Thấy ta, hắn bước nhanh tới, vái chào sâu sắc: "Hứa cô nương, ta là quản sự do Phụng Thánh phu nhân cử tới, phu nhân đã xin xin với Thánh thượng. Chuyện phạm tội không liên quan tới cô, Thánh thượng ân chuẩn, cô có thể rời khỏi Ninh Cổ Tháp, tự do chọn nơi an cư."
Hắn từ trong tay áo lấy ra một chiếc hộp gỗ đàn hương dài, hai tay dâng lên: "Đây là lộ dẫn cùng năm ngàn lượng ngân phiếu, chút tấm lòng của phu nhân. Phu nhân bảo, Tuyền Châu sát biển, thương gia hội tụ, là nơi tốt để làm ăn. Bà có một căn nhà ở đó, văn tự nhà cũng để cả trong hộp, tặng lại cho cô. Bà vốn có ý tốt muốn cho cô về nhà, không ngờ lại kéo cô vào đại nạn này. Sau này nếu cô có khó khăn gì, cứ gửi thư tới, phu nhân tuy ở xa Kim Lăng nhưng vẫn có thể giúp đỡ đôi phần."
"Thay ta cảm ơn phu nhân." Ta cất chiếc hộp vào tay áo: "Xin chuyển lời tới phu nhân, phu nhân không cần áy náy, ta giờ sống rất tốt, lại còn nhận của bà nhiều đồ thế này. Sau này nếu phu nhân cần tới, dù là lên núi đao xuống biển lửa, ta cũng không từ chối."
Chu quản sự lại vái chào, quay người lên ngựa phi đi.
Ta nắm lấy tay Trọng ca: "Chúng ta có thể đi rồi."
"Đi đâu?" Mày mắt huynh ấy cong lên: "Đi Tuyền Châu?"
"Đúng." Ta gật đầu: "Lộ dẫn, ngân phiếu và nhà cửa Phụng Thánh phu nhân tặng. Chúng ta đi làm ăn lớn."
Trọng ca quất mạnh roi ngựa, lộ ra hai hàng răng trắng muốt: "Mọi chuyện nghe theo muội."
17
Đã tới Tuyền Châu.
Nơi này còn phồn hoa hơn cả trong tưởng tượng của ta.
Nơi bến cảng đỗ hàng trăm thuyền buôn, cột buồm như rừng, bóng buồm như mây.
Bến tàu người qua kẻ lại, có thương nhân Trung Nguyên mặc lụa là, có thương nhân phương Tây tóc xoăn mũi cao, có người bản địa Nam Dương da đen sạm, xôn xao bàn luận đủ thứ ngôn ngữ, náo nhiệt như một nồi cháo sôi.
Căn nhà của Phụng Thánh phu nhân ở phía Đông thành, dinh thự hai cửa, gạch xanh mái ngói, dọn dẹp sạch sẽ, trong sân trồng một cây đa cổ thụ, tán cây như chiếc lọng che rợp nửa khoảng sân.
Ta dắt nhũ mẫu và Trần thúc ra khỏi không gian, hai người đứng trong sân, trố mắt nhìn, hồi lâu không thốt ra lời.
"Châu nhi..." Nhũ mẫu sờ vào cột hành lang: "Đây là nhà chúng ta sao?"
"Đúng vậy, sau này đây chính là nhà của chúng ta."
Hôn lễ của ta và Trọng ca được tổ chức dưới cây đa này.
Đêm động phòng hoa chúc, huynh ấy vén khăn trùm đầu của ta, ánh mắt dịu dàng như nước xuân. Ánh nến chao đảo, bóng cây đa chao nghiêng trên giấy dán cửa sổ, như một giấc mộng không muốn tỉnh lại.
"Châu nhi!" Huynh ấy khẽ nói: "Ta sẽ đối xử tốt với muội cả đời."
Ta nắm lấy tay huynh ấy, mỉm cười ngọt ngào: "Ta biết mà."
18
Sau khi thành thân, cả gia đình chúng ta như cây đa, cắm rễ sâu xuống đất Tuyền Châu. Đặc tính của cây đa là chạm đất sinh rễ, rễ khí chạm đất là thành cành mới, một cây thành rừng.
Chúng ta cũng vậy — Nhũ mẫu và Trần thúc là rễ chính, ta và Trọng ca là rễ khí, trên mảnh đất Tuyền Châu xa lạ này, từng chút một lớn lên, lan rộng, vững mạnh.
Sân trước dinh thự được sửa thành "Hứa Ký Hóa Trạm", bán đồ khô, trà, d.ư.ợ.c liệu lấy từ không gian.
Diệu dụng của không gian được phát huy tối đa trong buôn bán, tiết kiệm tiền thuê kho, tiết kiệm phí coi giữ, tiết kiệm hư hại ẩm mốc, lợi nhuận của chúng ta cao hơn thương nhân bình thường tới ba phần.
