"Mẹ của ta là một người vô cùng hiền lành lương thiện, nhưng cũng chính vì sự hiền lành lương thiện đó mà bà đã hại chính mình.
Trước khi ta chào đời, cha ta vốn là Thái phó, chịu trách nhiệm đốc thúc việc học tập của các hoàng t.ử. Vị của cha không tốt, nên mỗi ngày mẹ đều gửi cơm đến cho cha. Trên đường đi đưa cơm, mẹ đã cứu được vị Tam hoàng t.ử bị bắt nạt, cũng chính là Hoàng thượng hiện nay.
Tam hoàng t.ử năm đó tuy là con của Hoàng hậu sinh ra, nhưng Hoàng hậu mất sớm, ngài không có gia tộc che chở, lại là người có hy vọng lên ngôi Thái t.ử nhất, nên đương nhiên trở thành cái đích cho mọi mũi tên nhắm vào. Súng thì dễ tránh, nhưng ám tiễn khó phòng, trong đó bao gồm cả vô số lần bị hạ độc. Để sống sót, ngài chẳng dám ăn uống gì, cho đến một lần vì quá đói mà ngất xỉu bên đường cung, được mẹ ta phát hiện.
Đúng vậy, thứ mẹ ta cho ngài ăn ngày ấy, chính là một bát cháo trắng.
Mà câu nói ta dùng để cứu vị Hoàng thượng hiện tại, cũng chính là câu mẹ ta đã nói với ngài năm xưa. Sau này, ta luôn cố ý bắt chước mẹ, cố ý học cách mẹ nói chuyện, tất cả chỉ để đợi đến khi Hoàng thượng hoàn toàn tin tưởng ta, rồi ra tay sát hại ngài.
Đừng trách ta tàn độc. Năm xưa mẹ ta cứu Hoàng thượng, còn chăm sóc ngài chu đáo, để ngài có cơ hội giành lấy ngai vàng. Vậy mà ngài lại lấy oán báo ân, sau khi lên ngôi lại muốn cưỡng ép mẹ ta làm phi. Mẹ ta không theo, Hoàng thượng vì áp lực triều đình nên mới phải buông tay. Để bảo toàn tính mạng, cha ta đành từ quan, quy ẩn điền viên. Dẫu vậy, Hoàng thượng vẫn không chịu buông tha, năm ta bảy tuổi, ngài sai sát thủ sát hại cả nhà ta. Nếu không phải sư phụ cứu ta, e là ta đã sớm bỏ mạng từ lâu.
Bấy nhiêu năm qua, thứ chống đỡ cho ta sống sót, chính là niệm niệm phải g.i.ế.c được Hoàng thượng, báo thù cho cha mẹ.
'Oanh Nhi đang làm gì đó?'
Hoàng thượng không biết đã vào từ lúc nào, từ phía sau ôm c.h.ặ.t lấy ta. Ta c.ắ.n c.h.ặ.t răng, cố nén sự ghê tởm trong lòng, ngay lập tức biến thành bộ dáng dịu dàng nhu mì: 'Lúc thần thiếp còn ở quê, từng biết một phương t.h.u.ố.c giúp thư giãn tinh thần, đang điều chế loại hương liệu chuyên dụng đây ạ.'
'Nàng thật vất vả rồi.'
Hoàng thượng buông ta ra, tự mình nằm trên sập, ta loay hoay với hương liệu, làm ngơ đi tin nhắn mà Thám hoa lang gửi cho ta hôm nay, quyết định ra tay ngay lập tức.
Mỗi ngày ở bên Hoàng thượng, với ta đều là một sự hành hạ. Sư phụ năm đó cứu ta, nói cho ta biết mọi sự thật, còn dạy ta cách g.i.ế.c người không dấu vết. Kỹ thuật mát-xa trước đó tuy khiến người ta cảm thấy khoan khoái khi được bấm huyệt, nhưng thực chất là đang tiêu hao tinh khí của một người, sau khi thư thái, lục phủ ngũ tạng đều sẽ bị tổn thương. Còn loại hương liệu ta điều chế hiện nay, chính là tăng tốc độ tổn thương nội tạng ấy.
Thế nhưng, ngay khi làn khói trắng chậm rãi bay lên, hơi thở của Hoàng thượng bỗng trở nên dồn dập, tiếp đó là những tiếng ho dữ dội.
