Phòng khám nhỏ trong khu dân cư chật hẹp, đến thiết bị kiểm tra ra hồn cũng không có. Bác sĩ nghe xong tình hình chỉ bảo bà uống t.h.u.ố.c trước rồi theo dõi, cuối cùng kê cho bà một lọ t.h.u.ố.c giảm đau rẻ nhất.
Về đến nhà, mỗi lần uống t.h.u.ố.c, mẹ chồng đều cố tình thở dài trước mặt tôi.
Kiếp trước bà uống t.h.u.ố.c nhập khẩu tôi mua, vậy mà vẫn chê đắt.
Bây giờ chỉ có thể dựa vào t.h.u.ố.c giảm đau để cầm cự. Thuốc hết tác dụng, cơn đau lại quay trở lại. Chẳng bao lâu sau, chỗ nào trên người bà cũng khó chịu, ban đêm không ngủ yên, ban ngày nói chuyện cũng thường xuyên mất tập trung, tinh thần ngày càng mơ màng.
Tôi gặp ai cũng khen bà biết vun vén gia đình, nói bà ch.óng mặt, chân tay bủn rủn mà vẫn không chịu vào bệnh viện lớn, thà tự mình chịu đựng chứ nhất quyết không chịu bỏ nhiều tiền chữa bệnh.
Ai nghe xong cũng khen bà đúng là người biết sống tiết kiệm.
Hàng xóm nghe vậy đều giơ ngón tay cái.
Mẹ chồng đã cưỡi lên lưng hổ, chỉ có thể càng coi trọng cái danh tiết kiệm của mình hơn.
9
Sau đó, điều hòa trong nhà bị hỏng.
Mẹ chồng vừa không nỡ sửa, cũng chẳng chịu mua máy mới.
Bà không chịu sửa, lại càng không cho mua mới. Hễ có ai nhắc đến chuyện tốn tiền, bà lập tức khóc lóc, làm ầm ĩ đủ kiểu.
Nhưng sau khi ngăn được con trai, bà lại chuyển mục tiêu sang tôi.
“Hạ Ninh, năm nay thời tiết nóng bất thường thật đấy.”
Tôi cúi đầu thu quần áo, giả vờ không hiểu ý bà.
Bà phe phẩy quạt, tiếng quạt phành phạch vang lên.
“Con trai từ nhỏ đã sợ nóng, ban đêm ngủ không ngon, ban ngày còn có tinh thần học hành thế nào được?”
Tôi vẫn không tiếp lời.
Kiếp trước, chính tôi chủ động đổi điều hòa. Tiền mua máy và phí lắp đặt đều lấy từ tiền lương của tôi.
Bà tận hưởng cả một mùa hè mát mẻ, vậy mà quay đầu đã đi kể khắp các nhà rằng tôi yếu đuối, rằng trong tay có được mấy đồng đã không biết khoe khoang thế nào cho hết.
Những ngày oi bức cứ thế kéo dài hơn một tuần, cuối cùng chồng là người đầu tiên chịu không nổi.
Hôm đó tan làm về, phía sau anh còn dẫn theo một người thợ lắp đặt.
Hóa ra anh đã lén mua một chiếc điều hòa mới.
Người thợ vừa lắp xong, luồng gió mát lập tức tràn khắp phòng khách. Chồng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Đúng lúc ấy, mẹ chồng dẫn theo mấy người hàng xóm lớn tuổi trở về.
Cảm nhận được hơi mát đã lâu không có trong nhà, bà sững người một lúc, sau đó lập tức nhìn lên chiếc điều hòa mới trên tường.
Thím Trương cũng ngẩng đầu.
“Ngọc Phân, nhà chị đổi điều hòa mới à? Nhìn thôi cũng biết không rẻ rồi.”
Mẹ chồng lập tức cho rằng chiếc điều hòa này là do tôi mua. Khóe miệng bà không giấu nổi vẻ đắc ý, nhưng tay lại kéo thím Trương sang một bên than thở.
“Còn chẳng phải tại cái đứa con dâu không biết vun vén nhà cửa kia.”
“Thứ đắt tiền thế này mà chẳng thèm hỏi han gì, cứ thế mua về lắp lên tường.”
“Hồi chúng tôi còn trẻ, cầm cái quạt mo cũng sống qua được mùa hè. Ai yếu ớt như nó chứ?”