Hai năm trôi qua, "Hứa Ký Hóa Trạm" mở rộng thành "Hứa Ký Thương Hành", sân trước sân sau không đủ dùng, ta lại thuê thêm hai trạch viện bên cạnh, đập thông tường bao liên thành một dải.
Nhũ mẫu đếm bạc, cười không khép nổi miệng: "Châu nhi, chúng ta đây là... phất lên rồi sao?"
Ta gật đầu: "Mẹ, đây mới chỉ là bắt đầu thôi."
19
Năm thứ tư, chúng ta mua chiếc thuyền đầu tiên.
Nhũ mẫu và Trần thúc cũng ở trong không gian cùng chúng ta lên đường.
Cùng với việc ta liên tục bỏ đồ ngọc vào không gian, nhà tranh trong không gian đã biến thành hai mươi gian, lại thêm hầm rượu, kho xưởng, kho lương.
Ruộng rau biến thành mười lăm luống, trồng đầy dưa lúa rau củ. Con suối nhỏ đọng lại thành hồ, bên hồ mọc lên đầm lau sậy, chim nước tụ thành đàn.
Nhũ mẫu nuôi vịt bên hồ, ngày ngày nhặt trứng, muối trứng, bận rộn đến vui vẻ khôn xiết.
Lần đầu ra biển, ta mang năm trăm đảm trà, ba trăm xấp lụa, vô số đồ sứ.
Từ Nam Dương trở về, chúng ta mang về đầy thuyền hương liệu, ngọc trai, ngà voi, cùng vô số chuyện lạ phương xa.
Ta biên soạn những điều tai nghe mắt thấy thành tập, đặt tên là 《Hải Ngung Tạp Ký》.
Trong đó có bóng dừa Nam Dương, đàn voi bờ biển Ngà, núi lửa quần đảo Hương Liệu, cùng trang phục kỳ dị và phong tục kỳ quái của thương nhân phương Tây.
"Người phương Tây ăn cau, lấy lá quấn vôi, nhai trong miệng, nước bọt đỏ tươi như m.á.u, răng nướu đều nhuộm đỏ, lấy đó làm đẹp..."
"Bờ biển Ngà có voi lớn, cao hơn trượng, vòi dài như mảng, có thể cuốn ngàn cân. Thợ săn dụ bằng rượu, voi say gục xuống, lấy ngà rồi đi..."
"Quần đảo Hương Liệu nhiều núi lửa, đỉnh núi quanh năm bốc khói, đêm thì lửa bốc ngút trời, dung nham chảy như sông đỏ, nơi đi qua cỏ cây cháy rụi, mấy năm không mọc..."
Ta đưa tập sách cho tiệm khắc in ở Tuyền Châu, không ngờ lại bán rất chạy. Giới sĩ phu thích phong vị dị vực bên trong, thương nhân coi đó làm cẩm nang hàng hải.
20
Năm thứ bảy, con gái ra đời.
Nhũ mẫu ôm cháu gái, cười không thấy mặt trời đâu.
Ta dựa vào đầu giường, nhìn cây đa cổ thụ ngoài cửa sổ, tán cây như chiếc lọng, rễ khí rủ xuống như một tòa cung điện xanh tươi.
"Đặt tên là Niệm Dung đi." Ta nói: "Cầu mong con chúng ta như cây đa, chạm đất sinh rễ, một cây thành rừng."
Trọng ca gật đầu, bế con gái lên quay vòng trong phòng: "Niệm Dung! Đứa con ngoan của cha!"
Năm con năm tuổi, chúng ta tiếp tục xuất phát, dắt Niệm Dung đi ngắm nhìn cảnh đẹp khắp thế giới.
Ta đem những ghi chép tản mạn trong 《Hải Ngung Tạp Ký》 tập hợp thành bộ, đặt tên là 《Hứa Thị Hải Ngoại Lục》, tổng cộng mười hai cuốn, chia thành Nam Dương, Đông Dương, Tây Dương, Đại Thực, Côn Lôn, Thảo Nguyên, Sa Mạc, Băng Nguyên, Hải Đảo, Sơn Hỏa, Dị Vực, Kỳ Vật, mời thợ khắc giỏi nhất Tuyền Châu đẽo bản in, đóng thành tập truyền lại cho đời.
Cuốn sách này nổi tiếng khắp trong và ngoài nước, đến cả quan lại Thị Bạc Tư cũng mỗi người một cuốn cầm tay.
Rất nhiều năm sau, Tuyền Châu vẫn còn lưu truyền giai thoại về ta.
Ta đã đi qua rất nhiều, rất nhiều nơi, ngắm nhìn những cảnh sắc tuyệt mĩ nhất thế giới.
Nhưng người ta yêu nhất, mãi mãi ở bên cạnh ta.
[HẾT]