Cha liếc bà một cái: "Phu nhân, phủ Kinh Triệu không phải là diễn võ trường đâu."
"Ta biết." Mẹ ta lý lẽ hùng hồn: "Ta đi cổ vũ cho con gái ta. Kẻ nào dám ức h.i.ế.p nó, ta sẽ đứng chắn trước mặt kẻ đó."
Ta nhịn không được mà bật cười.
Đêm đó, mẹ đích thân hấp cho ta một l.ồ.ng bánh bao gạch cua. Cha chong đèn trong thư phòng đến tận khuya, viết thư thoái hôn thay ta.
Ca ca thì lục tung sổ sách qua lại của các tiệm lụa tơ tằm trong kinh thành, cẩn thận khoanh tròn những đợt nhập hàng bất hợp lý của Liễu gia trong vòng nửa năm qua.
Ta ngồi dưới ánh đèn, mở tờ họa tiết dệt trong tay áo ra. Đó là "Hạc Vũ Vân Kiên" đắc ý nhất của Liễu Hành tại Yến Xuân Chức.
Ta dùng kim bạc cạo lớp sáp mỏng ở góc giấy, đưa sát vào ngọn nến. Nửa tuần trà sau, bên mép giấy hiện lên một dấu ấn cũ kỹ nhạt đến mức gần như không nhìn thấy.
Đó là một chữ "Khương" rất mờ.
Ta đặt bản vẽ trở lại mặt bàn, nhớ tới vẻ mặt tủi thân của Liễu Hành ở Yến Xuân Chức, ngọn lửa trong lòng ngược lại càng chìm hẳn xuống.
Nàng ta lấy đi thứ gì, ta sẽ mang chứng cứ đi đòi lại.
4.
Sáng sớm hôm sau, xe ngựa của Khương gia dừng trước cửa Bùi phủ.
Ca ca ta không gõ chiêng. Huynh ấy sai tiểu đồng khiêng đến một chiếc rương sơn đỏ ch.ót, trên nắp rương dán một tờ giấy: [Xin Bùi công t.ử kiểm kê sính lễ ngay tại phố].
Trong rương đựng những món đồ Bùi gia gửi đến mấy năm nay, không thiếu dù chỉ một thước lụa bình thường.
Bên cạnh còn có hơn mười chiếc rương khác, đựng nghiên mực, áo lông cáo, sách cổ ta tặng Bùi Trọng Hành bao năm qua cùng d.ư.ợ.c liệu chuẩn bị cho mẹ hắn.
Mẹ ta ngồi trong xe ngựa, cách bức rèm cất cao giọng: "Đồ đạc con gái ta đưa đi, cũng xin Bùi gia trả lại không thiếu một món. Thiếu một kiện, ta sẽ ghi sổ tính lên đầu Bùi Thượng thư."
Người vây xem càng lúc càng đông. Khi cổng lớn Bùi phủ mở ra, mặt Bùi Trọng Hành đen kịt như sắp nhỏ ra nước.
"Khương Khởi La, nàng nhất định phải làm tuyệt tình đến thế sao?"
"Là ngươi tuyệt tình trước."
Ta bước xuống xe ngựa: "Kẻ đã đính hôn lại công khai sỉ nhục ta, còn bênh vực cô nương khác. Bùi Trọng Hành, ngươi cần thể diện, ta cũng cần thể diện."
Hắn rảo bước đến trước mặt ta, nén giận nói: "Ta đã suy nghĩ cả đêm qua. Những lời ở Yến Xuân Chức là ta không đúng, ta bồi lễ với nàng. Hôn sự có thể hoãn lại vài ngày rồi bàn tiếp, cớ sao phải làm trưởng bối hai nhà khó xử?"
"Ta đã suy nghĩ rất rõ ràng rồi." Ta nhìn hắn: "Ngươi không cần lôi giao tình hai nhà ra để khuyên ta nữa."
Biểu cảm của Bùi Trọng Hành méo mó trong nháy mắt. Hắn lấy từ trong tay áo ra một chiếc trâm bích ngọc, đưa đến trước mặt ta.
