Bùi Trọng Hành đập bàn đứng phắt dậy: "Khương Khởi La, ngươi đủ rồi đấy! Liễu cô nương quang minh chính đại, sao có thể ăn c/ắp đồ của ngươi?"
Ta còn chưa kịp mở miệng, vị trí ghế chủ tọa chợt truyền đến một tiếng cười khẽ. Công chúa Cảnh Dương đặt nĩa vàng xuống, vẫy vẫy tay gọi ta.
"Khương Khởi La, qua đây ngồi cạnh bản cung."
Ta đứng dậy hành lễ.
Công chúa Cảnh Dương xưa nay không thích vòng vo khách sáo với người khác. Nàng liếc nhìn Bùi Trọng Hành một cái, từ tốn nói: "Bùi công t.ử đã tin tưởng Liễu cô nương như vậy, chi bằng nói cho rõ ràng đi. Nếu họa tiết dệt của nàng ta thực sự do tự tay vẽ, thì cứ bảo nàng ta vẽ lại một bức ngay tại đây là xong."
Liễu Hành siết c.h.ặ.t khăn tay: "Công chúa điện hạ, họa tiết dệt cần có cảm hứng, đâu phải nói vẽ là vẽ được ngay."
Cảnh Dương nhướng mày: "Lúc ngươi khoe khoang bên ngoài, đâu có nói thế. Ngươi nói bản thân nhìn hoa là biết vân, nhìn mây là biết đường chỉ, đến đêm nghe tiếng mưa rơi cũng ngộ ra được kim pháp mới cơ mà."
"Bây giờ bảo ngươi vẽ ngay tại chỗ, ngươi lại đòi phải tịnh tâm sao. Cảm hứng của Liễu cô nương cũng kén chọn chỗ và chọn cả thời điểm thế à?"
Giữa buổi tiệc có người không nhịn được mà bật cười.
Bùi Trọng Hành mất mặt, lạnh lùng nói: "Công chúa điện hạ việc gì phải làm khó một cô nương như vậy."
Công chúa Cảnh Dương ném chiếc nĩa vàng xuống đĩa: "Bản cung làm khó nàng ta sao? Bản cung chỉ đang hỏi thôi. Còn Bùi công t.ử, ngươi bênh vực c.h.ặ.t chẽ thế này, khiến người ta không thể không suy nghĩ nhiều đấy."
Bùi Trọng Hành cứng đờ mặt, không dám đáp lại lời nào nữa.
Ta nhún mình hành lễ với công chúa Cảnh Dương, nhặt miếng ngọc bội lên, bước đến trước mặt Bùi Trọng Hành.
"Hôm nay đông đảo tân khách, vừa hay xin mọi người làm chứng. Hôn sự giữa Khương gia và Bùi gia, từ nay chấm dứt."
Ta nhét miếng ngọc bội vào lòng bàn tay hắn.
"Nếu ngươi không chịu nhận, ngày mai ta sẽ đem nó đến phủ Kinh Triệu ghi án. Đến lúc đó cả kinh thành sẽ biết, Bùi công t.ử một mặt có hôn ước với ta, một mặt lại bênh vực nói đỡ cho Liễu cô nương."
Ngón tay Bùi Trọng Hành bỗng chốc co c.h.ặ.t lại. Hắn nhìn ta, ánh mắt vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ, như thể lần đầu tiên quen biết ta.
Ta nhếch môi cười với hắn.
Ta thu tay về, không thèm để ý đến hắn nữa.
3.
Ta vừa về đến phủ, đã nghe thấy một tiếng động lớn vang lên từ tiền sảnh.
Mẹ ta đập mạnh thanh đao gỗ xuống bàn, làm nắp chén trà cũng nhảy bật lên.
"Thằng nhãi Bùi gia dám công khai ức h.i.ế.p con gái ta sao?"
Ca ca ta là Khương Thừa Sách ngồi bên cạnh, trong tay vẫn còn cầm văn thư mang từ Hàn Lâm Viện về.
