Phần thi của cô bé kết thúc nhanh ch.óng. Phía bên kia bàn, Lục Ngôn Khanh và Thẩm Hoài An vẫn đang cắm cúi giải quyết xấp đề bài Ngu Sở đặc biệt biên soạn, độ khó đã tăng lên gấp bội.
Trước đây, Ngu Sở vẫn duy trì thông lệ nửa tháng lại tổ chức một kỳ khảo thí để củng cố lại lượng kiến thức đã truyền thụ.
Vào những kỳ khảo thí trước, thái độ của Thẩm Hoài An vô cùng chểnh mảng đối phó. Cậu tự thiết lập cho mình một mức tiêu chuẩn vừa đủ qua môn đối với những bài văn cần học thuộc, thừa một điểm cũng nhất quyết không chịu hao phí trí não. Kết quả bài làm luôn trong tình trạng nửa đúng nửa sai.
Nhưng lần này, phong độ của Thẩm Hoài An đã hoàn toàn lột xác.
Lần đầu tiên cậu đối đãi với kỳ khảo thí bằng thái độ nghiêm túc, tập trung tinh thần tuyệt đối, hạ b.út thành văn. Những câu hỏi hóc b.úa do Ngu Sở đề ra đều được cậu giải quyết triệt để, tỉ mỉ, gần như nộp bài thi cùng lúc với Lục Ngôn Khanh.
Trong khi Ngu Sở đang chấm bài, Thẩm Hoài An nín thở ngưng thần, căng thẳng dõi theo từng cử động của nàng.
Một lúc sau, Ngu Sở hạ hai bài thi xuống.
“Ngôn Khanh, có phải dạo này con đã xao nhãng rồi không? Bài thi lần này sao lại có đến ba bốn lỗi sai thế này?”
Lục Ngôn Khanh bẽn lẽn cúi đầu tạ lỗi: “Quả thực mấy ngày nay con mải miết luyện tập thuật pháp, có phần bỏ bê việc sách đèn, lần sau con nhất định sẽ khắc phục.”
Ngu Sở khẽ gật đầu, nàng tiếp lời: “Còn bài thi của Thẩm Hoài An thì...”
Toàn thân Thẩm Hoài An cứng đờ, căng như dây đàn.
“Sự thể hiện của đệ lần này quả thực đáng khen ngợi.” Ngu Sở trả lại bài thi cho hai người, ánh mắt dừng lại ở Thẩm Hoài An, “Lần này đệ đáp đúng tất cả, kết quả xuất sắc hơn cả Lục Ngôn Khanh.”
Lập tức, Thẩm Hoài An như trút được gánh nặng ngàn cân, tựa lưng vào ghế, cười phá lên hắc hắc.
“Xem ra ta cũng có thiên bẩm nho học đấy chứ.” Cậu đắc ý tuyên bố.
Ngu Sở chống mu bàn tay lên cằm, khẽ nhướng mày.
“Lần này là đệ đột nhiên bộc phát trí tuệ sao?”
“Tất nhiên là không phải rồi!” Thẩm Hoài An vội vàng phủ nhận, “Mấy ngày nay đệ đã thức khuya dậy sớm, khổ luyện sách đèn đấy ạ.”
“Ngôn Khanh, lần này con phải lấy Hoài An làm gương học tập.” Ngu Sở quay sang dặn dò Lục Ngôn Khanh, “Bài giải của đệ ấy lần này thực sự vô cùng xuất sắc, con cũng phải nỗ lực gấp bội, nếu không sẽ bị tụt hậu phía sau mất.”
Thế mạnh của Thẩm Hoài An vốn dĩ là rèn luyện võ nghệ. Nhưng từ ngày bái sư lên núi mấy tháng ròng, Ngu Sở chẳng mảy may đả động đến những bài tập kiếm tu sở trường của cậu. Trái lại, nàng toàn bắt cậu tập trung vào những sở đoản như đả tọa tu luyện, chép kinh thư học thuộc lòng, khiến Thẩm Hoài An hiếm khi nào nhận được lời khen ngợi.
Lần này là lần đầu tiên được Ngu Sở đích thân ngợi khen, lại còn yêu cầu Lục Ngôn Khanh học tập theo mình, Thẩm Hoài An vui mừng đến mức không thể kiềm chế. Nhìn lại bài thi của mình, một cảm giác tự hào, hãnh diện trào dâng mãnh liệt trong lòng cậu.
Cậu cảm thấy công sức khổ luyện mấy ngày nay quả không uổng phí. Xem chừng việc đèn sách cũng chẳng có gì là to tát, chỉ cần cậu nghiêm túc là dư sức giật điểm tuyệt đối, thậm chí vượt mặt cả Lục Ngôn Khanh.
Sau khi nghe lời quở trách của Ngu Sở, Lục Ngôn Khanh không hề tỏ ra bực dọc, chàng mỉm cười ôn hòa đáp: “Sư tôn dạy chí phải, con sẽ tăng tốc nỗ lực. Kỳ khảo thí tới, nhất định con sẽ không phụ sự kỳ vọng của người, không để sự sơ suất tái diễn.”
Thẩm Hoài An liền không chịu thua kém, lớn tiếng phụ họa: “Kỳ khảo thí tới ta vẫn sẽ giữ vững ngôi vị đầu bảng!”
Lục Ngôn Khanh nhìn về phía cậu, giọng điềm đạm: “Ta cũng mong đệ có thể duy trì phong độ. Dù sao chúng ta không theo học tư thục hay các đại môn phái, việc tự thân vận động khiến ta không có cột mốc để so sánh, chẳng rõ trình độ thực sự của mình đến đâu. Nếu có đệ làm đối thủ cạnh tranh, thì quả là điều tuyệt vời nhất.”
Thẩm Hoài An trước đây từng ôm muộn phiền rầu rĩ vì bản lĩnh võ nghệ khổ luyện từ nhỏ lại hóa ra chẳng là cái đinh gì trong giới Tu Tiên, tu luyện mãi cũng chẳng bắt kịp tốc độ của Lục Ngôn Khanh. Nay nghe Lục Ngôn Khanh chủ động đề nghị muốn lấy mình làm đối thủ để ganh đua, Thẩm Hoài An bỗng thấy hứng khởi bừng bừng.
“Được! Cứ quyết định thế đi!” Cậu hăng hái đáp.
Đêm đó, Thẩm Hoài An nằm trên giường hì hục viết thư báo tin cho phụ mẫu. Ngày hôm sau, cậu sử dụng giống bồ câu đưa thư thượng hạng nhất của phân đà huấn luyện thuộc Thiên La sơn trang để gửi bức thư nhà về.
Hơn nửa tháng sau, khi vợ chồng trang chủ nhận được hồi âm của con trai, cả hai đều không dám tin những gì viết trong thư là sự thật.
“Thằng bé thực sự chăm chỉ nghiền ngẫm sách vở, lại còn được Ngu tiên trưởng ngợi khen sao?” Thẩm Hồng hai tay run lẩy bẩy, thốt lên đầy vẻ kinh ngạc, “Chuyện, chuyện này quả là vạn tuế đơm hoa! Phu nhân à, con trai chúng ta trưởng thành thật rồi, tu tiên nhưng vẫn không quên việc b.út nghiên! Bà xem nét chữ nó viết này, rõ ràng dạo gần đây có rèn luyện chăm chỉ!”