Nhưng hình phạt dù có kết thúc, Thẩm Hoài An vẫn không thoát khỏi kiếp phải lên lớp học chữ. Ngoài việc truyền thụ đạo tu tiên, Ngu Sở dĩ nhiên không đời nào bỏ bễ việc bồi dưỡng văn hóa, học thức cho cả ba người bọn họ.
Đều là những mầm non tài năng, tương lai nếu dốt nát chữ nghĩa ắt sẽ dễ chuốc lấy sự chê cười của thiên hạ.
Trong ba người, nền tảng của Tiểu Cốc là mỏng manh nhất. Cô bé mới chỉ bập bõm nhận mặt được đôi chữ, mọi thứ phải được chỉ dạy lại từ con số không.
Trình độ của Lục Ngôn Khanh và Thẩm Hoài An xấp xỉ nhau, thậm chí Lục Ngôn Khanh có phần nhỉnh hơn đôi chút.
Tuy tuổi thơ đầy rẫy chông gai, nhưng người ăn mày già cưu mang chàng trước kia vốn từng đỗ đạt tú tài. Hoàn cảnh nghèo khó không làm thui chột việc đèn sách của Lục Ngôn Khanh, chỉ là việc học tập không được bài bản mà thôi.
Nhưng dưới sự rèn giũa của Ngu Sở mấy năm nay, Lục Ngôn Khanh đã tiến bộ vượt bậc, chẳng hề thua kém các công t.ử con nhà thế gia cùng trang lứa.
Trình độ của Thẩm Hoài An chỉ được coi là không có trở ngại. Cậu được làm quen với sách vở từ nhỏ, nhận biết đủ chữ, trí óc cũng lanh lẹ, nhưng khổ nỗi không có chút đam mê nào, cho nên luôn mang thái độ đối phó, khiến việc học hành trở nên vô cùng nhọc nhằn.
Cũng may Thẩm Hoài An không dám giở trò mánh khóe với Ngu Sở, nhưng bắt cậu tiếp thu được kiến thức quả thực rất trần ai.
Ngu Sở mỗi lần dạy chữ cho cậu và Lục Ngôn Khanh đều phải chứng kiến cảnh Thẩm Hoài An chống tay lên đầu, lắc lư xua đi cơn buồn ngủ, gắng gượng mở to đôi mắt, bộ dạng vừa đáng thương vừa tức cười.
Ngu Sở thực sự thấy đau đầu.
Thực tình nàng chẳng có lấy một chút kinh nghiệm dạy dỗ trẻ con. Mọi chuyện suôn sẻ được đến bước này, hoàn toàn nhờ vào sự hiểu chuyện, nỗ lực và tư chất thông minh của Lục Ngôn Khanh, khiến nàng tiết kiệm được không ít tâm sức.
Thẩm Hoài An cũng là một kẻ thông minh, nhưng ngặt nỗi toàn bộ sự kiên nhẫn của cậu dường như đều đã dành hết cho đao kiếm, phần còn lại thì cực kỳ bài xích sách vở. Trải nghiệm dạy học cho một đứa trẻ ghét học đã khiến Ngu Sở, vốn quen được vây quanh bởi những thiên tài học bá, lần đầu tiên nếm mùi gian truân mệt nhọc.
Nay cậu đã thích nghi tốt với việc tu luyện, nhưng chuyện sách đèn lại trở thành một nỗi muộn phiền mới mẻ.
Ngu Sở cũng bắt đầu rầu rĩ. Thừa dịp Thẩm Hoài An đang bận tu luyện vào ban ngày, nàng gọi Lục Ngôn Khanh và Cốc Thu Vũ lại, dò hỏi xem qua thời gian chung đụng, liệu hai người có tìm ra biện pháp gì để khơi dậy tính tích cực học tập của Thẩm Hoài An hay không.
Lục Ngôn Khanh cũng cảm thấy bất lực. Thẩm Hoài An có thể dùng ba năm để nhuần nhuyễn những môn kiếm pháp mà người khác phải mất hai mươi năm mới học xong, nhưng lại chẳng tài nào học thuộc nổi một bài cổ văn.
Dựa trên sự hiểu biết của chàng về Thẩm Hoài An, bản tính của Thẩm Hoài An xưa nay vốn vậy: thứ gì thích thì cậu sẽ nghiền ngẫm đến cùng, còn thứ gì đã chán ghét thì dù ép uổng cách mấy cũng vô ích. Trừ những tình huống bất khả kháng như lần phạm lỗi tày đình trước đó, tự biết phải ngoan ngoãn đền tội ra, Thẩm Hoài An cực kỳ khó bị lay chuyển bởi người khác.
“Con cũng cạn kế rồi ạ.” Lục Ngôn Khanh đành thở dài thừa nhận.
Cốc Thu Vũ ngồi một bên, chứng kiến đại sư huynh và sư tôn lâm vào ngõ cụt, cô bé đăm chiêu một lát.
“Hay là để con đi thử một phen xem sao!”
Vừa dứt lời, ánh mắt của cả hai người đồng loạt hướng về phía cô bé.
“Muội định làm thế nào?” Lục Ngôn Khanh tò mò hỏi.
Bấy giờ Thẩm Hoài An hoàn toàn mù tịt về việc mình đang bị sư huynh và sư muội đưa vào tròng.
Trưa hôm ấy, sau khi hoàn tất buổi tu luyện ban sáng, Thẩm Hoài An khệ nệ xách theo quần áo định bụng xuống con suối dưới chân núi tắm rửa cho sảng khoái.
Nào ngờ vừa bước ra sân, cậu đã thấy Tiểu Cốc ngồi bệt dưới đất cặm cụi đọc sách.
Môn phái vốn dĩ thưa thớt, chỉ có vài ba người chung sống, lại nằm tách biệt với trần thế. Kiến trúc môn phái tuy mang vẻ cổ kính, trang nghiêm nhưng được bài trí vô cùng sạch sẽ. Lối đi lát đá thẫm màu toát lên vẻ uy nghi, bề thế còn hơn cả phủ đệ của giới quan lại hay cự phú dưới núi.
Tiểu Cốc thường có thói quen tản mạn, bạ đâu ngồi đó, khi thì ngắm nhìn những tảng mây trôi lững lờ trên bầu trời, lúc lại thả hồn thơ thẩn ngắm hoa.
Cô bé ngồi vắt chéo chân, quyển sách đặt hờ trên đùi, quay lưng lại với Thẩm Hoài An. Nhìn vẻ mặt nghiêm túc chăm chú của cô bé, lại thêm thân hình được tẩm bổ chu đáo suốt tháng qua, nhìn từ góc độ này khuôn mặt tròn xoe như quả trứng, trong lòng Thẩm Hoài An chợt nảy sinh ý định trêu chọc.
Thẩm Hoài An rón rén bước lại gần, khom người xuống, vươn tay túm nhẹ lọn tóc nhỏ của Tiểu Cốc giật một cái.