“Là tỷ thì ta yên tâm rồi.”
“Hai đứa trẻ này, từ nay nhờ tỷ.”
Nàng ban đầu ngơ ngác nhìn ta, rất nhanh đã hiểu, lập tức kéo ta: “Người nào lo việc nhà người nấy, cái gì mà hai đứa trẻ?”
“Ta tới chuộc muội.”
Nhưng ta nhanh hơn nàng, lùi về sau: “Nếu ta là người có thể bỏ mặc Hữu Tuệ tiểu thư, năm đó ta đã không giúp tỷ.”
“Ân tình phu nhân dành cho ta không ít hơn tình nghĩa giữa chúng ta.”
“Tiểu Sương, tỷ thành toàn cho ta đi.”
Hữu Nghi không khóc.
Nàng ôm c.h.ặ.t lấy ta, thề từng chữ: “Nương, người chờ con.”
“Con nhất định sẽ chuộc cả người và mẫu thân ra ngoài.”
19
Nơi làm khổ dịch không tính là xa, đi nửa tháng là tới.
Nhị phu nhân không làm những chuyện gào khóc cảm tạ ta.
Nàng chỉ luôn giành lấy những công việc nặng nhất khỏi tay ta.
Nhưng trong lòng chúng ta có hy vọng, vậy mà cũng không bị lao lực đ.á.n.h gục.
Đến tháng thứ ba, khi đã dần quen với hôm nay đào mương, ngày mai khai kênh, chúng ta gặp lại một cố nhân.
Là Xuân Lộ tỷ.
Năm đó Đổng Lại T.ử c.h.ế.t, Hầu phủ cũng không báo quan.
Nàng trở thành người tự do, không ngờ phiêu bạt tới tận nơi này.
Trong bốn chúng ta, nàng là người có tay nghề nấu nướng tốt nhất.
Bây giờ nàng tìm được việc nấu cơm trong doanh trại lưu đày.
Không có gì nhiều, chỉ là cứ hai ba ngày lại lén đặt một quả trứng dưới đáy bát ta.
Đại phu nhân lại bắt đầu trở nên đa nghi.
Ngay cả cơm ăn mỗi ngày, đại phu nhân cũng nhất định đổi qua đổi lại với ta và nhị phu nhân rồi mới chịu ăn.
Bà ta điên điên dại dại nói: “Ta không thể bị độc c.h.ế.t.”
“Ta phải chờ nhi t.ử ta trở về.”
“Sung quân vẫn có thể lập công chuộc tội.”
“Viễn nhi nhà ta giỏi như vậy, nó nhất định làm được.”
Đại phu nhân có thể rất nhiều chỗ không tốt, nhưng đối với Trình Viễn thật sự tận tâm.
Bà ta không cho nó nhiễm bất kỳ thói xấu nào của đại gia.
Trong phủ có nhiều trẻ con, tước vị chỉ có một.
Để tìm đường ra, có người học văn, có người học võ.
Trình Viễn lại văn võ song toàn.
Mấy lời ấy khiến nhị phu nhân cũng nảy sinh hy vọng.
Nàng bớt phần cơm hôm đó, cúng lên Nguyệt Lượng nương nương, cầu thần tiên trên trời phù hộ nhị gia và Trình Sơn thiếu gia cũng có thể lập công chuộc tội.
Xuân Lộ biết chuyện, khinh thường hừ một tiếng: “Bà ta bây giờ sống như thế còn khổ hơn c.h.ế.t.”
“Ta chẳng cần làm chuyện thừa.”
20
Kiếm tiền không phải chuyện dễ.
Người đã nhập tội tịch muốn chuộc thân phải trả gấp đôi.
Ta và phu nhân hai người tổng cộng là tám trăm lượng.
Nhà Thu Sương còn phải nuôi Liễu Hạo đọc sách.
Ta vốn tưởng đời này muốn ra khỏi đó chỉ là chuyện xa vời.
Nhưng năm đầu tiên, Hữu Tuệ phải lén bỏ bạc nhờ người mới vào thăm được chúng ta; nàng nói hai tỷ muội đã dành dụm được hơn một trăm lượng.
