Sau khi Thẩm Ninh trở thành Thái t/ử phi, huynh trưởng và phụ thân cũng liên tiếp thăng quan tiến chức, mẫu thân được phong cáo mệnh phu nhân.
Nhưng về sau, khi Thẩm Ninh thật sự thiếu bạc xoay xở, cha mẹ lại tìm đủ cớ thoái thác: “Tẩu tẩu con sắp sinh rồi, trong phủ đâu đâu cũng phải dùng tiền, chúng ta thật sự không giúp được.”
Đáng thương cho ta và Thẩm Ninh, dày vò lẫn nhau suốt nửa đời, cuối cùng vẫn chẳng đổi lấy được chút chân tình nào của họ.
Ta nắm tay Thẩm Ninh trong lòng bàn tay, khẽ hỏi: “Muội tự hỏi lòng xem, trong nhà này, huynh trưởng có phải đối xử với muội tốt hơn ta không?”
“Rõ ràng huynh ấy tích cóp được chừng ấy bạc, vậy mà chỉ chịu bỏ ra tám lượng vì muội, tính ra số tiền này e còn chẳng đáng một phần lẻ.”
Thẩm Ninh lúc này mới mười lăm tuổi, suy cho cùng vẫn là một đứa trẻ.
Nghe xong, muội ấy gật đầu, nhưng một lát sau lại lắc đầu: “So với những bộ trang sức trân châu bảo thạch kia, chút thiên vị của huynh trưởng bỗng trở nên chẳng đáng nhắc đến.”
Muốn một người tỉnh ngộ, tuyệt đối không thể chỉ trong một ngày.
Lần sau huynh trưởng định giở lại trò cũ, Thẩm Ninh đã chặn lời huynh ấy trước: “Huynh trưởng, chẳng lẽ huynh lại định dùng số bạc vất vả tích góp suốt bao năm?”
“Huynh có hai muội muội ruột, Thẩm Đường là một, muội cũng vậy.”
Ta giơ bàn tay trái lên, mỉm cười vẫy vẫy về phía huynh ấy.
Huynh trưởng sợ đến mức quay đầu bỏ chạy.
Chẳng bao lâu sau, huynh ấy sai tiểu tư mang đến hai chiếc trâm vàng giống hệt nhau.
Ta và Thẩm Ninh nhìn nhau bật cười.
Từ đó về sau, hễ gặp thứ gì ngon, hay hoặc hữu dụng, hai chúng ta cũng không quên mang về cho huynh trưởng một phần.
Trên người huynh ấy thường treo hai món phụ kiện giống nhau như đúc.
Huynh trưởng hơn chúng ta ba tuổi, đã đến tuổi bàn chuyện cưới xin.
Dạo ấy, người đến phủ mai mối hết lượt này đến lượt khác, trước cổng gần như chẳng lúc nào yên tĩnh.
“Các tiểu thư ấy mà, điều họ coi trọng nhất chẳng qua là huynh muội hòa thuận, cha mẹ chồng đối xử công bằng.”
“Cô nương nhà này rất vừa ý công t/ử phủ các vị, khi nào mới có thể sắp xếp cho hai người trẻ chính thức gặp mặt?”
Trong số các nhà đến cầu thân, người có gia thế cao nhất lại xuất thân từ phủ của quan lớn nhất phẩm.
Tuy chỉ là một thứ nữ, cũng đủ khiến cha mẹ vui mừng ra mặt.
Ngay hôm ấy, họ quyết định chuẩn bị sớm cả sính lễ cho huynh trưởng lẫn của hồi môn cho hai tỷ muội.
Mẫu thân rạng rỡ lấy ra một tờ danh sách của hồi môn dài dằng dặc đưa cho muội muội: “Ta và cha con đã bàn bạc kỹ rồi, Ninh Nhi sau này sẽ làm Thái t/ử phi, khi xuất giá tuyệt đối không thể sơ sài.”
“Dù là vàng bạc châu báu hay gấm vóc lụa là, thứ nào cũng phải chọn loại thượng hạng.”