Thái giám ngoài cửa vốn đang đợi lệnh, nghe thấy tiếng ho của Hoàng thượng, nội thị lập tức xông vào, còn ta hoàn toàn hoảng loạn. Thái y nhanh ch.óng đến nơi, cùng đi với ông ta còn có vài vị nương nương trong cung. Trong đó, Hoàng hậu nhìn ta bằng ánh mắt tràn đầy nghi kỵ.
Sau khi cẩn thận bắt mạch cho Hoàng thượng, thái y thở dài một tiếng: 'Không có gì đáng ngại, Hoàng thượng chỉ là quá mệt mỏi mà thôi.'
Nghe thấy tin này, ta liền mềm nhũn người. Đúng lúc đó, thái y bỗng hít sâu một hơi: 'Nương nương, loại huân hương trong cung này có chút kỳ lạ?'
Hơi thở ta như tắc nghẽn, đây mới là lúc thực sự căng thẳng.
'Có gì bất thường sao?' Hoàng hậu vội vàng hỏi. Hoàng hậu vốn yêu sâu đậm Hoàng thượng, chỉ nghe một chút tin tức nhỏ cũng đủ khiến bà lo lắng đến vậy. Thấy thế, lòng bàn tay ta lập tức ướt đẫm mồ hôi.
'Trong đây hình như có thêm một vài d.ư.ợ.c liệu...'
Khi thái y định nói tiếp, Hoàng hậu cắt lời: 'Hèn chi Hoàng thượng gần đây xử lý chính vụ mệt mỏi, cứ đến chỗ Tiêu Tiệp dư là có thể giải tỏa mệt mỏi, hóa ra là công hiệu của loại hương hun này sao?'
Thái y nghe Hoàng hậu nói vậy, lập tức chắp tay: 'Lời Hoàng hậu nói chí lý ạ!'
Ta vốn cảm thấy như có bàn tay vô hình bóp nghẹt lấy cổ mình, giờ bỗng chốc buông lỏng. Sau khi nhẹ nhõm, ta nhìn gương mặt vị thái y kia, chợt thấy rất quen.
'Đã không có gì đáng ngại, vậy chúng ta hồi cung thôi.'
Mọi người rầm rộ rời đi, ta đổ gục xuống đất, cảm giác như vừa nhặt lại được mạng sống từ tay t.ử thần."
"Tin tức Hoàng thượng sức khỏe không tốt lan truyền nhanh ch.óng, các phi tần có con trai đều nảy sinh ý đồ riêng. Hoàng thượng có mười người con trai, trong đó bảy người đã trưởng thành, mà ngài từ trước tới nay chưa từng lập Thái t.ử, điều này đồng nghĩa với việc ai cũng có cơ hội kế vị.
Trong số đó, người hoạt động tích cực nhất chính là Tiết Quý phi. Trước khi ta nhập cung, bà ta là phi t.ử được sủng ái nhất. Nhưng kể từ khi ta vào cung, Tiết Quý phi đủ chuyện không thuận. Đầu tiên là mất đi sự sủng ái, sau đó là đích nữ nhà họ Tiết gả cho Tống T.ử Như - kẻ vốn chỉ là một phế vật giành được danh hiệu Thám hoa nhưng mãi chẳng thể vào được Hàn lâm viện. Tiết Quý phi không phải chưa từng nghĩ đến việc nói giúp Tống T.ử Như, nhưng chỉ cần nhắc tới một câu, Hoàng thượng đã lạnh nhạt với bà ta suốt ba tháng trời.
Đúng lúc bà ta đang cảm thấy thế lực của mình suy giảm, thì tin Hoàng thượng lâm trọng bệnh trở thành tin tức tốt nhất đối với bà ta. Con trai của Tiết Quý phi vì có gương mặt rất giống Hoàng thượng nên vô cùng được sủng ái. Nay Hoàng thượng sức khỏe kém, Đại hoàng t.ử của bà ta chính là ứng cử viên tốt nhất để kế vị.
Tất nhiên, ta sẽ không để bà ta được như ý nguyện.
Sau khi Hoàng thượng khỏe lại, ngài đến viện của ta, khi đó ta đang nấu cháo.
'Sao hôm nay lại nấu cháo vậy?'