Nếu ta không từng được Hoàng hậu nương nương khen ngợi trước mặt mọi người, e rằng từ lâu đã bị người đời gán cho cái danh mệnh xấu, khắc phu.
Một nỗi chua xót lặng lẽ lan trong lòng.
Đến khi ấy, ta mới nhận ra nơi cổ chân vừa va vào bậc thang đang đau nhói.
Ta đưa tay vịn lên cánh cửa để đứng vững.
Tiếng động rất khẽ, nhưng vẫn khiến người trong phòng nghe thấy.
Cuộc trò chuyện bên trong lập tức im bặt.
Tiểu tư vội vàng bước ra mở cửa.
Vừa trông thấy ta, sắc mặt hắn liền tái đi, ngay cả lời nói cũng trở nên đứt quãng:
“Tiết… Tiết tiểu thư…”
Bùi Diễn nhanh ch.óng đi tới.
Dẫu cố gắng che giấu, vẻ hoảng hốt trên gương mặt hắn vẫn rõ ràng đến mức không thể làm ngơ.
“Lệnh Nghi, sao nàng lại quay lại?”
“Hồi nãy… nàng có nghe thấy gì không?”
Ta lặng lẽ nhìn vào mắt hắn.
Hắn càng chờ đợi càng chột dạ.
Một lát sau, ta bỗng cong môi, nhẹ nhàng hỏi:
“Sao chàng căng thẳng như vậy? Chẳng lẽ vừa rồi đang nói điều gì không hay về ta?”
Ta không để hắn kịp trả lời, chỉ tiếp tục nói:
“Ta quay lại vì nhớ ra còn một chuyện chưa căn dặn.”
“Ngày mai chàng phải đến Tiết phủ vào giờ Thìn.”
“Nếu qua giờ mà chàng vẫn chưa tới, ta sẽ không tiếp tục chờ nữa.”
Thấy vẻ mặt ta vẫn bình thản như thường, sự căng thẳng trong mắt Bùi Diễn cuối cùng cũng vơi đi.
Hắn âm thầm thở ra, sau đó vội vàng nói:
“Lệnh Nghi cứ an tâm.”
“Ngày mai, khi trời còn chưa sáng ta đã thức dậy, nhất định sẽ đến trước cửa nhà nàng từ sớm.”
“Nàng đâu biết ta mong ngày được cưới nàng qua cửa đến nhường nào.”
Ta khẽ gật đầu:
“Như vậy thì tốt.”
Ta xoay người rời khỏi đó.
Ngay khoảnh khắc quay lưng lại, nụ cười nơi khóe môi cũng lặng lẽ tan đi.
Xuống khỏi t.ửu lâu, Thải Vận ghé sát lại, nhỏ giọng bất bình:
“Tiểu thư và Bùi công t.ử cùng lớn lên từ thuở nhỏ, tình nghĩa bao năm sâu nặng như vậy, sao hắn lại có thể tính toán với người đến mức ấy?”
“Người là khuê tú được Hoàng hậu nương nương đích thân khen ngợi.”
“Nếu chẳng phải từ lâu đã có hôn ước với Bùi gia, không biết bao nhiêu công t.ử thế gia đã đến Tiết phủ cầu thân.”
“Vậy mà hắn vẫn không biết quý trọng, thật khiến nô tỳ tức đến nghẹn lòng.”
Ta không đáp ngay.
Ánh mắt chỉ lặng lẽ dừng lại nơi miếng ngọc bội đang khẽ lay động bên thắt lưng.
Nghĩ kỹ lại, quả thật có chút nực cười.
Ngọc bội này vốn là di vật mẫu thân Bùi Diễn để dành cho con dâu tương lai.
Năm ấy, khi chúng ta mới tám tuổi, Bùi Diễn đã lén lấy nó, chạy đến nhét vào tay ta.
Khi đó hai nhà vẫn còn thân thiết.
Bùi phu nhân biết chuyện, chỉ có thể vừa buồn cười vừa bất lực mà nói:
“Thôi vậy, sau này Lệnh Nghi sớm muộn cũng gả cho Diễn nhi, xem như tín vật được trao trước vài năm.”
