Ông hạ thấp giọng, hỏi có phải ta đã sớm biết.
“Ánh mắt bệ hạ nhìn Lục Hàm Chương trong yến hôm ấy, người cũng từng thấy.”
“Nhưng tư thông với thê t.ử của thần t.ử là tai tiếng lớn đến mức nào, Tạ Hoài Chương sao có thể không có chút động tĩnh nào, trừ phi kẻ kia địa vị cao đến mức hắn không dám…”
Ta cố ý không nói hai chữ cuối cùng.
Phụ thân im lặng rất lâu, chợt hỏi lời đồn bên ngoài có phải do ta thả ra không.
“Không phải.”
Điểm này ta có thể trả lời rất thẳng thắn.
“Con chỉ bảo tộc huynh đưa một câu nói thật vào Đông cung, nói gần đây bệ hạ thường tới Tạ phủ.”
Thái t.ử muốn dùng câu ấy thế nào, Hoàng hậu và phủ Định Quốc công có muốn đẩy sóng hay không, đều không phải chuyện ta có thể quyết thay bọn họ.
Huống chi Hoàng đế tự mình ngày ngày tới cửa, Tạ Hoài Chương tự mình không dám lên tiếng, Lục Hàm Chương tự mình mang thai, chuyện nào cũng chẳng phải do người khác bịa ra.
Phụ thân chắp tay sau lưng đi lại mấy vòng trong phòng, như muốn lập tức vào cung, rồi lại cố nén xuống.
Ông làm trung thần nửa đời, có thể dung thứ Hoàng đế nhất thời phạm sai, nhưng không thể dung thứ Hoàng đế biết rõ mình sai còn dùng quyền thế bịt miệng tất cả mọi người.
Ta không ép ông lập tức chọn phe, chỉ hỏi nếu hai vị tộc huynh làm việc dưới tay Thái t.ử không tệ, liệu có thể cho họ thêm một ít người hay không.
Phụ thân nhắm mắt lại.
Ông chỉ nói: “Cứ xem thêm.”
Ta gật đầu đáp.
Có những người nhất định phải tận mắt nhìn cây cột cuối cùng mục nát, mới chịu thừa nhận căn nhà này đã không thể ở nữa.
Sau khi khai xuân, lời đồn quân vương cướp thê t.ử của thần t.ử đã không còn ép xuống nổi.
Hai vị Ngự sử trẻ tuổi là những người đầu tiên dâng tấu, xin Hoàng đế dừng việc giá lâm Tạ phủ, điều tra rõ huyết mạch đứa trẻ trong bụng Lục Hàm Chương.
Hoàng đế trên triều quát bọn họ vu khống quân phụ, tại chỗ sai người kéo ra đ.á.n.h bốn mươi trượng.
Ngày hôm sau, lại có sáu lão thần liên danh can gián, trong đó một người còn mang theo ghi chép người ra vào Tạ phủ.
Hoàng đế sai người thiêu chứng cứ, nói Tạ Hoài Chương bệnh nặng, mình thương xót thần t.ử nên mới phái người chăm sóc.
Có lão Ngự sử hỏi, nếu thương xót thần t.ử, vì sao chỉ chăm sóc thê t.ử của thần t.ử.
Hoàng đế nổi giận, muốn lưu đày cả nhà ông.
Hai vị Ngự sử đập đầu vào cột mà c.h.ế.t, ba người bị thương, còn có một người ngay hôm đó liền nộp đơn từ quan.
Phụ thân đứng trong điện, nhìn m.á.u chảy dọc theo khe gạch vàng, lúc về phủ gấu bào vẫn dính một vệt đỏ sẫm.
Ông tự nhốt mình trong thư phòng suốt một đêm.
Ta không tới thúc giục, chỉ bảo nhà bếp hâm nóng cơm canh, lại đặt tin tức hai vị tộc huynh gửi tới bên ngoài cửa.
Thái t.ử đã âm thầm thu nạp những triều thần bị Hoàng đế quở trách đẩy ra ngoài, phủ Định Quốc công cũng bắt đầu điều những người có thể dùng ở vùng ngoại ô kinh thành trở về.
Sáng ngày hôm sau, phụ thân mở cửa bước ra, dưới mắt đầy tơ m.á.u.
Đây là lần đầu tiên sau khi trở về phủ, ông hỏi ta Thái t.ử rốt cuộc muốn đi đến bước nào.
“Điện hạ rốt cuộc muốn đi đến bước nào?”
“Hiện giờ chỉ muốn giữ mạng cho những người bị bệ hạ ép c.h.ế.t, cũng giữ được Đông cung.”
Phụ thân nhìn chằm chằm ta, chờ ta nói nốt phần sau.
“Nhưng nếu bệ hạ tiếp tục g.i.ế.c gián thần, làm loạn triều cương, đi tới bước nào sẽ không còn là chuyện một mình Thái t.ử có thể quyết định.”
