Ngày công bố danh sách, hành lang chật kín người.
Trước bảng thông báo người người chen chúc.
Có người hô lên: Có kết quả rồi!
Tôi đứng ngoài đám đông, ngón tay siết c.h.ặ.t quai cặp.
Kiếp trước, cũng chính tại vị trí này.
Tôi kiễng chân, tìm tên mình trên danh sách.
Tìm rất lâu.
Không có Văn Yểu.
Chỉ có Lương Tri Diêu.
Lần này, tôi đã kiểm tra kỹ hồ sơ.
Đã chụp lại phiếu xác nhận.
Đã gửi cả bản điện t.ử.
Trên bìa hồ sơ còn có chữ ký của cô Chu.
Vậy mà l.ồ.ng n.g.ự.c vẫn nhói lên từng hồi.
Đám đông bỗng chốc im bặt.
Sau đó, có người ngoái lại nhìn tôi.
Ánh mắt đó rất kỳ lạ, thương hại, tò mò và cả một chút phấn khích.
Tôi tiến về phía trước.
Trên bảng thông báo, dòng đầu tiên của danh sách ứng viên học bổng dành cho sinh viên nghèo.
Lương Tri Diêu.
Không có Văn Yểu.
Trong phần ghi chú xét duyệt bên cạnh ghi rõ: Văn Yểu, thiếu hồ sơ chứng minh gia cảnh khó khăn, tạm thời không có tên trong danh sách.
Mấy chữ đó như những bàn tay từ trên giấy vươn ra, bóp nghẹt lấy cổ họng tôi.
Rõ ràng tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ sớm.
Nhưng khi nhìn thấy, lòng vẫn đau thắt lại.
Ánh đèn trắng lạnh lẽo nơi công xưởng kiếp trước, tấm lưng còng của mẹ bên sạp hàng đêm, chiếc chăn ẩm ướt trong ký túc xá trường nghề, tất cả ùa về đè nặng lên người tôi.
Bên tai vang lên tiếng khóc của Lương Tri Diêu.
Cô ta che mặt, đứng cạnh Chúc Hành Xuyên.
“Sao lại thế này... mình thực sự không biết.”
La Nhân ôm lấy cô ta.
“Tri Diêu, đừng khóc, đây là những gì cậu xứng đáng được nhận.”
Trần Tư Giai nhìn tôi.
“Văn Yểu, cậu đừng có cái vẻ như bị người ta cướp mất thứ gì vậy. Là nhà trường xét duyệt, chứ đâu phải Tri Diêu tự viết tên vào.”
Chúc Hành Xuyên tiến về phía tôi.
Hắn vẫn giữ vẻ điềm tĩnh thường ngày.
Cứ như thể tờ đơn tự nguyện từ bỏ của tối qua chưa bao giờ xuất hiện trên bàn tôi vậy.
"Văn Yểu, cậu bình tĩnh chút đã."
Tôi nhìn hắn.
Hắn hạ thấp giọng xuống: "Danh sách vừa mới niêm yết,cậu đừng làm ầm ĩ trước mặt nhiều người như vậy. Việc thiếu hồ sơ có thể chỉ là lỗi quy trình thôi."
"Vậy thì kiểm tra lại quy trình đi."
Chân mày Chúc Hành Xuyên giật giật.
"Tôi đâu có cấm cậu kiểm tra."
Giọng hắn càng nhẹ hơn.
"Nhưng cậu đã nghĩ đến chưa? Tri Diêu vừa mới có tên trong danh sách, gia đình cô ấy khó khăn lắm mới thấy được chút hy vọng. Bây giờ cậu làm loạn lên như vậy, thì cô ấy phải làm sao?"
Tôi suýt chút nữa thì bật cười.
Tên tôi bị gạch bỏ.
Vậy mà hắn lại quan tâm Lương Tri Diêu phải làm sao.
Hắn lại nói: "Cậu vẫn còn con đường khác mà. Thành tích của cậu tốt, có lẽ xét tuyển thường vẫn đỗ. Còn cô ấy thì khác."
Lời này cuối cùng cũng át đi mọi tiếng ồn ào ở hành lang.
Tôi nhìn hắn.
"Cậu nói tôi may mắn, đúng không?"
Chúc Hành Xuyên khựng lại.
"So với Tri Diêu, cậu đã…"
"Nhà cô ta có hai căn nhà đấy."
Câu nói vừa dứt, sắc mặt Chúc Hành Xuyên thay đổi hẳn.
Tiếng khóc của Lương Tri Diêu cũng khựng lại một nhịp.
La Nhân là người đầu tiên gào lên: "Cô nói bậy bạ gì đấy?"
Tôi nhìn Lương Tri Diêu.
Nước mắt cô ta vẫn còn treo trên mặt, nhưng đôi môi lại tái nhợt dần đi.
"Tôi có nói bậy hay không, tra ra là biết ngay."
Chúc Hành Xuyên tiến lên một bước: "Văn Yểu."
Đây là lần đầu tiên hắn gọi tên tôi bằng giọng điệu nặng nề đến thế.
"Vì một suất học bổng mà cậu có thể nói ra những lời như vậy sao?"