Nàng vuốt bàn tay thô ráp của ta và mẫu thân nàng, trong mắt hiện vẻ quyết liệt: “Hữu Nghi muội muội thật sự có bản lĩnh.”
“Nó mới mười ba tuổi đã biết nhìn sắc mặt người khác làm ăn hơn con.”
“Nếu sớm biết hai người khổ như vậy, con còn cần mặt mũi làm gì?”
“Làm tỷ tỷ mà còn không hiểu chuyện bằng nó.”
“Di nương, hai người cứ chờ.”
“Năm sau chúng con nhất định chuộc được một người ra trước.”
Năm thứ hai, hai đứa quả nhiên gom đủ bốn trăm lượng.
Nhưng ta và phu nhân không ai chịu đi trước.
Nơi quỷ quái ấy, để một người ở lại một mình chịu đựng, chúng ta đều không yên tâm.
Hữu Tuệ im lặng trở về.
Không bao lâu sau, Hữu Nghi gửi thư tới.
Nàng viết:
“Mẫu thân, nương kính bẩm.”
“Không về thì không về.”
“Hai nữ nhi của hai người không phải hạng yếu đuối.”
“Chỉ c.ầ.n s.ang năm, nhất định sẽ đón hai người về nhà đoàn tụ.”
Ta đọc mà vui mừng.
Phu nhân lại thở dài: “Từ ngữ thô như thế, ngày trước nó sao có thể nói được?”
“Cũng không biết đã chịu bao nhiêu khổ.”
Trong tiếng thở dài ấy, ta như nhìn thấy Hữu Nghi đoan trang mà mình từng quen dần đi xa.
Cuộc sống dường như trả lại cho ta một nữ nhi kiên cường hơn.
21
Ba năm.
Không chỉ hai đứa trẻ cố gắng.
Ngay cả chiến trường xa xôi cũng truyền về tin tốt.
Nhị gia dẫn Trình Sơn và Trình Viễn trở về.
Họ lập công chuộc tội, không những thoát khỏi tội tịch, còn mang về một suất có thể giúp một người khác thoát tịch.
Trình Sơn thiếu gia nhìn ta, áy náy nói: “Di nương, xin lỗi.”
“Ta phải chuộc mẫu thân ra trước.”
“Ta và phụ thân nhất định cố gắng kiếm tiền, sẽ sớm quay lại chuộc người.”
Hữu Nghi từ bên cạnh cười híp mắt nhảy ra: “Ha ha, đại ca mắc lừa rồi nhé!”
“Ai bảo huynh coi thường muội với tỷ tỷ, còn sợ chúng ta không nuôi nổi mình.”
“Cho nên không nói với huynh đấy.”
“Chúng ta đã gom đủ tám trăm lượng rồi.”
Hai tiểu nha đầu này gom đủ tiền rồi còn có tâm tình trêu chọc phụ huynh, giấu họ suốt dọc đường.
Ta và phu nhân cuối cùng cũng dám vừa cười vừa khóc thành tiếng.
Gia đình chúng ta giống như đã thay đổi, lại giống như chẳng thay đổi gì.
Giữa niềm vui đoàn tụ sau nhiều năm, Trình Viễn đột nhiên quỳ xuống, dập đầu thật mạnh: “Nhị thúc, cháu muốn xin người suất này.”
“Cháu biết nó đáng bốn trăm lượng bạc.”
“Sau này cháu nhất định trả gấp đôi, không, gấp trăm lần.”
Nó dập đầu càng lúc càng nặng.
Phu nhân lập tức mềm lòng.
Dù người kia có không tốt thế nào, suy cho cùng cũng là người cùng một mái nhà sống hơn hai mươi năm.
Nhị gia hiểu ý phu nhân, nhàn nhạt gật đầu.
Nhưng chúng ta nhìn quanh khắp nơi.
Sai dịch đã nhận bạc đi tìm người, vậy mà vẫn chưa tìm thấy đại phu nhân.
Từ xa, ta nhìn thấy Xuân Lộ tỷ đứng đó, tim lập tức hụt một nhịp.