Trải nghiệm này ắt hẳn đau đớn thấu trời. Nhớ lại lần chữa thương cho Tiểu Triệu – một tên ăn mày bị đ.á.n.h nhừ t.ử, hắn ta cũng đau đến mức mặt mũi trắng bệch, suýt ngất xỉu.
Vết thương của Thẩm Hoài An nghiêm trọng gấp vạn lần Tiểu Triệu. Thế nhưng, trong suốt quá trình trị liệu, cậu vẫn c.ắ.n răng chịu đựng, không một tiếng rên la, dường như chỉ có sự thống khổ mới có thể khiến ý thức cậu trở nên thanh tỉnh.
Không dám trì hoãn thêm, Lục Ngôn Khanh sơ cứu qua loa, cùng vị đại phu thay cho Thẩm Hoài An bộ y phục bên ngoài đã thấm đẫm m.á.u và bụi bẩn.
Cõng Thẩm Hoài An lên lưng, Lục Ngôn Khanh ngoái đầu lại, hạ giọng hỏi: “Đệ có khó chịu lắm không?”
Thẩm Hoài An dĩ nhiên là vô cùng đau đớn. Nhưng cậu c.ắ.n răng kìm nén, thốt ra vỏn vẹn hai chữ: “Không sao.”
Lo sợ kịch độc phát tác đoạt mạng Thẩm Hoài An, Lục Ngôn Khanh vội vã cáo từ các vị chưởng quầy, vận khinh công chạy như bay về phía dãy núi.
Từ tư thế nằm chuyển sang bị xóc nảy trên lưng, tuần hoàn m.á.u bị thay đổi đột ngột khiến đầu óc Thẩm Hoài An lại quay cuồng, choáng váng.
“Sư huynh.”
Khi Lục Ngôn Khanh cõng cậu đi khỏi Vân Thành một đoạn, Thẩm Hoài An khẽ gọi tên chàng.
“Có chuyện gì vậy?” Lục Ngôn Khanh hỏi.
Đầu Thẩm Hoài An tựa trên vai sư huynh, đôi mắt chớp chớp mệt mỏi.
“Đệ thật là một thằng ngốc ấu trĩ...” Thẩm Hoài An thì thầm vào tai Lục Ngôn Khanh.
Dù cậu không giải thích dài dòng, Lục Ngôn Khanh vẫn thấu hiểu trọn vẹn nỗi xót xa trong câu nói đó.
Võ đạo, kiếm đạo, thứ lý tưởng cao thượng mà Thẩm Hoài An dốc công theo đuổi từ thủa nhỏ, khát vọng muốn xoay chuyển càn khôn, cùng những lý tưởng ngây ngô quá đỗi thuần khiết ấy... Tất cả đã bị sự thâm độc, đê hèn của lũ đệ t.ử Thiên Cẩu Các nghiền nát, vỡ vụn ngay trước mắt cậu.
Trái tim Lục Ngôn Khanh quặn thắt. Chàng c.ắ.n c.h.ặ.t răng, dốc toàn lực hướng về phía Huyền Cổ Sơn, buông lời thì thầm kiên định: “Đệ không phải thằng ngốc, đệ không làm sai bất cứ điều gì. Kẻ sai là bọn chúng, bọn chúng mới là những kẻ thủ đoạn, hèn hạ.”
Thẩm Hoài An yếu ớt phóng tầm mắt về phía khu rừng trước mặt, lẩm bẩm nói: “Phụ thân đệ nói đúng, là đệ quá ngây thơ ảo tưởng. Sự đời vốn dĩ tàn nhẫn như vậy, là đệ đã lý tưởng hóa mọi thứ. Những điều đệ một mực theo đuổi... tất cả... đều vô nghĩa... khụ khụ khụ...”
“Có ý nghĩa.” Lục Ngôn Khanh cõng Thẩm Hoài An trên lưng, đôi mắt đăm đăm hướng về làn sương mù mờ ảo phía trước, nghiến răng khẳng định, “Nếu đệ muốn bảo vệ võ đạo, sư huynh sẽ luôn kề vai sát cánh cùng đệ!”
...
Ánh nến trong phòng chập chờn, leo lét.
Được đắp t.h.u.ố.c cẩn thận, Thẩm Hoài An chìm vào giấc ngủ miên man. Sau khi được Ngu Sở vận chuyển linh khí vài vòng chu thiên để bức hết độc tố trong bảy kinh tám mạch ra ngoài, đến nửa đêm, cơn sốt của cậu mới hoàn toàn hạ xuống.
Tiểu Cốc cuộn tròn như một con mèo nhỏ trên mép giường, khóc lóc đến thiếp đi lúc nào không hay, trên đôi má phúng phính vẫn còn in hằn những vệt nước mắt đã khô.
Lục Ngôn Khanh lẳng lặng đứng canh gác ngoài sân. Thấy Ngu Sở khép cửa phòng bước ra, chàng bèn lặng lẽ bước theo sau.
“Sư tôn.” Chàng cất tiếng gọi trầm thấp.
Ngu Sở không đáp, chỉ đưa tay túm lấy áo choàng vắt lên vai, bộ dạng dường như chuẩn bị rời đi. Lục Ngôn Khanh bước lên một bước, chắn ngang đường đi của nàng.
“Sư tôn, người định đi đâu?”
Ngu Sở khựng lại, hít một hơi thật sâu, gằn giọng lạnh ngắt: “Báo thù.”
“Sư tôn!”
Lục Ngôn Khanh sụp xuống bằng cả hai đầu gối, cúi đầu chắp tay cung kính.
“Ân oán của đồ đệ, cớ sao phải để sư tôn ra mặt?” Lục Ngôn Khanh trầm giọng thỉnh cầu, “Xin hãy để đệ t.ử tự mình giải quyết!”
Ngu Sở cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt Lục Ngôn Khanh.
“Con sao?” Nàng gặng hỏi, “Liệu con có đủ sức gánh vác việc này?”
Lục Ngôn Khanh quả quyết đáp ngay: “Bọn chúng tuyệt đối không phải đối thủ của con.”
“Ý ta là, con có đủ tàn nhẫn không?” Ngu Sở gằn giọng u ám, “Bản tính con vốn chính trực, lương thiện. Nhưng nếu ta yêu cầu con phải bắt chúng trả giá gấp đôi? Hoài An gãy một chiếc xương sườn, chúng phải gãy hai chiếc. Cánh tay đệ ấy suýt thành phế nhân, ta bắt con phải phế bỏ cả đôi tay của bọn chúng. Tàn độc như vậy, liệu con có ra tay được không?”
Lục Ngôn Khanh vẫn quỳ rạp dưới đất. Chàng cụp mắt suy tư vài giây, rồi ngẩng lên đáp lời với sự kiên định sắt đá: “Con làm được!”
Sáng sớm hôm sau, Thẩm Hoài An từ từ mở mắt.
Hắn khẽ hít một hơi, chỉ cảm thấy ngũ tạng lục phủ đau nhức đến xé lòng. Người tu tiên vốn có khả năng tự soi rọi tình trạng cơ thể, Thẩm Hoài An nhận ra tuy nỗi đau vẫn còn đó, nhưng tổn thương ở gân cốt cùng ngũ tạng lục phủ đã hoàn toàn bình phục.