Gặp lại cha đã là mùa đông của mười năm sau.
Cha tự xin cáo lão về quê, cốt chỉ để vào kinh gặp ta một lần.
Người già tóc bạc phơ, dáng vẻ già nua trông thấy.
Ông nắm lấy tay ta hỏi:
"Linh Long, sao không mặc chiếc áo lông gấu cha gửi?"
Ta xấu hổ không biết trả lời làm sao.
Cha như nhận ra điều gì, xoa xoa đôi bàn tay lạnh ngắt của ta:
"Cũng tại kinh thành không lạnh bằng Lương Châu, không dùng đến chiếc áo như thế, là do cha tính toán thiếu sót."
Nhưng kinh thành thật sự rất lạnh, rất lạnh.
Lạnh đến mức khiến một ông lão không thể sống qua nổi một mùa đông.
Sau khi gặp ta được một tháng, cha đột ngột qua đời.
Vì ngày ông mất trùng đúng vào ngày sinh thần của Thánh thượng đương triều.
Trong nhà ngay cả lụa trắng cũng không được phép treo lên.
Quan Thừa Tiêu vào cung dự tiệc.
Lục Tầm Song bắt gặp ta đang đốt tiền vàng ở góc tường.
Ta ngẩng đôi mắt u ám nhìn nàng:
"Ngươi muốn tố cáo ta sao? Sinh thần Thánh thượng, ta lại làm chuyện tang tóc."
"Dù Quan Thừa Tiêu có bảo vệ ta, e là ta cũng khó thoát tội c.h.ế.t."
Nàng lắc đầu, bỏ thêm hai tờ giấy vàng vào ngọn lửa.
"Đốt xong thì về phòng đi, đêm lạnh sương dày, đừng để bị cảm."
"Ta đã sai người mang canh nóng vào phòng cho muội rồi."
Từ ngày hôm đó, ta không nói với Quan Thừa Tiêu thêm một lời nào nữa.
Sau khi cha mất chưa đầy nửa tháng, ta bệnh nặng nằm liệt giường.
Quan Thừa Tiêu mời thái y đến chữa trị cho ta.
Vị thái y già vuốt râu thở dài một tiếng:
"Bệnh của di nương là do tâm bệnh."
Quan Thừa Tiêu không hiểu nổi, tại sao ta đã có danh phận, có địa vị, mà vẫn tích tụ thành bệnh nặng.
Hắn bận rộn việc triều chính, nhưng vẫn tranh thủ từng chút thời gian rảnh rỗi đến bên ta.
Vì danh sách "Trăm việc phu quân và thê t.ử phải cùng làm" mà ta viết ra, hắn lần lượt hoàn thành từng việc.
Tự tay nấu canh cho ta.
Chải tóc trang điểm cho ta.
Tự tay may y phục ngủ cho ta.
Hoàn thành xong một việc, hắn lại dùng b.út chu gạch đi một dòng.
"Như thế này, Linh Long của ta có thể vui vẻ hơn một chút không?"
Chẳng hiểu sao, nhìn khuôn mặt hắn, ta lại thấy giật mình thảng thốt.
Ta gượng gạo kéo khóe miệng, cười khô khốc hai tiếng.
Chỉ mong sau khi có được câu trả lời mình muốn, hắn sẽ mau ch.óng rời đi.
Hắn mới yên tâm rời đi.
Mãi cho đến dòng cuối cùng.
"Sống chung giường, c.h.ế.t chung quan tài, đời này của ta mới vẹn toàn."
Hắn im lặng rất lâu mới cất lời:
"Tầm Song vất vả vì ta cả đời, dẫu nàng có vượt quá giới hạn thế nào, nàng ấy cũng chưa từng khắt khe với nàng dù chỉ một chút."
"Vị trí bên cạnh ta, vốn dĩ phải dành cho nàng ấy."
"Đừng bướng bỉnh nữa, được không?"
Lúc đó, ta biết mình hận hắn. Nhưng ta đã chẳng còn chút sức lực nào để mà hận nữa rồi.
Chỉ ngơ ngác nhìn xuống mặt đất, gật gật đầu.
Hắn hôn lên trán ta:
"Ngoan."
Hắn đi rồi.
Đêm hôm đó, ta nằm trên giường, chẳng hiểu sao lại không thở nổi.
Thầy t.h.u.ố.c mà Quan Thừa Tiêu xếp cho ta ở ngay ngoài cửa, chỉ cần ta rung chiếc chuông ở đầu giường là người có thể vào ngay.
Nhưng ta chẳng buồn lắc chuông, cứ thế mặc nguyên quần áo nằm xuống.
Thầm nghĩ, nếu cứ thế này mà c.h.ế.t đi thì tốt biết mấy.
Có lẽ còn có thể gặp lại cha và Tiểu Đào.
Có lẽ ông trời rủ lòng thương, sau một giấc ngủ dậy, ta lại trở về căn nhà ở Lương Châu.
Tiểu Đào thấy ta giật mình tỉnh giấc, vội ghé khuôn mặt tròn trịa đến trước mặt, vỗ vỗ lưng ta:
"Tiểu thư nằm mơ thấy ác mộng sao? Đừng sợ, đừng sợ!"
Ta ôm chầm lấy nó.
Kiếp này, ta tuyệt đối không đi lại đường cũ nữa.
Ta kéo lại chiếc áo lông gấu trên người, sà vào lòng cha nịnh bợ:
"Đúng thế! Ai mà thèm làm thiếp cho hắn chứ?"
"Người mà cha chọn cho con mới là lang quân hàng đầu ở Lương Châu này!"
……..
Phu quân kiếp này của ta tên là Thẩm Quân Diễn.
Năm ta mười hai tuổi, ta ra phố mua đồ thì bị người ta giật mất túi tiền.
Kẻ giật túi tiền của ta chính là Thẩm Quân Diễn cùng Quan Thừa Tiêu trong thân thể nhếch nhác.
Sau một hồi gạn hỏi mới biết hai đứa trẻ này là nạn dân từ phương Bắc chạy tới.
Cha mẹ c.h.ế.t gục trên đường, nay chỉ còn hai người nương tựa vào nhau mà sống.
Ta đưa cả hai về nhà, tắm rửa sạch sẽ rồi giao cho cha.
Từ đó về sau, hai người ở lại bên cạnh cha làm tùy tùng.
Nhưng cả hai đều thông minh thiên bẩm, ở bên cha ta hai năm đã bộc lộ tài năng trị quốc phi thường.
Cha không lỡ nhìn tài năng của họ bị mai một nên đã ghi tên hai người vào danh sách nhà cậu ngoại của ta.
Tuyên bố với bên ngoài là hai người anh họ xa của ta, xin cho họ cơ hội tham gia khoa thi.
Quan Thừa Tiêu không làm người ta thất vọng.
Hắn thuận buồm xuôi gió, mười bảy tuổi đỗ Tiến sĩ, đến nhà xin cưới ta.
Hai mươi tuổi lại lập công tòng long, danh tiếng lẫy lừng.
Trái lại, Thẩm Quân Diễn - người mà ban đầu cha đ.á.n.h giá cao hơn, sau khi đỗ Cử nhân thì lại im hơi lặng tiếng, không còn thành tích gì trên con đường khoa bảng nữa.
Sau khi ta gả đến kinh thành, huynh ấy ở lại Lương Châu, mở một thư đường dạy học.
Năm cha cáo lão vào kinh thăm ta.
Chính huynh ấy là người ở bên chăm sóc cha, hộ tống ông suốt chặng đường vào kinh.