Trước khi phản quân vây thành, ta tới phía nam thành xem mấy cửa hàng lương của Liễu gia.
Nạn dân càng lúc càng nhiều, trong tiệm làm theo lời phụ thân, mỗi ngày bán ra một đợt lương giá thấp, vừa phải bảo đảm ngày nào cũng có lương, vừa phải đề phòng người ta nhân loạn tranh cướp.
Trên đường về, phố xá vắng lạnh, xe ngựa vừa rẽ qua đầu ngõ, một người khập khiễng đột nhiên từ sau tường lao ra.
Xa phu không kịp ghìm ngựa, người kia ngã trước xe, lúc ngẩng đầu lộ ra gương mặt xanh trắng của Tạ Hoài Chương.
Hắn gầy chỉ còn da bọc xương, quan bào từng đoan chính nay vừa bẩn vừa nhăn, chân bị thương kéo lê trên tuyết.
“Minh Đường, chúng ta nói chuyện.”
Hắn gọi thân mật đến thế, như thể chúng ta thật sự vẫn là phu thê.
Ta không xuống xe, chỉ bảo hộ vệ đuổi người đi.
Tạ Hoài Chương lại nắm c.h.ặ.t càng xe, gấp giọng nói: “Ta biết nàng cũng trọng sinh.”
Ta vén rèm, lần đầu tiên nghiêm túc nhìn hắn.
Kiếp này tai họa xảy ra sớm hơn kiếp trước nửa năm, đường tiến binh của hai vị Vương gia cũng khác, trừ phi hắn nhớ kiếp trước, nếu không sẽ không biết có biến hóa.
Thấy ta không phủ nhận, trong mắt hắn lập tức lóe lên thứ ánh sáng gần như cuồng nhiệt.
“Là nàng, là nàng và phủ Định Quốc công…”
“Giữ hắn lại.”
Hai hộ vệ tiến lên hất hắn ngã nhào xuống đất, mặt Tạ Hoài Chương nặng nề đập vào tuyết.
Hắn vẫn vùng vẫy, nói kiếp trước là Lục Hàm Chương lừa hắn, nói cho đến lúc c.h.ế.t hắn mới biết chuyện hoàng tôn sẽ liên lụy Liễu gia.
Ta nghe mà muốn cười.
Những lá thư trong ngăn bí mật là chính tay hắn viết, nhân thủ là chính hắn sắp xếp, đám trẻ là chính miệng hắn nói có thể dùng để chắn họa.
Sống lại một đời, hắn vẫn như cũ đẩy tội lên người Lục Hàm Chương đã c.h.ế.t, nửa câu không nhắc mình từng làm gì.
“Minh Đường, chỉ cần nàng chịu cứu ta, ta có thể nói với bệ hạ kế hoạch của bọn họ, ta cũng có thể làm chứng cho Liễu gia.”
“Ngươi cho rằng thứ ta thiếu là nhân chứng?”
Hắn ngẩn ra.
Một câu thật lòng đến muộn không cứu nổi mấy trăm mạng người kiếp trước đã c.h.ế.t trong tính toán của hắn.
Tạ Hoài Chương thấy cầu ta vô dụng, quay đầu gào lên với người ngoài phố, nói tai báo là Thái t.ử giả tạo, hai Vương khởi binh cũng do phủ Định Quốc công sắp xếp.
Đằng xa đã có người thò đầu nhìn.
Trước khi buông rèm xe xuống, ta dặn: “Cắt lưỡi hắn đi, đỡ phải gào bậy nữa.”
Hộ vệ rút đoản đao, Tạ Hoài Chương cuối cùng lộ ra nỗi sợ thật sự.
Ta không quay đầu, chỉ nghe một tiếng rên nghẹn bị gió tuyết ép xuống.
Hắn giỏi nhất dùng lời lừa người, cũng thích nhất thay người khác quyết định ai đáng c.h.ế.t.
Bây giờ không thể nói nữa, ngược lại thanh tĩnh.
