Đang bực bội trong lòng, tôi còn tưởng vẫn là cán bộ bộ môn Toán, liền quay phắt đầu lại, gắt lên:
“Tôi đã bảo là tôi không đi rồi! Tôi có việc, cậu còn chưa chịu hiểu nữa hả?!”
Lời vừa ra đến miệng, tôi lập tức khựng lại.
Đôi mắt mở to, không dám tin vào người đang đứng trước mặt mình.
Thẩm Từ đeo ba lô lệch trên một bên vai. Ngũ quan anh tinh xảo, đường nét góc cạnh rõ ràng, nơi đuôi mắt còn điểm một nốt ruồi lệ nhỏ xíu, càng khiến gương mặt thêm phần quyến rũ. Anh đứng trên bậc cầu thang cao hơn tôi một bậc, lưng thẳng tắp, khóa kéo áo khoác đồng phục vẫn thản nhiên để mở.
Hai tay đút trong túi quần, mái tóc hơi rối, vài sợi trên đỉnh đầu còn dựng ngược lên ngốc nghếch như vừa mới ngủ dậy, vậy mà lại toát lên khí chất thiếu niên phóng khoáng và bất cần.
Bốn mắt chạm nhau.
Anh nghịch ngợm chớp chớp mắt:
“Khương Sơ, có muốn xem tôi mang gì về cho cậu không?”
Nói rồi, anh đưa cho tôi một chiếc hộp màu đen.
Bên trong lặng lẽ nằm một chiếc đồng hồ dây da màu nâu, mặt số trắng với chữ H đặc trưng.
Tôi không biết đây là thương hiệu gì, chỉ nhìn thấy trên mặt đồng hồ khắc một hàng chữ cái in hoa: HERMÈS.
Tôi đeo thử chiếc đồng hồ lên cổ tay, lật qua lật lại ngắm nghía mãi không chán. Thích thì thích thật, nhưng trong lòng lại không khỏi lo lắng giá của nó vượt quá khả năng chi trả của mình.
“Thương hiệu nước ngoài à? Chắc đắt lắm nhỉ?”
“Bao nhiêu tiền thế? Tôi trả cho cậu.”
“Không đắt đâu.”
Thẩm Từ nheo mắt, dáng vẻ vẫn lười biếng như thường.
“Đừng trả tiền nữa. Đến sinh nhật tôi lần sau, cậu tặng lại tôi một món quà là được.”
“Được.”
Tôi kéo khóa ba lô, lấy cuốn bài tập Toán ra rồi cẩn thận kẹp chiếc đồng hồ vào bên trong.
Ánh mắt Thẩm Từ lặng lẽ dõi theo từng động tác của tôi, khẽ d.a.o động.
Đi đến cổng trường, tôi giơ tay vẫy vẫy về phía anh.
“Hẹn mai gặp nhé.”
Ngay khi tôi định rời đi, anh bỗng đưa tay nắm lấy quai ba lô, kéo tôi quay lại.
Đôi mày anh khẽ nhíu.
“Đường về nhà của cậu đâu có đi hướng này.”
“Tôi chuyển nhà rồi.”
Tôi chậm rãi gạt bàn tay anh ra.
Một cơn gió khẽ lướt qua, làm mái tóc trước trán rối tung, vừa vặn che khuất đôi mắt đang dần đỏ hoe của tôi.
“Cậu không biết đâu nhỉ…”
Tôi cong môi mỉm cười, khẽ thì thầm:
“Đồ ngốc Thẩm Từ.”
…
Sinh nhật của Thẩm Từ là ngày 20 tháng 11.
Đối với vị thiếu gia nhà giàu này, tôi thật sự không nghĩ ra nổi anh còn thiếu thứ gì.
Cuối thu, thời tiết dần chuyển lạnh, vậy mà Thẩm Từ vẫn chẳng chịu mặc ấm. Sau một trận bóng rổ, bị gió lạnh lùa trúng, anh thành công rước về một trận cảm cúm nặng.
Thẩm Từ vừa đổ bệnh, cả trường lập tức nhốn nháo.
Thầy hiệu trưởng một ngày chạy sang phòng giáo viên ba lần, dặn đi dặn lại thầy chủ nhiệm lớp 12A2 phải quan tâm, chăm sóc thật chu đáo cho nhân vật cấp “quốc bảo” này.
Thầy chủ nhiệm nhận lệnh, cách ba bữa lại gọi Thẩm Từ lên văn phòng hỏi han xem anh có cần xin nghỉ phép để đến bệnh viện khám không.
