Bước chân cô bé còn nhanh hơn cả bầy chim chao liệng, uyển chuyển nhẹ nhàng hơn cả ngọn gió thoảng, tựa hồ như muốn bỏ lại mọi muộn phiền ở phía sau.
Tiểu Cốc chạy một mạch ra sau núi. Nhìn thấy Ngu Sở đang an tĩnh ngồi đọc sách trong đình viện trên đỉnh núi, cô bé lao tới ôm chầm lấy Ngu Sở, rúc sâu vào vòng tay ấm áp. Đôi cánh tay mảnh mai ôm siết lấy cổ Ngu Sở, hệt như một chú chim non ôm lấy cả bầu trời bao la.
Ngu Sở một tay giữ lấy quyển sách, tay kia nhẹ nhàng vỗ về lưng cô bé, nghi hoặc hỏi: “Tiểu Cốc, con sao vậy?”
Tiểu Cốc không đáp, chỉ tựa trán vào n.g.ự.c Ngu Sở, nức nở không thành tiếng.
Một lúc thật lâu sau, cô bé mới nghẹn ngào, nức nở thốt lên: “Sư tôn, con cảm ơn người.”
Ngón tay Ngu Sở dịu dàng luồn qua mái tóc Tiểu Cốc, nàng khẽ cười, cất lời: “Vậy thì con hãy ráng ăn nhiều một chút, mau mau khôn lớn khỏe mạnh nhé.”
Tiểu Cốc khóc đến ch.óp mũi ửng đỏ, mơ hồ vâng dạ một tiếng.
Đêm đến, hai thầy trò nằm chung một giường. Tiểu Cốc ngoan ngoãn vùi mình trong lớp chăn ấm, đôi mắt không chớp đăm đăm nhìn Ngu Sở nằm cạnh.
“Có chuyện gì thế?” Ngu Sở nhận ra ánh mắt của cô bé.
“Sư tôn, chẳng hiểu sao hôm nay con lại nhớ mẫu thân con vô cùng.” Cốc Thu Vũ lí nhí nói, “Rõ ràng con chẳng còn nhớ nổi dung mạo của mẹ trông như thế nào, vậy mà con vẫn nhớ mẹ. Có phải là kỳ lạ lắm không ạ?”
Ngu Sở xoay người lại, đưa tay vuốt ve mái tóc Tiểu Cốc, nhẹ nhàng hỏi: “Con nhớ lại chuyện gì sao?”
Đôi mắt Cốc Thu Vũ hướng ra ngoài ô cửa sổ đầy sao, cô bé thì thầm: “Con cũng chẳng nhớ rõ, hình như cũng là một mùa hè như thế này, mẫu thân từng hát cho con nghe.”
Ngu Sở kê lại gối cho Tiểu Cốc, đoạn chiều chuộng nói: “Vậy để ta hát cho con nghe một bài, hát xong con phải ngoan ngoãn nhắm mắt ngủ đấy nhé, được không?”
Tiểu Cốc gật đầu cái rụp. Cô bé nghiêng đầu nhìn Ngu Sở, hàng lông mi dài khẽ chớp chớp.
Ngu Sở vươn tay che đi đôi mắt của Tiểu Cốc, dỗ dành cô bé nhắm mắt lại, rồi nhẹ nhàng vỗ về nhịp nhàng.
"Ánh trăng tỏ, ngọn gió êm. Bóng lá rợp che ô cửa sổ."
"Dế mèn kêu, gảy khúc tranh. Tiếng kêu tựa như tiếng đàn ngân..."
Trong giai điệu ru êm đềm ấy, bé gái chìm vào giấc ngủ thật say.
Và kể từ đêm đó, cô bé không bao giờ còn bị ác mộng quấy rầy nữa.
Hơn mười ngày trôi qua, Thẩm Hoài An rốt cuộc cũng sao chép xong cuốn cổ thư nọ.
Trong suốt quá trình sao chép, Thẩm Hoài An luôn duy trì tinh thần tập trung cao độ, nét b.út càng về sau càng sắc sảo tinh tế. Khi cậu cung kính dâng tờ giấy Tuyên Thành cuối cùng lên cho Ngu Sở, nàng liền trải toàn bộ số giấy mà cậu đã viết ra cạnh nhau, bức tranh hiện lên thực sự khiến người ta phải mạn nhãn.
Nét chữ nết người, thư pháp bằng b.út lông của Thẩm Hoài An mang đậm vẻ tùy hứng, tiêu sái, lại điểm xuyết chút chí khí hiên ngang, hăng hái của một bậc thiên chi kiêu t.ử, nét mực tựa hồ nước chảy mây trôi. Mặc dù b.út pháp vẫn còn phảng phất nét non nớt của tuổi trẻ, nhưng ý cảnh truyền tải lại đẹp đẽ vô ngần.
“Đệ nhìn xem, chữ viết chẳng phải rất đẹp sao?” Ngu Sở nâng tờ giấy lên, chiêm ngưỡng nét b.út lông của Thẩm Hoài An, hài lòng tán thưởng, “Nét chữ này của đệ chịu khó luyện tập thêm, sau này ắt hẳn sẽ khiến không ít cô nương say đắm.”
Nếu là lúc bình thường, Thẩm Hoài An chắc chắn đã buông vài câu bông đùa hoa mỹ với nàng. Nhưng hiện tại cậu tâm trí đâu mà đùa giỡn, chỉ biết nhìn Ngu Sở bằng ánh mắt mong chờ.
“Sư tôn...”
“Hửm?”
Thẩm Hoài An ấp úng, dò xét nét mặt Ngu Sở rồi rụt rè hỏi: “Chúng ta... ân oán được xóa bỏ rồi phải không ạ? Hình phạt kết thúc rồi chứ? Người đã tha thứ cho đệ rồi đúng không?”
Cậu xổ một tràng ba câu hỏi liền, đủ thấy cõi lòng đang khao khát thoát nạn đến nhường nào.
“Hình phạt thì kết thúc rồi, ta cũng tha thứ cho đệ.” Ngu Sở đặt tờ giấy xuống, thong thả đáp lời, “Nhưng còn chuyện thanh toán sòng phẳng thì...”
Thẩm Hoài An lập tức lĩnh hội được hàm ý của Ngu Sở, vội vã vỗ n.g.ự.c cam đoan: “Đợi đệ dốc công chăm sóc lại vườn rau, bao giờ thu hoạch bội thu thì khi đó mới chính thức thanh toán sòng phẳng!”
Lúc này Ngu Sở mới mỉm cười gật đầu.
Đối với nàng, chăm bẵm vườn rau vốn dĩ là thú vui tao nhã dưỡng lão tuổi xế chiều. Còn với độ tuổi trẻ trung bồng bột của Thẩm Hoài An, lại không xuất thân từ tầng lớp nông dân, mảnh vườn rau đối với cậu chỉ thuần túy là một nhiệm vụ. Tuy rằng tẻ nhạt vô vị, nhưng vẫn dễ thở hơn vạn lần so với cực hình ngồi viết b.út lông.
Thẩm Hoài An lần này quả thực bị hình phạt chép sách kéo dài nửa tháng trời t.r.a t.ấ.n đến mức ngoan ngoãn phục tùng, không còn sót lại chút gai góc nào. Việc đả tọa tu luyện vốn khô khan, nay khi đem so sánh với đòi hỏi tập trung tinh thần tuyệt đối của việc sao chép sách, bỗng chốc trở nên dễ dàng chấp nhận hơn hẳn.