Mấy câu chưa kịp gào hết của Tạ Hoài Chương vẫn bị người đưa đến tai Hoàng đế.
Hoàng đế như bắt được cọng cỏ cứu mạng cuối cùng, nhận định Liễu gia đã sớm tham dự mưu phản, trong đêm ra lệnh cấm quân tịch biên phủ.
Sáng ngày hôm sau trời vừa sáng, tiếng giáp trụ quen thuộc đã vang lên ngoài cửa.
Ta đứng trên bậc thềm nhìn cấm quân bày trận, hoảng hốt như lại trở về ngày cuối cùng của kiếp trước.
Khi ấy phụ thân bị người đè xuống tuyết, hai đứa trẻ khóc tìm ta, ta quỳ đến đầu gối chảy m.á.u cũng không đổi được một con đường sống.
Kiếp này phụ thân đứng ngay bên cạnh ta, người già yếu trong phủ đã được chuyển đi từ sớm, sau cánh cửa cũng không còn là những gia bộc tay không tấc sắt.
Thống lĩnh cấm quân mở thánh chỉ, cao giọng nói Liễu gia cấu kết phản quân, phụng chỉ tới tịch biên cả nhà.
Phụ thân hỏi hắn có văn thư tam ty hội thẩm hay không, hắn cười lạnh nói hoàng mệnh chính là văn thư.
“Liễu tướng nếu chịu bó tay chịu trói, còn có thể bớt chịu khổ.”
Phụ thân không động, chỉ nhìn về cuối trường nhai.
Thống lĩnh cấm quân mất kiên nhẫn, giơ tay ra lệnh bắt người.
Đao của cấm quân vừa rút khỏi vỏ nửa tấc, đại đao của tộc thúc đã bổ xuống.
Đầu kẻ cầm đầu lăn khỏi bậc đá, cấm quân phía sau nhất thời cứng đờ tại chỗ.
Hai vị tộc huynh dẫn binh từ đầu ngõ tràn ra, vây kín trước cửa phủ Thừa tướng.
Tộc thúc vẩy m.á.u trên đao, cao giọng nói: “Phản quân đã vào thành, đang tiến về hoàng cung.”
“Bệ hạ của các ngươi còn khó giữ nổi thân mình, ai còn muốn thay ông ta g.i.ế.c trung thần thì cứ bước lên.”
Cấm quân nhìn nhau, có người đầu tiên ném đao xuống, tiếp đó là một mảng tiếng binh khí rơi đầy đất.
Phụ thân nhắm mắt, như trong chớp mắt già đi mấy tuổi.
Hoàng đế ông trung thành nửa đời, thánh chỉ cuối cùng ban cho Liễu gia vẫn là tịch biên cả nhà.
Ta nắm lấy bàn tay lạnh băng của phụ thân.
“Cha, kết thúc rồi.”
Phương hướng cung thành truyền tới tiếng chuông trầm đục, ngay sau đó lửa đỏ nhuộm nửa bầu trời.
Ta không lo lắng cho những người trong cung điện ấy.
Những người thật sự đáng được lo, kiếp trước đã c.h.ế.t sạch rồi.
Hoàng đế tự vẫn trong cung.
Trước khi phản quân phá cửa, Người để lại tội kỷ chiếu, thừa nhận chuyện sủng tín gian nịnh, g.i.ế.c hại gián thần và thất đức loạn chính, nhưng không nhắc một chữ đến đứa trẻ trong bụng Lục Hàm Chương.
Thái t.ử được Định Quốc công và quần thần ủng lập đăng cơ, rất nhanh trấn an hai vị Vương gia khởi binh, lại mở kho phát lương, xá miễn gia quyến những quan viên bị trị tội vì can gián.
Phụ thân không chịu nhận công đầu, chỉ nói mình tuổi đã cao, xin từ quan về quê.
Tân đế chuẩn tấu, nhưng đề bạt hai vị tộc huynh họ Liễu lần lượt chưởng quản Binh bộ và phòng thủ kinh kỳ, để Liễu gia vẫn có sức tự bảo vệ.