Tôi lấy điện thoại ra, gọi cho cô Chu.
"Cô ơi, em đang ở trước bảng thông báo. Hồ sơ của em bị đ.á.n.h dấu là thiếu. Em xin được phúc khảo và yêu cầu kiểm tra lịch sử lưu chuyển hồ sơ ạ."
Sắc mặt Chúc Hành Xuyên trầm hẳn xuống.
4
Cô Chu đến rất nhanh.
Cô ấy chen qua đám đông, nhìn thấy ghi chú trên bảng thông báo, sắc mặt cô lạnh đi ngay lập tức.
"Hôm qua cô đã đích thân niêm phong túi hồ sơ cho em rồi cơ mà."
Thầy Ngô, người phụ trách suất học bổng đặc biệt ở phòng giáo vụ cũng tới.
Trán thầy lấm tấm mồ hôi, tay cầm một tập hồ sơ.
"Có lẽ lúc sắp xếp bị nhầm lẫn thôi. Em Văn Yểu đừng nóng vội, chúng ta về văn phòng đối chiếu lại."
Giọng thầy ấy nghe rất khách sáo.
Nhưng ánh mắt cứ liên tục liếc về phía Chúc Hành Xuyên và Lương Tri Diêu.
Tôi không hề bỏ sót điều đó.
Kiếp trước, tôi chính là bị câu "đừng nóng vội" này kéo dài thời gian.
Kéo đến khi hết thời hạn làm thủ tục.
Kéo đến khi danh sách được báo cáo lên trên.
Kéo đến khi ai cũng bảo là đã quá muộn rồi.
Lần này, ngay trước mặt mọi người, tôi mở ảnh chụp danh sách tài liệu và ảnh niêm phong đã chụp từ hôm qua ra.
"Đây là danh mục hồ sơ của ngày hôm qua."
"Đây là vết niêm phong mà cô Chu đã ký lại."
"Còn đây là bản điện t.ử em đã gửi vào email cho cô Chu và thầy."
Tôi nhìn về phía thầy Ngô.
"Tối qua lúc 9 giờ 47 phút, thầy đã trả lời là đã nhận được ạ."
Hành lang bỗng im bặt.
Mồ hôi trên trán thầy Ngô càng đổ ra nhiều hơn.
"Email thầy nhận mỗi ngày nhiều quá, có lẽ là chưa kịp xem kỹ."
Cô Chu liếc nhìn thầy ấy một cái: "Nhận được là nhận được. Cả bản giấy lẫn bản điện t.ử đều có, sao có thể thiếu được?"
Lương Tri Diêu cúi đầu, vai khẽ run rẩy.
La Nhân định nói gì đó nhưng bị Trần Tư Giai kéo lại.
Chúc Hành Xuyên đứng cạnh đó, sắc mặt cực kỳ khó coi.
Hắn hạ giọng nói với tôi: "Văn Yểu, cậu nhất định phải dồn mọi người vào đường cùng thế này sao?"
Tôi nhìn hắn.
"Tối qua lúc ép tôi ký giấy tự nguyện từ bỏ, cậu có thấy mình đang dồn tôi vào đường cùng không?"
Câu này vừa thốt ra, xung quanh lập tức xôn xao.
"Tự nguyện từ bỏ gì cơ?"
"Ai ép cậu ấy ký?"
"Là Chúc Hành Xuyên ư?"
Sắc mặt Chúc Hành Xuyên tái đi.
Hắn vội vàng lên tiếng: "Đó chỉ là một phương án dự phòng thôi, tôi không hề ép cô ấy."
Tôi bật cười.
"Giấy đó còn không?"
Môi hắn mím c.h.ặ.t lại.
“Tất nhiên là không còn.”
Hắn đã vò nát từ tối qua rồi.
Nhưng câu nói này đã là quá đủ.
Cô Chu quay người lại.
"Đi về phòng giáo vụ."
Trong văn phòng, thầy Ngô vẫn cố lái mọi chuyện sang hướng nhầm lẫn quy trình.
"Hồ sơ nhiều quá nên khó tránh khỏi sai sót. Vì em Văn Yểu đã lưu bản điện t.ử, nên chúng ta bổ sung vào là được. Danh sách niêm yết có thể nghiên cứu lại sau."
Cô Chu mở bức ảnh chụp niêm phong của tôi trên máy tính.
"Trước hết cứ kiểm tra túi tài liệu đã."
Khi chiếc tủ được mở ra, tôi đứng ngay cửa.
Túi tài liệu của tôi vẫn còn đó.
Niêm phong cũng còn.
Chỉ là chỗ cô Chu ký tên ngày hôm qua đã bị xé mất một mảng.
Bên trên được dán đè một lớp băng dính trong.
Chữ ký bị đứt làm đôi.
Tôi bước tới, phóng to bức ảnh trong điện thoại lên.
Niêm phong hôm qua rất phẳng phiu.
Còn mép niêm phong hôm nay lại nhăn nhúm.
Mồ hôi trên trán thầy Ngô chảy dài xuống thái dương.
"Chuyện này... có lẽ là do bị chèn ép trong tủ."