Giọng nàng run rẩy, ma ma ngoài cửa tỏ vẻ bình thản: 'Phu nhân đừng thấy lạ, đàn ông nơi thị thành phần lớn đều như vậy, vì tiền đồ mà vứt bỏ vợ hiền, loại này gặp nhiều rồi...'
Nàng không dám tin là như vậy, vội vã phản bác: 'Nhưng phu quân từng hứa với ta, chỉ cần chàng đỗ đạt sẽ lập tức quay về đón ta... Chắc chắn... chắc chắn là Tiết Thừa tướng nhìn thấy tài năng của chàng nên muốn ép chàng ở rể...'
'Phu nhân đừng nói lời vọng tưởng nữa, đích nữ nhà họ Tiết là do Tống T.ử Như bám theo Tể tướng, khổ sở cầu xin mới có được đấy!'
Chân tay nàng lập tức lạnh buốt. Nàng không tin, nàng phải nghe chính miệng Tống T.ử Như nói.
'Chuyện của nàng Trẫm đều đã biết. Nàng... đi gặp hắn một lần đi. Nhưng dù kết quả thế nào, nàng phải nhớ rằng, sau lưng nàng vẫn còn có Trẫm.'
Khi nàng tìm thấy Tống T.ử Như ở lầu Trạng Nguyên, hắn đang trò chuyện vui vẻ cùng mấy người bạn đồng lứa. Sự xuất hiện của nàng khiến sắc mặt Tống T.ử Như biến đổi trong chớp mắt.
Khi nước mắt đã đong đầy khóe mi nàng, Tống T.ử Như vội vã bước tới, thiếu kiên nhẫn kéo nàng sang một bên: 'Sao nàng lại đến đây?'
Giọng điệu lạnh nhạt đó khiến tim nàng thắt lại. Đúng lúc đó, một người bạn của hắn gọi lớn: 'T.ử Như huynh, ai tìm huynh vậy?'
'Người hầu trong nhà thôi, chắc là mang đồ đến cho ta.' Tống T.ử Như cười đáp, quay sang nhìn nàng, ý cười lập tức tan biến.
Người đàn ông từng hứa yêu nàng trọn đời này, lại gọi nàng là người hầu của hắn! Cổ họng nàng nghẹn đắng, cảm giác tức n.g.ự.c gần như khiến nàng khó thở.
Tống T.ử Như không hề nhận ra sự bất thường của nàng, chỉ xô đẩy nàng: 'Ta đã nói với nàng bao nhiêu lần rồi, đợi ta thi xong sẽ về đón nàng, sao nàng lại tìm đến đây? Nàng về nhà trước đi...'
'Ta nghe trong cung nói, chàng sắp cưới đích nữ nhà họ Tiết rồi?'
Mặt Tống T.ử Như thoáng hiện vẻ hoảng hốt: 'Không... chuyện này... nàng đều biết cả rồi sao?' "
"Nàng nhìn đôi lông mày cau lại của Tống T.ử Như, đó là dấu hiệu cho thấy bộ não hắn đang vận hành hết tốc lực.
Có lẽ hắn đang nghĩ xem làm thế nào để thoái thác với nàng đây?
'Nàng... nàng không hiểu đâu. Ta hiện giờ tuy đã đỗ đạt, nhưng cảnh ngộ vô cùng gian nan. Trong nhà không có tiền bạc dằn túi, sau lưng không có đại thụ làm chỗ dựa, Tiết Thừa tướng công nhận năng lực của ta, ta tất nhiên phải nắm bắt cơ hội này...'
Nàng nghe hắn nói những lời này, chỉ thấy buồn cười.
Nàng và hắn đều là trẻ mồ côi, vì cùng gặp nạn mà nương tựa vào nhau, mới ở cùng một chỗ. Khi đó, bọn họ chưa bao giờ chê bai nhau không cha không mẹ, cũng chẳng hề ngưỡng mộ người khác dựa lưng vào đại thụ. Điều họ mong muốn, chỉ là thông qua đôi bàn tay mình mà có được cuộc sống tốt đẹp hơn.