Ngày ấy, Bùi Diễn còn quấn lấy ta mãi, nhất quyết bắt ta hứa sẽ luôn mang ngọc bội theo bên mình.
Ta đã đeo nó suốt nhiều năm.
Lâu dần, đến chính ta cũng quên mất ban đầu vì sao mình lại mang nó.
Nhưng nay, món đồ này đã không còn cần thiết nữa.
Ta thu lại những cảm xúc đang nổi lên trong lòng, giọng nói cũng trở về vẻ bình tĩnh thường ngày.
“Thải Vận, ngươi ra ngoài truyền giúp ta một lời.”
“Nếu ngày mai Bùi Diễn không tới đúng giờ, hôn ước giữa hai nhà sẽ chấm dứt.”
Sau khi ta rời khỏi t.ửu lâu, Bùi Diễn vẫn còn chưa hoàn hồn.
Hắn đưa tay vuốt n.g.ự.c, thở ra thật sâu:
“Nàng thật sự không nghe thấy gì chứ?”
“Vừa rồi suýt nữa dọa ta mất nửa cái mạng.”
Tiểu tư vội vàng trấn an:
“Thiếu gia không cần lo lắng.”
“Nếu Tiết tiểu thư đã nghe thấy, sao nàng còn có thể cười với người như chẳng có chuyện gì?”
“Hơn nữa, nàng còn đặc biệt quay lại dặn người ngày mai phải đến sớm.”
“Như vậy đủ thấy nàng hoàn toàn không biết gì.”
Bùi Diễn ngẫm lại, cảm thấy cũng có lý, lúc này mới thật sự buông lỏng.
Hắn sai tiểu tư đến mời mấy bằng hữu thường ngày hay lui tới, hẹn tối nay cùng uống rượu tại Túy Tiên Lâu.
Trước khi người rời đi, hắn còn nhắc riêng:
“Nhất định phải mời Tạ thế t.ử.”
Tiểu tư lập tức hiểu ý, cười lấy lòng:
“Thiếu gia yên tâm.”
“Tạ thế t.ử vốn chẳng mấy khi để ai vào mắt, nhưng lại luôn nể tình người.”
“Chỉ cần người lên tiếng, ngài ấy nhất định sẽ đến.”
Nghe vậy, khóe môi Bùi Diễn hơi nhếch lên.
Hắn phất tay, cho tiểu tư lui xuống.
Tạ thế t.ử Tạ Tri Yến là nhân vật không ai trong kinh thành không biết.
Hắn sinh ra trong Hầu phủ, gia thế hiển quý, dung mạo xuất chúng, tài năng lại càng khiến người khác khó lòng sánh kịp.
Năm mười lăm tuổi, hắn giấu thân phận tham gia khoa cử, một đường đoạt lấy ngôi đầu bảng.
Năm mười sáu tuổi, hắn rời kinh đến biên cương.
Chỉ trong hai năm ngắn ngủi, hắn đã lập được vô số chiến công, khiến quân địch vừa nghe danh đã khiếp sợ, còn đặt cho hắn ngoại hiệu Ngọc Diện Diêm La.
Suốt một thời gian dài, hào quang của hắn phủ khắp kinh thành.
Không biết bao nhiêu cô nương đem lòng ngưỡng mộ, chỉ mong có thể được hắn nhìn tới một lần.
Nhưng Tạ Tri Yến xưa nay lạnh nhạt, rất ít khi chủ động kết giao, càng không thích cùng người khác qua lại quá mức thân thiết.
Bùi Diễn lại là người thích náo nhiệt, ngày thường luôn thích cùng người xưng huynh gọi đệ.
Bởi vậy, việc Tạ Tri Yến chỉ đặc biệt nể mặt mình khiến hắn vô cùng tự mãn.
Đêm ấy, khi rượu đã qua vài tuần, một người trong bàn cười hỏi:
“Bùi Diễn, ngày mai chẳng phải ngươi phải đến Tiết phủ nạp sính hay sao?”
“Đêm trước đại sự mà còn gọi chúng ta ra uống rượu, ngươi thật sự không sợ xảy ra chuyện à?”
Một người khác cũng góp lời:
“Tiết Lệnh Nghi đâu phải người dễ chọc.”