Nàng nhét vào tay ta một chiếc mặt dây bạc: “Muội đừng trách.”
“Tiền trong nhà đều đưa cho hai vị nghĩa sĩ làm lộ phí chạy trốn rồi.”
“Chiếc mặt dây này để lại cho muội làm kỷ niệm.”
“Tiểu Tuyết, cảm ơn muội.”
“Đời này cho dù không còn được gặp, ta cũng sẽ mãi mãi thắp cho muội một ngọn đèn bình an trong chùa.”
Trong mắt nàng có không nỡ, nhưng nhiều hơn vẫn là mong chờ đối với tương lai.
Ta tiễn người tỷ muội cuối cùng đi.
May thay, lần này nàng mỉm cười mà rời khỏi.
Sau khi nàng đi, ta thấp thỏm một thời gian.
Nhưng có lẽ trong mắt lão phu nhân, chuyện một nam nhân dám lấy chính tính mạng mình đổi lấy cơ hội thoát nô tịch cho cả nhà là điều quá khó tưởng tượng, nên trong phủ không một ai sinh nghi.
Chẳng bao lâu sau, càng chẳng còn ai rảnh để nghĩ tới chuyện ấy.
Bởi vì lão Hầu gia qua đời.
Ngài bệnh c.h.ế.t nơi biên quan, quan tài được đưa về, trong phủ treo cờ trắng rất lâu.
Sau đó đại gia kế thừa tước vị, thật sự trở thành chủ nhân của Hầu phủ.
Ban đầu chuyện ấy không ảnh hưởng gì tới viện chúng ta.
Nhị gia vốn là người gần như vô hình trong phủ.
Lão phu nhân còn sống, ngài ấy cũng không thể nhắc tới phân gia.
Nhưng một năm, hai năm trôi qua, nhị gia càng lúc càng nóng nảy bất an.
Đến cuối cùng, ngay cả ta cũng không giấu nữa.
Phu nhân hiếm khi hoảng loạn, nói với ta: “Chuyện này phải làm sao đây?”
“Phu quân nói đại ca ở triều đường càng lúc càng làm càn, đến chuyện kết bè kết đảng cũng dám làm.”
“Nhà chúng ta là võ tướng, không giữ trung lập thì chẳng khác nào tự tìm đường c.h.ế.t.”
“Để giữ mạng, phu quân quyết định phải phân gia với đại phòng.”
“Tiểu Tuyết, ngươi cũng nên chuẩn bị trước.”
Chuyện triều đường và chuyện phân gia, thứ nào ta cũng không giúp được.
Điều duy nhất ta có thể làm là càng khiêm nhường hơn, dùng đôi mắt mình giúp phu nhân để ý mọi động tĩnh trong viện.
Muốn phân gia dưới tay lão phu nhân quá khó.
Nhị gia lại là con thứ, chẳng có tộc lão nào đứng ra giúp.
Ngài ấy chỉ có thể bỏ cả thể diện và tính tình nhã nhặn mà làm ầm lên.
Nhưng còn chưa làm ra kết quả, thánh chỉ xét nhà đã tới trước.
18
Tội danh mưu nghịch khiến đại gia lập tức bị c.h.é.m đầu.
Nam đinh trong phủ trên mười hai tuổi đều phải sung quân.
Những nữ nhân có nhi t.ử khóc đến đỏ cả mắt.
Khi Trình Sơn thiếu gia bị kéo đi, nhị phu nhân suýt đập đầu c.h.ế.t tại chỗ.
Nhưng Hữu Tuệ tiểu thư mới mười sáu tuổi, còn cần mẫu thân che chở, phu nhân cuối cùng vẫn gắng gượng sống tiếp.
Đến lúc này ta mới hiểu, hạ nhân không có tôn nghiêm, nhưng so với thân phận tù nhân thì vẫn chẳng đáng là gì.
Những ánh mắt bẩn thỉu mỗi đêm đều đảo tới đảo lui trong nữ lao.
Tam phu nhân là người đầu tiên chịu không nổi, dẫn theo hai nữ nhi treo cổ tự vẫn.
Cái c.h.ế.t ấy giống như mở đầu.
Lời lão phu nhân đập xuống lưng từng phòng: “Ta già rồi, các ngươi vẫn còn trẻ.”
