Phía ngọn núi xa xa, tiếng sói hú truyền lại, từng tiếng một nối tiếp nhau như đang tụ lại phía này.
Mùi m.á.u ở đây quá nồng.
Mặt cha tối sầm lại trong ánh chiều tà, cuối cùng nhắm c.h.ặ.t mắt, khi mở ra, chút đắn đo cuối cùng trong ánh mắt đã dập tắt.
Ông ta không nhìn đứa con dưới đất nữa, quay người bước nhanh về phía xe ngựa.
Mẹ ngẩn người một hồi, lập tức đuổi theo, túm c.h.ặ.t lấy tay áo ông ta, giọng nói run rẩy: "Đó là Bảo Chương! Đó là con trai chúng ta!"
Tay bà ta run rẩy dữ dội, móng tay suýt cắm sâu vào thịt cha, nhưng bánh xe ngựa đã nghiến rần rật bắt đầu quay, Triệu đầu mỗ thiếu kiên nhẫn quất mạnh một roi.
Mẹ bị kéo lảo đảo mấy bước, phát ra tiếng gào khóc xé lòng.
"Mẹ, đừng bỏ rơi con..." Hứa Bảo Loan sợ đến biến giọng.
Tay mẹ buông tay áo cha.
Bà ta quay người lao tới, ôm c.h.ặ.t lấy Hứa Bảo Loan vào lòng rồi nghiến răng kéo ả đứng dậy, khập khễnh đi ra khỏi rừng.
Trên khoảng đất trống phía sau, chỉ còn một mình Hứa Bảo Chương nằm trong bóng tối đang sụp xuống.
Băng qua bao gập ghềnh, chúng ta cuối cùng cũng bước ra khỏi ngọn rừng đó, tiếng sói hú xa xa vọng lại như đang xé xác thứ gì.
Cha đột nhiên vùi mặt vào lòng bàn tay, bờ vai run lên dữ dội, trong cổ họng trào ra tiếng hừ hừ không rõ lời.
Mẹ ôm Hứa Bảo Loan, nước mắt chảy dài như đứt dây, nhưng không đành thốt ra một tiếng khóc.
Hóa ra, khi mất đi đứa con yêu quý, họ cũng đau đớn đến xé lòng.
14
Trọng ca không còn xe ngựa, cũng đồng hành cùng ta lội bộ.
Trời sáng, chúng ta cuối cùng cũng tới trạm dịch gần nhất. Thừa lúc mọi người đi vào giấc mộng, ta vội kéo Trọng ca vào không gian.
Lần này, không gian lại mở rộng hơn nữa.
Năm gian nhà tranh đã biến thành bảy gian nhà ngói lớn, ngoài sân, ranh giới mờ mịt vốn có nay xuất hiện một con suối nhỏ, nước suối trong veo, róc rách chảy, mấy con cá nhỏ bơi qua bơi lại, bên suối mọc lên lau sậy và hoa dại.
Xa hơn nữa, ranh giới mờ mịt lui dần, xuất hiện một khu rừng nhỏ, cây cối không cao nhưng cành lá rậm rạp, tiếng chim hót véo von.
Ta hít một hơi thật sâu, không khí hòa lẫn mùi đất và mùi hương cây cỏ, giống như mùa xuân ở thôn Liễu Gia.
Trong không gian, nhũ mẫu và Trần thúc đang sưởi nắng ngoài sân.
Nhũ mẫu và Trần thúc đang tưới nước bên ruộng rau, nghe thấy động tĩnh, nhũ mẫu ngẩng đầu, cười nhăn cả mặt: "Châu nhi! Hôm nay chỗ này lại to ra rồi, còn có cả rừng nữa cơ!"
Ta mỉm cười: "Mẹ, mẹ và Trần thúc ở có thoải mái không?"
"Thoải mái! Thoải mái lắm!" Nhũ mẫu gật đầu lia lịa: "Tốt hơn bên ngoài gấp trăm lần! Châu nhi, khi nào con mới vào đây ở?"
"Sắp rồi." Ta nói: "Chờ tới Ninh Cổ Tháp, cả nhà chúng ta sẽ vào đây ở."
Thoát khỏi không gian, ta nhìn bóng lưng còng của cha, khóe miệng cong lên.
Vật truyền gia của Hứa gia đã làm giàu cho không gian của ta.
Thật đúng là tận dụng phế liệu.
15
Đi suốt bảy ngày, đoàn người cuối cùng cũng lảo đảo tới Quan Nô Phường. Quản sự Quan Nô Phường là một mụ béo họ Lưu, mặt đầy thịt, nhìn mấy người họ như nhìn súc vật.
"Người nhà Hứa Hoài An?"
"Phải." Cha khúm núm trả lời.
Lưu quản sự lật sổ sách: "Hứa Hoài An, phát phối tới mỏ đá. Vợ Hứa Hoài An là Chu thị, con gái lớn Hứa Bảo Loan, phát phối tới phường giặt."
Tội nhân ở mỏ đá mỗi ngày phải đục hàng trăm cân đá, phường giặt lại càng ngâm mình dưới nước cả ngày, chậm một chút là ăn đòn roi.
Người nhà họ Hứa đã tê dại, chặng đường này họ đã khóc cạn nước mắt, chỉ đành chấp nhận số phận.
Ta đứng bên cạnh, lạnh lùng quan sát.
Lưu quản sự lật thêm một trang, nhìn ta một cái: "Hứa Bảo Châu, tự mình an cư, sang bên kia nhận lộ dẫn."
Ta nhận lấy lộ dẫn, quay người rời đi.
Mẹ đột nhiên gào khóc phía sau: "Bảo Châu! Con không ngó ngàng gì tới mẹ sao? Mẹ biết sai rồi!"
Cha quỳ gối phía sau ta: "Con ơi, con chịu khổ rồi, cha không nên bỏ rơi con, ở lại giúp chúng ta đi."
Lời xin lỗi của họ đến quá muộn màng, tiếng bánh xe nghiến trong lòng ta đã biến mất tự bao giờ.
Giờ đây ta chỉ nhớ tới chiếc xe ngựa Trọng ca luôn đi phía sau ta, dù bất kỳ lúc nào ta ngoảnh lại, huynh ấy vẫn luôn ở đó.
16
Ta không ngoảnh đầu lại.
Giống như năm đó, họ bỏ rơi đứa trẻ bốn tuổi là ta giữa chốn loạn quân.
Ta chẳng phải thánh nhân, không làm nổi chuyện lấy đức báo oán. Hơn nữa thánh nhân cũng bảo rồi, lấy đức báo đức, lấy oán báo oán.
Ta còn phải phụng dưỡng nhũ mẫu và Trần thúc lúc tuổi già, sinh con đẻ cái với Trọng ca, đến cả hận thù ta cũng chẳng muốn chia cho họ.
Từ nay về sau, chúng ta là kẻ xa lạ.
Bước ra khỏi Quan Nô Phường, ánh nắng rực rỡ, người chờ ta ngoài cửa không chỉ có Trọng ca mà còn có một gã trung niên gầy gò.