Đám con gái trong trường lại càng nhiệt tình hơn, thi nhau nhét từng túi t.h.u.ố.c cảm vào hộc bàn của anh.
Trong một tiết học, thầy Hóa nghiêm mặt bảo Thẩm Từ lấy sách ra. Anh thò tay vào hộc bàn lục lọi, kết quả lại lôi ra liền một lúc năm, sáu túi t.h.u.ố.c cảm đủ loại.
Anh xếp ngay ngắn đống t.h.u.ố.c lên mặt bàn, dang hai tay với vẻ vô tội, giọng nghẹt mũi đặc sệt:
“Thưa thầy, em không có sách, chỉ có t.h.u.ố.c thôi ạ.”
Tôi vô tình nghe thím Vương hàng xóm nói mật hoa quế có tác dụng làm ấm dạ dày, xua tan hàn khí. Vừa hay nhà thím vẫn còn ít hoa quế mới hái vào mùa thu này, thế là đêm nào nhân lúc hai cha con nhà họ Lý ngủ say, tôi cũng lén lút sang nhà thím học cách làm mật hoa quế.
May mà cuối cùng cũng kịp hoàn thành trước ngày 20 tháng 11.
Năm ấy, ngày 20 tháng 11 vừa hay rơi vào thứ Bảy. Hai cha con nhà họ Lý cũng đúng dịp đi thăm họ hàng ở xa.
Chiều thứ Sáu tan học, Thẩm Từ đưa cho tôi một địa chỉ, bảo rằng thứ Bảy chỉ cần đến đó, gọi điện cho anh hoặc đọc tên anh là được.
Tôi liếc nhìn tờ giấy.
Câu lạc bộ số 28 đường Đại Hồng, quận Lâm Giang.
Đến ngày thứ Bảy, tôi cầm số tiền tiêu vặt tích cóp bấy lâu, lén sang nhờ chị hàng xóm biết trang điểm sửa soạn giúp mình.
Chị bảo tôi ngồi xuống trước gương rồi tỉ mỉ tỉa lại hàng lông mày.
“Sơ Sơ, em có nhận ra khí chất của mình thuộc kiểu thanh thuần, hơi lạnh lùng không?”
“Khuôn mặt trái xoan rất cân đối, đường nét ngũ quan lại sắc nét, mắt to mũi cao, môi đỏ đầy đặn, làn da thì trắng. Chỉ cần chịu khó chăm chút một chút thôi, sau này em nhất định sẽ là một đại mỹ nhân.”
“Nền tảng của em vốn đã rất đẹp rồi, chỉ cần trang điểm nhẹ là đủ, không cần đ.á.n.h đậm.”
Trang điểm xong, tôi ngắm mình trong gương thật lâu.
… Quả thực rất đẹp.
Chị còn muốn cho tôi mượn một bộ quần áo đẹp để mặc, nhưng tôi lắc đầu từ chối, trở về nhà thay chiếc áo hoodie trắng cùng chiếc quần jeans ôm sát.
Tôi không muốn để tâm tư của mình bộc lộ quá rõ ràng.
Sau khi đổi liên tiếp mấy chuyến xe buýt và tàu điện ngầm, lúc tôi đến được nơi Thẩm Từ nói thì đã là tám giờ tối, muộn hơn giờ hẹn đúng một tiếng.
Người bảo vệ ở cổng chặn tôi lại, yêu cầu xuất trình giấy tờ xác minh danh tính.
Tôi ôm c.h.ặ.t hũ mật hoa quế trong lòng, khẽ nói:
“Cháu đến tìm Thẩm Từ.”
Người bảo vệ cười khẩy:
“Người quen của Thẩm thiếu nhiều lắm. Tôi đây cũng quen cậu ấy đấy thôi. Quan trọng là cậu ấy có nhận cô hay không.”
Tôi không đáp.
Ánh mắt vô thức đảo quanh, rồi hoàn toàn bị khung cảnh trước mắt hút lấy.
Một tòa kiến trúc mang phong cách Trung Hoa thanh nhã, uy nghiêm, nép mình dưới những tán cây xanh mướt. Giữa chốn đô thị phồn hoa, nơi ấy tựa như một thế ngoại đào nguyên, vừa cổ kính vừa tràn đầy sức quyến rũ.
Suốt quãng đường đến đây, tôi chỉ mải háo hức, hoàn toàn quên mất lời thầy giáo từng giảng trên lớp.