Đợi bóng dáng cậu khuất hẳn, nhân lúc không ai chú ý, Ngu Sở vung tay vận pháp gọi một cơn gió ập tới, thổi tan làn khói lởn vởn kia, bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm.
Vừa bước vào bếp, Thẩm Hoài An đã thấy Lục Ngôn Khanh đang tất bật muối dưa, ướp thịt, ráo riết chuẩn bị cho bữa cơm chiều.
“Đệ đợi ta một lát, ta sắp xong việc rồi đây.” Lục Ngôn Khanh tay làm miệng nói.
Bốn thầy trò ai nấy đều là thực khách sành ăn. Tuy hiện giờ Ngu Sở và Lục Ngôn Khanh đã đạt cảnh giới tích cốc không màng ăn uống, nhưng hai thầy trò vẫn đều đặn cùng hai đứa nhỏ dùng bữa không sót bữa nào. Đã vậy, món nào món nấy phải là thịt linh thú, rau linh thảo, ngay cả món thịt kho tàu cũng không thể vắng bóng.
Thấy sư huynh bận rộn đến tối mắt tối mũi, bản thân lại chẳng giúp được gì, Thẩm Hoài An ngẫm nghĩ một hồi, bỗng nảy ra chủ ý.
“Huynh cứ làm việc của huynh đi, để đệ đi giao đồ cho.”
Nghe vậy, Lục Ngôn Khanh vội vàng đứng thẳng lưng lên, nhìn Thẩm Hoài An với vẻ ngần ngừ.
“Một mình đệ đi sao? Liệu có ổn không?” Lục Ngôn Khanh không giấu được sự lo lắng, “Thôi, đệ cứ đợi ta làm xong rồi hai huynh đệ cùng đi.”
“Đệ đâu còn là đứa trẻ mười tuổi nữa, hơn tháng nữa đệ tròn mười lăm tuổi rồi đấy.” Thẩm Hoài An thở dài bất lực, “Ở nhà phụ mẫu đệ còn chẳng quản thúc đệ gắt gao đến thế. Giờ đệ còn là người tu tiên, chẳng lẽ lại cứ phải núp bóng huynh mãi sao.”
Lục Ngôn Khanh thừa hiểu lời Thẩm Hoài An nói là hoàn toàn có lý.
Năm mười lăm tuổi, Lục Ngôn Khanh đã quen thuộc đường đi lối lại, rong ruổi khắp núi rừng dưới chân núi từ lâu. Nhưng cũng trạc tuổi ấy, đặt vào Thẩm Hoài An, Lục Ngôn Khanh lại cảm thấy có gì đó bất an.
“Vậy đệ cứ xin phép sư tôn trước đã.”
Không còn cách nào khác, Thẩm Hoài An đành quay lại xin ý kiến Ngu Sở.
Ngu Sở thoáng suy ngẫm. Thẩm Hoài An tuổi tác không còn nhỏ bé gì, thân hình thậm chí còn cao nhỉnh hơn nàng. Một thiếu niên tu tiên sức vóc lực lưỡng như vậy, chỉ đi giao chút đồ lễ mà cũng phải có người bám sát thì quả là thái quá.
Cậu vốn là người lớn thứ hai trong môn phái, so với vị sư đệ kia, cậu càng cần phải phát huy vai trò của một nhị sư huynh.
“Thôi được rồi.” Ngu Sở cẩn thận dặn dò từng li từng tí, “Vậy đệ cứ đi một mình, nhớ cẩn thận dọc đường, giao đồ xong là phải quay về ngay, không được mải chơi la cà, rõ chưa?”
Thấy Ngu Sở vẫn coi mình như một đứa trẻ mà dặn dò cẩn thận, Thẩm Hoài An đành gật đầu cho qua chuyện.
“Sư tôn cứ yên tâm, đệ nhất định sẽ trở về trước giờ cơm chiều.”
Vì đi một mình, cậu không khuân theo những loại rau củ trái cây cồng kềnh, mà chọn mang theo những loại thảo d.ư.ợ.c quý hiếm đã được sơ chế cẩn thận, ung dung xách xuống núi.
Thẩm Hoài An lục lại trí nhớ, lần lượt phân phát thảo d.ư.ợ.c cho những người dân từng nhiệt tình giúp đỡ môn phái. Cậu cũng không quên tặng lại quà cáp cho những tiểu thương quen thuộc hay biếu quà cho họ. Người dân Vân Thành xưa nay vẫn hòa nhã, nồng hậu như vậy. Đi dọc con đường, hết chủ tiệm này đến chủ tiệm khác thay nhau mời mọc cậu vào nhà uống trà xơi nước.
Sợ quá canh giờ, Thẩm Hoài An liên tục khách sáo từ chối. Nào ngờ sự hiếu khách của bá tánh vượt quá sức tưởng tượng, cứ phải lặp đi lặp lại những lời từ chối khiến quỹ thời gian của cậu eo hẹp dần. Cậu đành phải giở chiêu ném quà rồi ù té chạy, không cho họ có cơ hội níu kéo.
Lượn một vòng trục đường chính, danh sách tiểu thương cần tặng quà đáp lễ cũng hòm hòm, chỉ còn lại vài hộ dân cư. Khu dân cư nơi bách tính Vân Thành sinh sống thường khá tĩnh lặng. Kể từ khi bước chân vào Luyện Khí kỳ, thính lực của Thẩm Hoài An trở nên vô cùng nhạy bén. Vừa bước vào khu cư dân, cậu đã loáng thoáng cảm nhận được điều gì đó bất thường.
Cậu dường như nghe thấy những âm thanh mờ ám vọng lại, đó là tiếng cười khả ố bị kìm nén, xen lẫn là nhịp thở dồn dập, sợ hãi tột độ của một ai đó.
Thẩm Hoài An cau mày, rẽ vào mấy khúc ngoặt trong con hẻm nhỏ. Khi âm thanh ngày một rõ ràng hơn, bước chân cậu cũng vội vã tăng tốc.
Lại vòng qua một khúc cua nữa, Thẩm Hoài An lập tức chứng kiến cảnh tượng chướng tai gai mắt: bốn gã đàn ông đang vây ép một cô gái vào góc tường. Một tên túm c.h.ặ.t lấy cổ tay mảnh mai của cô nương, tên khác cười cợt bỉ ổi, tay lăm lăm con d.a.o vờn trước mặt cô, dọa nạt khiến cô gái sợ hãi đến mức không dám kêu cứu, chỉ biết khóc nức nở nghẹn ngào.
“Dừng tay lại!” Thẩm Hoài An gầm lên quát lớn.
Bốn gã kia giật b.ắ.n mình. Chúng ngoái cổ lại, hai bên đều khựng lại trong giây lát — ba trong số bốn gã lưu manh này Thẩm Hoài An đã từng giáp mặt, chính là lũ đệ t.ử Thiên Cẩu Các suýt chút nữa đ.á.n.h c.h.ế.t tên ăn mày dạo nọ.