"Đây là kiểu dáng mới ra của Ngọc Hoa Các. Trước kia nàng nhìn thấy nhất định sẽ thích, nhận lấy nó đi, đừng giận dỗi nữa."
Ta nhìn chằm chằm cây trâm đó, suýt chút nữa bật cười.
Kiếp trước, mỗi lần hắn chọc ta tức giận, đều tặng loại đồ này. Trâm là trâm tốt, nhưng đồ hắn tặng cho Liễu Hành luôn đắt hơn đồ của ta một bậc, tinh xảo hơn một tầng.
Hắn xem ta như một viên kẹo dễ dỗ dành, nhét cho chút đồ ngọt là tưởng mọi chuyện êm xuôi.
Ta đẩy cây trâm về: "Bùi Trọng Hành, ngươi lấy một cây trâm ra là muốn ta quên chuyện ở Yến Xuân Chức sao? Trước đây ta nhận, là vì xem trọng tâm ý của ngươi, chứ không phải vì ta thiếu thốn chút đồ này."
Xuân Hạnh đứng sau lưng ta lập tức ưỡn n.g.ự.c: "Tiểu thư nói đúng, đồ chặn giấy bằng đồng ở phòng nô tỳ dùng để chặn giấy dán cửa sổ còn đẹp hơn cái trâm này."
Trong đám đông bùng nổ một trận cười vang.
Sắc mặt Bùi Trọng Hành xanh lét: "Hạ nhân bên cạnh nàng cũng vô phép tắc như thế sao?"
Mẹ ta vén rèm xe lên: "Hạ nhân của Khương gia ta, còn có mắt nhìn hơn ngươi nhiều."
Đang nói chuyện, đầu phố truyền đến tiếng vó ngựa. Liễu Hành bước xuống xe ngựa, dẫn theo hai nha hoàn.
Nàng ta nhìn thấy những chiếc rương xếp đầy phố thì ngớ người, ngay sau đó mắt đỏ hoe đi đến bên cạnh Bùi Trọng Hành.
"Khương tỷ tỷ, Bùi công t.ử đã xin lỗi tỷ rồi. Nếu tỷ còn tức giận, cứ trút lên đầu ta là được, cớ sao phải ép huynh ấy mất mặt trước bao nhiêu người như thế?"
Nàng ta nói vẻ tủi thân đáng thương, cứ như ta đang kề d.a.o vào cổ Bùi Trọng Hành vậy. Ta vung tờ giấy từ hôn trong tay lên.
"Liễu cô nương đến thật đúng lúc. Ngươi thay hắn khuyên ta cũng được, thay hắn nhận sính lễ cũng được, đằng nào hai người cũng tình thâm nghĩa trọng mà."
Liễu Hành vội vàng xua tay: "Khương tỷ tỷ, tỷ hiểu lầm rồi. Ta và Bùi công t.ử hoàn toàn trong sạch."
"Trong sạch?" Ta nhìn cây trâm hoa lan trên tóc nàng ta: "Vậy cây trâm trên đầu ngươi là do ai tặng?"
Liễu Hành theo phản xạ đưa tay bảo vệ mái tóc.
Ta hỏi tiếp: "Còn chiếc váy lụa tuyết ngươi đang mặc, sợi tơ bảy màu ở ống tay áo, đều từ đâu mà ra?"
Bùi Trọng Hành trầm giọng: "Vài món đồ thôi mà, đáng để nàng cứ nắm mãi không buông sao."
Nụ cười của ta càng sâu hơn: "Ngươi nói đúng, vài món đồ không tính là gì. Vậy dệt phổ mà mẹ ta để lại, thì tính là cái gì?"
Mặt Liễu Hành tái mét.
Ta cầm bản dệt mẫu 'Hạc Vũ Vân Kiên' giơ lên, đưa cho ca ca ta. Khương Thừa Sách lấy ra một ngọn đèn lưu ly, soi từ mặt bên sang.
Chữ "Khương" bên lề giấy hiện ra rõ mồn một trước mắt mọi người.