“Danh tiết Hầu phủ không thể mất.”
“Có tam tức phụ làm gương, các ngươi cũng mau đi theo đi.”
Ta ôm Hữu Nghi vào lòng, bịt c.h.ặ.t tai nàng.
Chỉ tới đường cùng ta mới hiểu, tiểu thư hay nha hoàn đều chẳng quan trọng.
Ta chỉ cần nàng sống.
Không riêng gì ta.
Những người còn lại đều muốn sống.
Lão phu nhân thấy không ai nhúc nhích, lại định tự mình ra tay.
Bà từng là người nói một không hai trong phủ, mọi người chỉ biết tránh, không dám chống trả.
Nhưng người đầu tiên phản kháng lại là đại phu nhân.
Bà ta dùng sức đẩy một cái.
Lão phu nhân trở thành người ra đi đầu tiên.
Máu men theo vách tường chảy xuống, dọa đại phu nhân ngây người, cũng dọa tất cả trẻ con khóc òa.
Giữa tiếng hỗn loạn, ngục tốt thấy mãi thành quen bước vào, dùng một tấm vải trắng cuộn người mang ra ngoài.
Một người từng phong quang cả đời, đến cuối cùng lại c.h.ế.t một cách qua loa như thế.
Tiếng khóc bị đè nén kéo dài suốt đêm.
Nhưng người sống vẫn phải tiếp tục sống.
Tất cả đều chờ.
Chờ xem có ai tới chuộc chúng ta hay không.
Khi Đại Chiêu khai quốc, đế hậu cùng nhau lập nước.
Vị hoàng hậu năm đó thương cảm nữ t.ử, lập ra quy củ rằng nữ quyến nhà quan phạm tội nếu không trực tiếp dính líu, trong vòng bảy ngày nếu có người bằng lòng bỏ tiền chuộc thì có thể trở lại thân phận lương dân.
Hy vọng duy nhất của ta và nhị phu nhân chính là phụ thân nàng.
Nhưng đợi suốt năm ngày, ngay cả nhà mẹ đẻ được đại phu nhân luôn miệng khoe là quyền quý cũng chẳng tới một người.
Đại phu nhân có chút suy sụp.
Nhưng người thật sự tuyệt vọng lại là chúng ta.
Nữ nhân quá ba mươi tuổi không bị đưa vào Giáo phường ty, chỉ bị phạt đi làm khổ dịch.
Ta và nhị phu nhân thế nào cũng được.
Nhưng Hữu Tuệ và Hữu Nghi còn đang tuổi hoa.
Chịu đựng tới ngày cuối cùng, chúng ta siết c.h.ặ.t t.a.y, không cho mình rơi nước mắt, chỉ nghĩ phải khuyên hai đứa thế nào rằng dù bị đưa tới nơi như vậy cũng nhất định phải sống tiếp.
Nhưng chúng ta còn chưa mở miệng, một ngục tốt đã bước vào.
Nhị phu nhân nhìn hắn với vẻ chờ mong.
Hắn lại nhìn ta: “Ngươi là Đông Tuyết?”
“Có người tới chuộc hai mẹ con ngươi.”
“Đi theo ta.”
Cả phòng đều ngẩng lên nhìn ta.
Môi nhị phu nhân động đậy, cuối cùng chẳng nói được câu nào, chỉ cúi đầu xuống.
Con đường ngắn ngủi ấy, ta nắm c.h.ặ.t Hữu Nghi, cảm giác như đi hết cả đời.
Tới cửa, ánh nắng chiếu xuống.
Người đứng ở đó là Thu Sương.
Nàng khoác áo mùa đông ấm áp lên vai ta, xoa tay ta nói: “Chuộc một người cần hai trăm lượng.”
“Chúng ta bán bớt gia sản để chạy tới, mất thêm vài ngày.”
“May mà còn kịp.”
“Đi thôi, xe ngựa ở bên ngoài, chúng ta về nhà.”
Hai trăm lượng một người.
Đó hẳn là toàn bộ tích góp của hai vợ chồng nàng.
Ta đẩy Hữu Nghi về phía nàng, quỳ xuống dập đầu ba cái: “Tiểu Sương, đa tạ tỷ.”