Cho nên, khi Tống T.ử Như nói muốn đi học, nàng liền hết lòng ủng hộ, làm việc lo nhà cửa, đốn củi nấu cơm, tất cả những việc nên làm hay không nên làm nàng đều đã làm hết, chỉ vì đợi ngày hắn đỗ đạt.
Vậy mà cuối cùng, hắn có được tiền đồ, lại thẳng thừng vứt bỏ nàng!
'Nếu ta có đại thụ làm chỗ dựa, sau này nàng cũng sẽ có tiền đồ tốt, nàng cũng có thể được sống cuộc đời tốt đẹp hơn mà, phải không?'
'Vậy thì chàng nói cho ta nghe xem, đích nữ nhà họ Tiết tôn quý như vậy, tại sao lại cam tâm làm thiếp cho chàng?'
Nàng quá kích động nên giọng nói bất giác cao lên. Tống T.ử Như như gặp đại địch, vội vàng bịt miệng nàng lại:
'Nàng đừng làm ầm ĩ! Ta chưa từng nói với nhà họ Tiết là mình đã có vợ. Nhưng ta làm những điều này đều là vì nàng thôi!'
Nàng bị Tống T.ử Như chọc tức đến bật cười. Hay cho một câu 'vì nàng mà làm'! Nếu đến lúc đó nhà họ Tiết phát hiện Tống T.ử Như đã sớm có vợ, khiến đích nữ nhà họ phải làm thiếp, liệu họ có trực tiếp g.i.ế.c c.h.ế.t nàng ở trong căn nhà lá tứ phía gió lùa kia để bảo toàn thể diện cho vị Tể tướng không?
Nghĩ đến đây, bên tai bỗng vang lên tiếng 'cắc' một cái, Hoàng thượng cầm kéo, cắt ngắn bấc đèn.
Nàng sực tỉnh, ngẩng đầu nhìn Hoàng thượng đang cười dưới ánh nến chập chờn, nói: 'Hoàng thượng chăm sóc nô gia rất chu đáo, chưa từng để ai quấy rầy.'"
"Ngày tổ chức tiệc Quỳnh Lâm, nàng đứng sau tấm rèm, lắng nghe tiếng người phía trước cụng ly chúc tụng.
Tiệc Quỳnh Lâm tiếp đón những sĩ t.ử đứng đầu trong kỳ thi Đình, Tống T.ử Như vinh dự giành ngôi vị Thám hoa, tất nhiên cũng có mặt ở đó.
Trên yến tiệc, tiếng chúc mừng không dứt. Nội dung đại khái đều là chúc tụng Hoàng thượng tìm được nhân tài kiệt xuất, giang sơn Đại Chu sẽ ngày càng hưng thịnh. Trong số các môn sinh của thiên t.ử, người được chú ý nhất vẫn là Tống T.ử Như.
Thứ nhất, trong số các tân khoa thám hoa, chỉ có một mình Tống T.ử Như xuất thân nghèo khó, không chút căn cơ lại vinh dự làm Thám hoa lang, thật sự rất đáng khâm phục. Thứ hai, tiền đồ của Tống T.ử Như sau này vô cùng sáng lạng, lấy được con gái Tiết Thừa tướng tương đương với việc nhận được sự che chở của Tể tướng, nói vài câu tốt đẹp, biết đâu sau này khi Tống T.ử Như bay cao bay xa, cũng có thể chiếu cố cho họ đôi chút?
Tống T.ử Như cầm chén rượu, thốt ra những lời khiêm tốn, đúng lúc đó, Hoàng thượng bỗng lên tiếng:
'Tống Thám hoa đạt được thành tựu hôm nay, thật sự đáng khen! Nhưng trẫm nghe nói khanh không cha không mẹ, thân cô thế cô? Vậy mấy năm nay khanh ngày đêm khổ đọc, không làm lụng sản xuất, mọi chi phí ăn ở sinh hoạt hằng ngày đều là ai chăm lo vậy?'
Tống T.ử Như nghe Hoàng thượng hỏi vậy, lập tức sững người. Nhưng dù sao cũng là người giành được ngôi Thám hoa, phản ứng cực kỳ nhanh nhạy: 'Tất nhiên là nhờ nhận được sự giúp đỡ của bà con trong làng, tuy không nhiều nhưng đủ để sinh tồn ạ.'