“Con muốn đổi triều thay đại?”
“Con chỉ muốn Liễu gia sống.”
Câu này ta nói rất chậm.
Kiếp trước khi cấm quân xông vào cửa, ta cũng từng mong có một người cứu con ta, cứu phụ thân ta.
Nhưng trong triều ai nấy tự lo thân, không người nào dám thay Liễu gia nói thêm nửa câu.
Phụ thân cuối cùng ngồi xuống, xem từ đầu đến cuối hai phần tin tức tộc huynh gửi tới.
“Ngày mai bảo bọn họ tới gặp ta.”
Ta không hỏi ông có phải đã đứng về phía Thái t.ử hay không.
Có những quyết định không cần nói ra miệng, hành động đáng tin hơn lời thề.
Thái t.ử có được sự ủng hộ âm thầm của phụ thân, rất nhanh liền nối thành một mạch với mẫu tộc của Hoàng hậu là phủ Định Quốc công.
Bọn họ đè ý niệm bức cung xuống, tiếp nhận những triều thần bị Hoàng đế vứt bỏ, còn âm thầm tra rõ quân lương và binh mã các nơi.
Hoàng đế lại vẫn chìm trong ôn nhu hương của Tạ phủ, thậm chí còn định chờ Lục Hàm Chương sinh xong sẽ ôm đứa trẻ về cung, ghi dưới danh nghĩa một phi tần khác.
Cuối hạ năm ấy, phía nam mưa lớn liên tiếp, ba đoạn đê vỡ.
Sau khi vào đông, phương bắc lại tuyết lớn nhiều ngày, làm c.h.ế.t cóng không ít gia súc.
Tây bắc lại bị kỵ binh quấy nhiễu, còn có mấy nơi gặp hạn.
Tấu chương từ địa phương đưa vào kinh, có bản bị giữ ở Nội các, có bản đưa đến ngự tiền cũng chỉ đổi lấy một câu bảo Hộ bộ tự xử lý.
Phụ thân và người của Thái t.ử vừa điều lương cứu tế, vừa chép lại những tin báo thiên tai bị Hoàng đế ém xuống rồi đưa đi các nơi.
Bách tính không biết sổ sách tỉ mỉ trong cung, chỉ biết sau khi Hoàng đế cướp thê t.ử của thần t.ử, tai họa nối nhau kéo đến.
Có người đốt giấy dưới chân thành, nói đó là trời cao giáng phạt.
Cách nói ấy hoang đường, nhưng lại truyền nhanh hơn cáo thị của triều đình.
Đến tháng Chạp, hai vị Vương gia nắm binh quyền đồng thời khởi binh, một người từ phía bắc tiến xuống, một người mượn đường Tây Châu ép thẳng kinh thành.
Hoàng đế hoảng hốt đi cầu Hoàng hậu, sau đó lại phái người mời Định Quốc công vào cung hộ giá.
Hoàng hậu cáo bệnh không gặp, Định Quốc công thì hồi lời binh mã đều đang ở ngoài cứu tế, nhất thời không điều về được.
Hoàng đế trút toàn bộ lửa giận lên Lục Hàm Chương, nói nếu không phải nàng rước họa thì triều dã sẽ không ly tâm.
Lục Hàm Chương khóc cầu Người giữ mạng cho hoàng tự trong bụng, lại sai người về Tạ phủ tìm Tạ Hoài Chương.
Tạ Hoài Chương không gặp sứ giả của nàng.
Đêm ấy, một cỗ xe ngựa không đáng chú ý đưa Lục Hàm Chương rời khỏi biệt viện ngoài cung.
Sáng ngày hôm sau, có người phát hiện t.h.i t.h.ể nàng trên trường nhai phía đông thành.
Lục Hàm Chương cùng đứa trẻ trong bụng c.h.ế.t trên đường.
Trang sức trên người nàng bị cướp sạch, t.h.i t.h.ể bị quấn bằng một tấm chiếu rách, sau đó bị ném vào bãi tha ma ngoài thành.
Không ai thừa nhận là ai ra tay, Hoàng đế lại đến truy xét cũng không dám, bởi phản quân đã áp sát kinh kỳ.
Ta sai người đưa tin đến Tạ phủ, hỏi Tạ Hoài Chương có muốn thu xác cho thê t.ử kết tóc hay không.
Hắn nằm bệnh trên giường, đóng cửa không ra, chỉ sai quản gia đáp một câu rằng chuyện ấy không liên quan Tạ gia.
Kiếp trước Lục Hàm Chương vừa c.h.ế.t, ngay trong ngày hắn liền c.ắ.t c.ổ tay tự vẫn theo nàng.
Nay thật sự tới lúc nàng phơi thây ngoài phố, hắn sợ bị liên lụy, ngay cả một cỗ quan tài mỏng cũng không chịu cho.
Cái gọi là sống c.h.ế.t không rời, cũng phải xem người c.h.ế.t có kéo mình xuống theo hay không.