07
Ta mặc một bộ váy vải thô đơn giản, đeo hành lý trên lưng, từ phủ Hầu Bình Viễn đi ra, xuyên qua con phố phồn hoa, rồi gõ cửa phủ họ Ngụy.
Quản gia nhìn thấy ta, dụi dụi mắt, vẻ mặt không dám tin.
Sau khi xác nhận quả thật là ta, ông ta vội vàng chạy vào, lớn tiếng bẩm báo:
“Phu nhân, lão gia, tiểu thư trở về rồi!”
Nét mặt đang đắc ý của phụ thân lập tức sa xuống, thịt trên hai má cũng run lên.
“Nó về đây làm gì?”
Ta mỉm cười, ánh mắt quét qua Ngụy Châu đang đứng bên cạnh.
“Đương nhiên là trở về chúc mừng phụ thân đại nhân thăng chức.”
Trong mấy năm ta ở trong cung, ông ta đã tìm cho Ngụy Châu và Ngụy An một mối hôn sự tốt.
Ông ta còn ghi nhớ Ngụy An và Ngụy Châu ở những gia đình môn đăng hộ đối.
Trước mặt người ngoài, hai người họ đều được xem như đích t.ử, đích nữ.
Khi còn ở trong cung, ta đã sai người mang về cho Ngụy Châu một thanh chủy thủ, tặng nàng ta.
Vừa nghe ta nói vậy, Ngụy Châu và Ngụy An đều sững người.
Dù là thứ xuất, nhưng điều đó cũng không ngăn được phụ thân dốc hết tâm sức bồi dưỡng hai người.
Ông ta mời danh sư, tìm thầy giỏi, lại mời nữ phu t.ử cho Ngụy Châu, dạy nàng cầm kỳ thi họa, lễ nghi của các quý nữ.
Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Ngụy Châu đã nổi danh tài nữ.
Phụ thân đưa Ngụy Châu và Ngụy An vào nhị phòng, còn bỏ tiền mời một sư phụ võ nghệ cao cường về bảo vệ nhị phòng.
Ông ta sợ ta sẽ làm hại hai đứa con quý báu ấy.
Bên cạnh ta cũng có mấy ma ma cao lớn khỏe mạnh trông coi, không cho ta tùy tiện ra ngoài.
Sư phụ võ nghệ được mời về ngày đêm canh giữ một bên.
Phụ thân phái người ra ngoài dò hỏi một phen.
Đến khi trở về, sắc mặt ông ta đã hoàn toàn thay đổi.
Ông ta đá tung cửa phòng ta, chỉ vào ta rồi ném lại một câu:
“Ngươi cứ việc làm loạn đi, sau này đừng hòng bước chân ra khỏi phủ!”
“Ngươi mà gả cho Dương đại nhân, phủ Hầu cũng sẽ bị đuổi khỏi kinh thành. Đến lúc ấy, xem còn ai có thể bảo vệ ngươi!”
“Ngụy Linh Nghi, món nợ ngươi thiếu Thu Liên, ta sẽ từ từ tính với ngươi.”
Ta bị canh giữ nghiêm ngặt.
Vốn dĩ phụ thân định tìm cơ hội âm thầm g.i.ế.c ta, nhưng vì Dương Ngự sử đã nhúng tay vào chuyện này, ông ta không dám tùy tiện động đến ta, chỉ có thể dò hỏi chuyện hôn sự của ta.
Dương đại nhân là Tuần diêm Ngự sử, tiền bạc dư dả, đang đau đầu không biết lấy đâu ra của hồi môn cho Ngụy Châu, cũng không biết tìm đâu một mối hôn sự tốt cho Ngụy An.
Trong số những bà t.ử canh giữ ta, có người đã được mua chuộc. Ngày ngày đến nửa đêm, bà ta sẽ lén mang cho ta những món ăn sạch sẽ.
Đúng lúc ấy, Ninh Chiêu phá lệ sai người đưa thiệp mời đến phủ.
Ta cầm thiệp, vẻ mặt âm trầm.
Ninh Chiêu lạnh lùng nhìn ta:
“Công chúa muốn làm gì?”
Ta ngồi bên đống củi:
“Người biết mà.”
Nàng túm lấy ta, nghiến răng:
“Đừng giả ngu!”
Hoàng hậu xoay chuyển suy nghĩ, muốn để ta dẫn Ngụy Châu đến trước mặt Ninh Chiêu cho nàng nhìn thấy, nhưng lại sợ ta làm tổn thương nữ nhi bảo bối của mình.
Cuối cùng, bà ta chỉ cho phép một mình ta đi.
Ta bị sắp xếp ngồi ở vị trí cuối cùng của yến tiệc.
Những ánh mắt cùng lời giễu cợt từ bốn phía không ngừng đổ dồn về phía ta. Ta cụp mắt không nói gì, mặc kệ tất cả.
Người ngồi ở vị trí cao nhất chậm rãi siết c.h.ặ.t chiếc chén trong tay.
Yến tiệc kết thúc.