“Trong tay vừa có được mấy đồng đã vội tiêu, mấy nghìn đồng nói mất là mất sạch.”
Thím Trương lập tức bênh vực bà.
“Chị ngày nào cũng nhặt rau để tiết kiệm tiền, vậy mà nó chẳng biết xót chút nào sao?”
“Loại con dâu này mà rơi vào nhà ai, nhà đó chẳng phát hỏa.”
Mẹ chồng liên tục gật đầu.
“Chứ còn gì nữa. Tiền tôi tiết kiệm được đều bị nó phá sạch.”
Bà Vương cũng bĩu môi nhìn tôi, những người khác lập tức nhao nhao phụ họa.
Mẹ chồng đứng giữa đám người, tận hưởng cảm giác mọi người đang thay mình đòi lại công bằng.
Chồng nghe thấy tiếng động, từ phòng ngủ đi ra.
“Thím Trương, dì Vương, mọi người đến rồi à.”
Nhìn thấy mẹ mình cũng có mặt, nụ cười trên môi anh lập tức cứng lại.
Mẹ chồng hoàn toàn không nhận ra điều đó, còn đắc ý khen con trai ngay trước mặt mọi người.
“Con trai tôi đúng là mềm lòng, vợ nó có làm gì cũng mặc kệ.”
“Cái điều hòa mấy nghìn đồng mà nó cũng chẳng chớp mắt đã dám mua.”
Chồng đứng c.h.ế.t trân tại chỗ, lòng bàn tay đã toát đầy mồ hôi, theo bản năng nhìn về phía tôi, trong mắt toàn là vẻ hoảng hốt.
Tôi bỗng đỏ hoe mắt, bước đến trước mặt anh.
“Chu Tuấn, sao anh có thể phá của như vậy?”
Phòng khách lập tức im bặt.
Nụ cười trên mặt mẹ chồng cứng đờ.
“Con hét vào mặt con trai mẹ làm gì?”
Tôi sụt sịt, quay sang nhìn bà.
“Mẹ, chiếc điều hòa này là con trai mẹ mua.”
“Cái gì?”
Mẹ chồng lập tức quay phắt lại.
“Chu Tuấn, nó nói thật sao?”
Chồng không tránh được nữa, đành phải thừa nhận.
“Trời nóng thế này, không lắp điều hòa thì ngủ kiểu gì?”
“Sao lại không ngủ được!”
Tôi để mặc nước mắt rơi xuống, giọng lớn đến mức hàng xóm đứng ngoài cũng nghe rõ.
“Trước đây con nói muốn đổi điều hòa, mẹ ngăn cản, anh ấy cũng bảo con cố mà chịu.”
“Bây giờ đến lượt anh ấy tự bỏ tiền ra, nói mua là mua, ngay cả bàn bạc cũng chẳng cần.”
Sắc mặt thím Trương và mấy người kia lập tức trở nên vi diệu.
Chồng đỏ bừng mặt, bước tới kéo tay tôi.
“Nhỏ giọng một chút, anh cũng thật sự không còn cách nào khác.”
Tôi hất tay anh ra.
“Không còn cách nào khác thì có thể tùy tiện tiêu tiền sao?”
“Tôi mua một miếng thịt, mọi người có thể mắng tôi cả năm. Đến lượt anh tiêu mấy nghìn đồng thì lại thành chuyện đương nhiên.”
Mẹ chồng vội vàng tìm cách bênh vực con trai.
“Nó làm vậy quả thật không ổn, nhưng cũng là vì muốn cả nhà được mát mẻ.”
Tôi hỏi thẳng bà trước mặt hàng xóm:
“Tiêu tiền vì gia đình thì không tính là phá của sao?”
“Tôi mua đồ ăn, mua t.h.u.ố.c, lần nào chẳng là vì cả nhà?”
“Người bỏ tiền đổi thành anh ấy, tại sao lại không gọi là phá của nữa?”
Mấy người hàng xóm cuối cùng cũng hiểu ra.
Thím Trương lúc trước còn lên tiếng bênh mẹ chồng tôi cũng im bặt. Mấy người nhìn nhau, nhỏ giọng bàn tán chuyện bà ngày thường đối xử với con dâu và con trai bằng hai tiêu chuẩn hoàn toàn khác nhau.