"Ngày yết bảng thi Đình, nàng đang ngồi trong điện Dư Tâm thêu thùa.
Hoàng thượng vừa mới có được một bức họa, ngài rất yêu thích, nàng muốn thêu nó lên khăn tay để tặng ngài.
Thêu quá chăm chú, cho đến khi ánh sáng bên cạnh tối sầm lại, nàng mới nhận ra hoàng thượng đã vào từ lúc nào.
Nàng hoảng hốt buông kim chỉ xuống, định hành lễ, nhưng hoàng thượng đã nhanh hơn một bước đỡ lấy nàng: 'Riêng tư, chớ có thực hiện những hư lễ này.'
Gương mặt nàng ửng đỏ, rồi ngồi trở lại ghế.
Việc nàng nhập cung, thực chất cũng chỉ là sự tình cờ.
Năm đó, trên đường trở về sau chuyến tuần du phương Nam, hoàng thượng hứng thú cao độ, nhất quyết đòi đi săn, không may rơi xuống vách núi, vừa vặn được nàng phát hiện.
Với suy nghĩ cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp, nàng đã cứu vị thương nhân ăn mặc sang trọng đó đưa về nhà.
Người đàn ông lạ mặt ấy đã hôn mê tại nhà nàng suốt ba ngày, trong ba ngày đó, nàng học cách chăm sóc cho ngài, cởi bỏ y phục, túc trực không rời.
May mắn là đến ngày thứ tư, ngài đã tỉnh lại.
Nàng nhìn ngài, để lộ nụ cười vui mừng, rồi tất bật múc cho ngài một ít cháo.
Có lẽ vì đã lâu không được ăn uống gì, ngài bưng bát cháo uống một hơi cạn sạch, lúc định ăn thêm bát nữa thì bị nàng ngăn lại:
'Trong nồi chỉ còn một ít thôi, không được tham ăn. Người mới tỉnh dậy sau cơn mê, ăn quá nhiều sẽ dễ làm tổn hại đến cơ thể.'
Cái bát trong tay người lạ mặt 'choang' một tiếng rơi xuống đất, rồi đôi mắt ngài bỗng đỏ hoe."
"Đúng lúc nàng đang hỏi xem ngài có chỗ nào khó chịu không, thì ngài đột nhiên đưa tay kéo mạnh nàng vào lòng.
Hành động đường đột ấy thật sự đã dọa nàng sợ mất vía, nàng phải dùng hết sức bình sinh mới thoát ra được.
Kể từ hôm đó, nàng không còn bước chân vào căn phòng ngài ở nữa. Mọi bữa ăn, nàng đều để ngoài cửa.
Cơ thể người lạ mặt vừa mới hồi phục, đi lại còn chưa tiện, việc nàng cố tình tránh mặt khiến ngài rất khổ tâm. Ngài nằm trên giường xin lỗi nàng rất nhiều lần.
Nàng đứng ngoài cửa sổ nói: 'Ta thấy tiên sinh gặp nạn, dân phụ thực sự không đành lòng nên mới cứu về. Nay tiên sinh đã tỉnh, tốt nhất nên sớm rời đi, kẻo phu quân dân phụ không có nhà, bị người trong làng nhìn thấy lại đàm tiếu...'
Trong phòng im lặng hồi lâu không có tiếng đáp lại, ngay khi nàng định rời đi, người trong phòng bỗng nói: 'Nàng cũng đã thành thân rồi sao?'
Nàng khẽ chỉnh lại b.úi tóc phụ nữ của mình, đáp: 'Dân phụ thành thân đã ba năm, phu quân năm nay đã thi đỗ Cử nhân trong kỳ thi Hương, hiện đang chuẩn bị tiến kinh ứng thí kỳ thi Hội.'
Nàng hy vọng thân phận Cử nhân của phu quân có thể dọa lui kẻ trong phòng, khiến hắn từ bỏ ý định bất chính với mình. Nhưng không ngờ, kẻ bên trong cười lớn: 'Chẳng qua chỉ là một tên Cử nhân, cùng lắm là Thám Hoa, nàng giữ hắn lại làm gì?'