Ta vừa đứng dậy định rời đi, thị nữ của Ninh Chiêu đã nhanh ch.óng đuổi theo.
Nàng ta lạnh lùng nhìn ta, khịt mũi:
“Ngươi thật to gan! Dám tự tiện lấy chiếc áo choàng mẫu hậu để lại cho ta!”
“Ngụy Linh Nghi, ngươi đáng bị phạt quỳ!”
Ta lập tức quỳ xuống, dập đầu:
“Thần nữ biết tội, cam nguyện chịu phạt.”
Nàng ta nghẹn lời, c.ắ.n môi, quay người đi được vài bước rồi lại tức tối nói:
“Bản cung phạt ngươi sửa xong chiếc áo choàng kia.”
Ta dập đầu tạ ơn:
“Đa tạ điện hạ. Chỉ là ngón tay thần nữ bị thương, nhưng thần nữ nhất định sẽ cố gắng hoàn thành.”
Nàng tức giận quay lại nắm lấy tay ta:
“Bị thương thành thế này rồi còn nói không sao?!”
Lời nói của nàng đột nhiên dừng lại.
Nàng ngẩn người nhìn đôi bàn tay đầy vết thương của ta, những miệng vết thương còn đang rỉ m.á.u.
Một lúc lâu, nàng mới khàn giọng hỏi:
“Là ai làm?”
“Không có ai cả. Chỉ là áo choàng của điện hạ, thần nữ không thể sửa được. Trời đã tối, cổng cung sắp đóng, thần nữ xin phép rời đi trước.”
Ta nhẹ nhàng rút tay khỏi tay nàng, cụp mắt, khập khiễng rời đi.
“Ngụy Linh Nghi!”
Nàng đuổi theo, giọng run lên:
“Tay của ngươi làm sao vậy?”
“Không sao.”
Ta gần như bỏ chạy.
Nàng vẫn đuổi theo phía sau.
Ninh Ngọc vốn mang lễ vật đến định gặp Ninh Chiêu, nhưng trên đường đi ngang qua xe ngựa nhà họ Ngụy, lại vô tình nghe thấy mấy bà t.ử và người hầu đang đứng bên đường cười nhạo.
“Con tiện nhân kia còn tưởng mình là đại tiểu thư thật đấy. Mẫu thân c.h.ế.t rồi, phủ Hầu bây giờ cũng vì nó đắc tội với công chúa mà mặc kệ nó. Ngươi nói xem, lão gia còn định để nó sống được bao lâu?”
“Xì, lão gia bây giờ chẳng qua chỉ để nó ở trong phủ giặt quần áo, bổ củi, cọ nhà xí. Ngày ngày cho nó ăn chút cơm thừa canh cặn, chứ nào có định để nó c.h.ế.t.”
“Chuyện này là sao?”
“Ngươi không biết à? Nghe nói lão gia chuẩn bị gả nó cho Dương đại nhân làm kế thiếp. Nhà họ Dương là Tuần diêm Ngự sử, sính lễ nhiều đến mức chất đầy nửa con thuyền.”
“Lão gia còn lấy một nửa số sính lễ đó cho nhị phòng nuôi dưỡng Tam thiếu gia nữa.”
“Ngươi đúng là cái miệng rộng! Chuyện này còn khó nghe hơn cả người lớn chúng ta nói.”
“Ngụy tiểu thư kia dù sao cũng là nữ nhi do ngoại thất sinh. Nhưng cuộc sống còn tốt hơn cả đại tiểu thư…”
“…”
Chiếc hộp lễ trong tay Ninh Ngọc rơi xuống đất, phát ra một tiếng vang.
Ninh Chiêu cũng khựng bước, hoảng loạn nhìn về phía ta.
“Những gì bọn họ nói… là thật sao? Có phải… có phải vì ta không? Linh Nghi, ta…”
Ta tránh bàn tay nàng muốn đưa tới, quỳ xuống dập đầu cầu xin:
“Điện hạ, là thần nữ si tâm vọng tưởng, tự mình có ý với huynh trưởng của người, quả thật là không biết tự lượng sức. Thần nữ đã biết sai.”
“Điện hạ hãy tha cho thần nữ. Sau này phụ thân sẽ gả thần nữ cho Dương đại nhân làm kế thất. Đến lúc ấy, thần nữ sẽ cùng Dương đại nhân rời kinh đến Dương Châu nhậm chức, sẽ không còn xuất hiện trước mặt điện hạ nữa.”
Ninh Chiêu kinh hãi:
“Ngươi sao có thể gả cho Dương đại nhân? Trong nhà họ Dương, mỗi năm đều có rất nhiều hạ nhân vô cớ c.h.ế.t đi, sao ngươi có thể—”
Ta cắt ngang lời nàng:
“Chẳng phải điện hạ muốn như vậy sao?”
Ninh Chiêu tức giận:
“Ngươi tưởng ta muốn ép ngươi đi c.h.ế.t sao?! Ngụy Linh Nghi, ta coi ngươi là người thân, vậy mà ngươi lại nghĩ về ta như thế!”
Ta khẽ cười, nụ cười gần như tuyệt vọng.