“Đến ngày con xuất giá, mẹ phải để cả kinh thành thấy đoàn của hồi môn nhà họ Thẩm phong quang đến mức nào.”
Ta mỉm cười nhìn mẫu thân: “Mẹ, vậy phần của hồi môn của con ở đâu?”
Ta vừa lên tiếng, bầu không khí vốn thoải mái trong hoa sảnh lập tức đông cứng.
Mẫu thân nhìn ta, liên tục thở dài: “Đường Nhi, ta thật không ngờ, ngày thường con tranh giành mọi thứ với huynh trưởng, ta còn có thể nhịn.”
“Giờ đến cả của hồi môn xuất giá, con cũng phải so đo hơn thua với Ninh Nhi nhà chúng ta.”
“Ninh Nhi là Thái t/ử phi được khâm định, còn con chỉ xứng gả cho một thư sinh nghèo chưa đỗ đạt công danh mà thôi.”
Bùi Thận Chi xưa nay chăm chỉ đèn sách, việc thi đỗ vào ba vị trí đầu gần như đã chắc đến chín phần mười.
Cha mẹ bỏ tiền nuôi hắn ăn học, vốn định để dành cho muội muội một mối hôn sự vẻ vang.
Nào ngờ muội muội tình cờ cứu được Thái t/ử, được định làm Thái t/ử phi.
Cha mẹ lại không muốn mang tiếng thất tín nên mới đẩy mối hôn sự ấy sang cho ta.
“Cha mẹ luôn miệng nói đã chuẩn bị của hồi môn cho con, vậy rốt cuộc nó ở đâu?”
Ta truy hỏi không buông.
Mẫu thân tỏ vẻ không vui: “Từ nhỏ con không lớn lên bên cạnh chúng ta, ta sợ sau này con không gánh nổi trách nhiệm của một đương gia chủ mẫu.”
“Bởi vậy, ta đã sớm chuẩn bị cho con tròn năm rương lớn sách Nữ Tắc, Nữ Huấn và Nữ Giới.”
“Còn những thứ khác...”
Mẫu thân vừa nói vừa tránh ánh mắt ta.
Ta mở nắp rương ra xem.
Bên trong chỉ có mấy mẩu bạc vụn lẻ tẻ, thêm vài bộ chăn gối bông xốp nhưng chẳng đáng giá bao nhiêu.
“Chừng này đem về nhà Bùi công t/ử đã là quá đủ so với gia thế của hắn rồi.”
Bà nắm tay ta: “Cha con làm quan trước nay thanh liêm, chỉ có thể chuẩn bị cho con bấy nhiêu thôi.”
“Đường Nhi nhất định sẽ thông cảm cho cha mẹ, đúng không?”
Huynh trưởng nhớ đến túi bạc ngày càng xẹp lép của mình.
Huynh ấy nhắm mắt lấy lại bình tĩnh, rồi ra sức nháy mắt với cha mẹ: “Mẹ, con thấy bên phía Đường Nhi, chi bằng cho muội ấy thêm chút sản nghiệp thật sự có thể dựa vào sau này.”
Nhưng mẫu thân lại giả vờ không nghe thấy.
Ta đặt mạnh chén trà xuống bàn, lạnh giọng nói: “Mẹ, của hồi môn của con chỉ có chừng này, con cũng không trách người, dù sao từ nhỏ con đâu được nuôi dưỡng bên cạnh người.”
“Nhưng sao của hồi môn của muội muội cũng chỉ toàn vỏ bọc hào nhoáng?”
“Chẳng phải ngày nào mẹ cũng dạy con, việc gì cũng phải nghĩ đến muội muội trước sao?”
Nghe ta nói, phụ thân vừa uống ngụm trà đã phun phụt ra ngoài: “Đúng là đứa lớn lên ở thôn quê!”
“Con cứ ra ngoài mà hỏi, một trăm lẻ tám gánh của hồi môn bao giờ lại bị coi là ít ỏi?”
Ta cười khẩy trong lòng.