Nàng bị câu nói của hắn làm cho kinh hãi. Thám Hoa đó nha! Phải hàng vạn người mới chọn ra được một vị tài t.ử, vậy mà hắn lại dám coi thường như thế!
'Hoang đường! Thám Hoa mà người cũng dám vọng ngôn sao? Ta không sợ...'
'Sợ cái gì? Thám Hoa còn là do Trẫm phong đây này!'
Nàng bị câu nói đó làm cho kinh hồn bạt vía, vội lấy hai tay che miệng: 'Ngài... có phải bị ngã hỏng đầu rồi không? Sao dám tự xưng là Hoàng thượng? Ngài không sợ mất mạng sao?'
'Nàng vào đây, giúp Trẫm một việc, Trẫm tự khắc chứng minh thân phận cho nàng.'
Nàng đứng chôn chân tại chỗ, chỉ nghĩ đến hành động hổ báo hôm nọ của hắn, thật sự khiến người ta sợ hãi.
'Thân thể Trẫm hiện giờ chưa hồi phục, không thể làm gì nàng đâu, đừng sợ.'
Tiếp đó, một tràng tiếng ho khan vang lên.
Bất kể kẻ trong phòng có phải là Hoàng thượng hay không, ngài hiện tại tuy đã tỉnh nhưng vẫn sốt cao không dứt, cứ ở lại nhà nàng mãi cũng không phải cách. Vì thế, nàng đành đ.á.n.h bạo bước vào.
Theo lời ngài dạy, nàng mò được một tín hiệu pháo trong tay áo của ngài. Sau khi làm theo hướng dẫn, nàng kinh ngạc khi thấy ngay trong sân nhà mình, một tia pháo hoa b.ắ.n thẳng lên chín tầng mây.
Chỉ nửa ngày sau, một đám hộ vệ mặc giáp sắt đã chật kín sân nhà nàng, đồng thanh hô vang: 'Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!'
Nàng thực sự... đã cứu được một vị Hoàng thượng sao?"
" 'Ở trong cung có quen không? Có ai làm khó nàng không?' Hoàng thượng khẽ nâng bấc đèn, dịu dàng hỏi.
Ngón tay ngài thon dài, tuy do cầm b.út quanh năm nên đầu ngón tay có vết chai mỏng, nhưng đó vẫn là một đôi bàn tay rộng lớn và mềm mại.
Ánh nến chập chờn, sống mũi cao thẳng dưới bóng đèn tạo nên những mảng sáng tối đan xen, khiến khuôn mặt vốn uy nghiêm thường ngày bỗng trở nên dịu dàng hơn hẳn.
Khi Cẩm y vệ đến đón Hoàng thượng tại căn nhà nhỏ của nàng, nàng đã sợ đến mất mật. Hoàng thượng ra lệnh cho người đưa cả nàng đi theo.
'Tiêu Oanh Nhi, nàng đã cứu Trẫm, Trẫm tự nhiên sẽ không để nàng tiếp tục chịu khổ ở đây. Lang quân của nàng đang ở kinh thành, nàng cứ theo Trẫm vào cung, đợi khi hắn đỗ đạt, Trẫm sẽ sắp xếp cho nàng và hắn gặp lại nhau.'
Nàng thấy Hoàng thượng sắp xếp chu đáo như vậy nên đã gật đầu đồng ý. Sau khi vào cung, Hoàng thượng quả nhiên đối đãi với nàng cực kỳ tốt như lời đã hứa.
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chẳng mấy chốc đã đến kỳ thi Hội. Thế nhưng, sau kỳ thi Hội, điều nàng nhận được lại là tin dữ. Phu quân nàng đỗ đạt, công thành danh toại, lại còn sắp sửa cưới đích nữ của Tể tướng (薛丞 - Tiết thừa tướng).
'Ma ma, có phải bà nhầm lẫn rồi không? Phu quân của ta làm sao có thể...'
Đúng lúc đó, cửa phòng ngủ bị đẩy ra, Hoàng thượng bước vào.