện hạ tự mình đi một chuyến.”
“Tướng sĩ Nhạn Châu đã phải nấu gạo cũ trộn cát mà ăn.”
“Thần muội rất muốn nghe xem, điện hạ định ăn nói thế nào với bọn họ.”
Trong điện im lặng một thoáng.
Phụ hoàng ho rất lâu, rồi giơ tay ra hiệu cho nội thị giao khâm sai ấn cho ta.
Ngày thứ ba đến Nhạn Châu, ta gặp Lục Đình Vân ở hậu viện kho lương.
Hắn là Giám sát sứ mới nhậm chức, xuất thân hàn môn, vì tra án muối ở Giang Nam mà đắc tội quyền quý, bị điều ra nơi này.
Người nọ mặc một bộ quan bào đã cũ, đang ngồi xổm dưới đất vê hạt gạo, đầu ngón tay dính tro bụi.
Thấy ta đến gần, hắn đứng dậy hành lễ, lời nói không nhiều.
“Điện hạ, lô gạo này đã hỏng ngay từ khi xuất kho ở kinh thành.”
“Có người lấy gạo tốt đổi thành gạo xấu, rồi đem bạc quân lương đi lấp lỗ hổng ở nơi khác.”
Ta hỏi hắn đã tra được ai.
Lục Đình Vân đưa tới một quyển sổ sách.
Trang cuối sổ ghi một khoản tiền lớn, phần ký tên là tư ấn của Hạ Thừa Uyên.
Tiền không vào túi hắn, mà đi qua một tiệm tơ lụa rồi chảy tới khu mỏ của nhà mẹ đẻ Thái t.ử phi.
Ta lật hai trang, phát hiện trong sổ có rất nhiều dấu mực bị sửa xóa.
“Vì sao ngươi không trực tiếp báo lên?”
“Bởi chứng cứ vẫn chưa đủ.”
Lục Đình Vân nhìn ta.
“Thái t.ử có thể nói thuộc quan tự tiện làm chủ, Hạ Thừa Uyên cũng có thể nói tư ấn bị trộm.”
“Nếu điện hạ muốn động tới bọn họ, phải để họ tự đi thêm một bước.”