Ngày chúng ta rời kinh, Gia Ninh công chúa đuổi tới tận cửa thành, ôm ta khóc rất lâu.
Ta hứa sau này mỗi năm đều gửi trái cây quê nhà cho nàng, nàng mới đỏ mắt buông tay.
Trở lại tộc địa, phụ thân nhận chức tộc trưởng, mỗi ngày không kiểm tra tộc học thì đến điền trang xem thu hoạch, tinh thần ngược lại còn tốt hơn khi làm Thừa tướng.
Rảnh rỗi ông lại nhớ tới hôn sự của ta, dăm ba bữa lại đặt thiếp của nam t.ử thích hợp các nhà lên bàn ta.
Ta vẫn nói muốn chiêu rể, lần này phụ thân không giơ tay gõ ta, chỉ thở dài bảo tùy ta vui là được.
Người ngoài đều cho rằng Tạ Hoài Chương đã c.h.ế.t trong loạn cục kinh thành, chỉ có vài thân tín Liễu gia biết ta đã đưa hắn về tộc địa.
Địa lao xây ở sau núi của nhà cũ, quanh năm không thấy ánh mặt trời.
Cách vài ngày ta lại vào một lần, chỉ để xem hắn còn sống hay không.
Đêm nay, thủ vệ thắp đèn dầu, trên tường bò đầy vệt nước ẩm.
Tạ Hoài Chương co ro trong góc, hai chân đã hoàn toàn phế, trên người vết thương cũ chồng lên vết thương mới, nghe tiếng bước chân vẫn theo bản năng run rẩy.
Hắn ngẩng đầu, cái miệng đã mất lưỡi chỉ có thể phát ra âm thanh mơ hồ.
“Minh… Minh Đường…”
Ta dừng trước mặt hắn.
Hắn giãy giụa bò về phía trước, trán hết lần này đến lần khác dập xuống đất.
“G.i.ế.c ta… cầu nàng g.i.ế.c ta…”
Ta ngồi xổm xuống, nhìn gương mặt từng khiến ta tin suốt mười năm.
“Muốn c.h.ế.t cho thống khoái sao?”
“Nằm mơ.”
Ta nhận đoản đao từ tay thị vệ, tìm một chỗ da thịt trên người hắn còn tương đối nguyên vẹn, từng tấc đ.â.m vào.
Tạ Hoài Chương đau đến co giật toàn thân, trong cổ họng lăn ra tiếng khóc vụn vỡ.
“Ngươi vì Lục Hàm Chương dám lấy tính mạng cả nhà ra đặt cược, khi ấy chẳng phải gan lớn lắm sao?”
“Bây giờ chỉ chịu một chút đau, sao đã sợ thành thế này?”
Hắn liều mạng lắc đầu, hàm hồ nặn ra mấy chữ: “Ta sai rồi… cầu nàng…”
Ta kéo khóe môi.
“Cầu ta vô dụng.”
“Ngươi nợ hai đứa con của ta, cũng nợ những người Liễu gia c.h.ế.t oan, sao có thể dễ dàng trả sạch như vậy?”
Tạ Hoài Chương nằm rạp dưới đất khóc, ngón tay vô ích bấu lấy góc váy ta.
Ta rút đoản đao về, lúc đứng dậy liếc vết thương đang không ngừng rỉ m.á.u trên người hắn.
“Chữa thương cho hắn, đừng để hắn c.h.ế.t.”
Thủ vệ thấp giọng vâng lệnh.
Ta bước ra khỏi địa lao, tiếng khóc phía sau dần bị cánh cửa đá khép lại.
Những ngày thế này vẫn còn xa mới đủ.
Hắn nợ mấy trăm mạng người, còn nợ đôi nhi nữ của ta chưa từng kịp lớn lên.
Muốn được giải thoát thống khoái, nào có chuyện tốt như vậy.
HẾT.