Huynh ấy ngẩng đầu nhìn ta, trước tiên dò xét ta từ đầu đến chân một lượt, xác nhận ta không rụng sợi tóc nào mới thở phào nhẹ nhõm.
"Mẹ, muội muội đã về rồi, người cứ nghe muội ấy kể xem sao đã."
"Nghe cái rắm." Mẹ ta vác đao gỗ bước ra ngoài: "Ta đi c.h.é.m rớt tấm biển trên cửa Bùi gia, đập nát bài vị tổ tông nhà nó."
Ta vội vàng ôm lấy cánh tay bà.
"Mẹ, người đừng gấp. Hôm nay con đã trả lại ngọc bội cho hắn rồi."
Bước chân mẹ ta sững lại, quay đầu nhìn chằm chằm ta.
Bà quanh năm tập võ, mày ngài sắc bén, ngày thường cười rộ lên rất có khí thế. Lúc này vành mắt bà hơi đỏ, giọng nói lại nhẹ đi hẳn.
"Có phải hắn lại dùng mấy lời hỗn trướng đó dỗ dành con không? Nếu con không nỡ, mẹ không mắng con đâu, chúng ta về phòng từ từ nói chuyện."
Lòng ta chợt xót xa.
Kiếp trước ta nằng nặc đòi gả, mẹ dẫn người đi đập nát nửa cánh cửa Bùi gia, về lại sợ ta buồn nên bưng một bát canh ngọt túc trực bên giường đến nửa đêm.
Ta khi đó chê bà thô lỗ, cảm thấy bà làm ta mất mặt trước Bùi Trọng Hành. Bây giờ nhớ lại, ta hận không thể tự tát mình hai cái.
"Trước kia con chỉ lo nghĩ cho Bùi Trọng Hành, khiến mẹ phải bận tâm quá nhiều."
Ta vùi mặt vào vai bà, rầu rĩ nói: "Từ nay về sau con sẽ tự lo cho bản thân mình trước, không để hai người phải đi dọn dẹp đống lộn xộn thay con nữa."
Mẹ ta sửng sốt, ngay sau đó vỗ mạnh một cái vào lưng tL: "Thế mới là con gái Khương gia ta chứ."
Cha ta từ thư phòng bước ra, vẫn chưa kịp thay quan phục. Ông nghe kể xong chuyện ở Yến Xuân Chức, sắc mặt vô cùng trầm trọng.
"Ngày mai nếu Bùi Trọng Hành dám đến cửa gây sự, ta sẽ đích thân đi gặp Bùi Thượng thư."
Cha ta nổi tiếng ôn hòa trong triều, chỉ khi đụng đến người nhà mới lộ ra dáng vẻ này.
Ca ca gập văn thư lại, hỏi ta: "Chuyện Liễu Hành ăn cắp dệt phổ, muội nắm chắc mấy phần chứng cứ?"
"Bảy phần." Ta nói: "Ba phần còn lại, phải đến Chức Vân Phường để tìm."
Mùa đông năm ngoái, Liễu Hành mượn cớ giúp ta chọn quà thọ để đến Khương gia. Nàng ta ở lì trong viện của ta cả một buổi chiều, trước khi đi còn khen dệt phổ của mẹ ta đẹp.
Khi ấy ta ngốc nghếch, tưởng nàng ta thật lòng thích nên còn tặng cho hai cuốn sổ mẫu cũ.
Nàng ta chắc hẳn không ngờ tới, mẹ ta có một thói quen. Mỗi một trang hoa văn tự tay bà vẽ, ở góc viền đều giấu một chữ "Khương" rất nhỏ, phải dùng đèn chiếu chéo qua mới nhìn thấy được.
Ca ca gật đầu: "Ngày mai ta sẽ đi cùng muội."
Mẹ ta giắt đao gỗ ra sau lưng: "Ta cũng đi."