Tổ mẫu đang uống t.h.u.ố.c, mặt nhăn lại vì đắng, chẳng buồn ngẩng đầu.
Ta thấy trên bàn ngoài bát t.h.u.ố.c ra chẳng có thứ gì khác, bèn vội tháo túi gấm nhỏ mẫu thân đã nhét đầy thức ăn vặt cho mình.
Ta bày hết lên bàn nào mứt bí đao, đậu rang vàng, bánh chà là, lại có cả mật tam dạng.
“Tổ mẫu, người ăn một chút đi.”
“Có đồ ngọt rồi thì t.h.u.ố.c sẽ bớt đắng.”
Tổ mẫu khựng lại rồi cau mày.
“Ta thấy mẫu thân ngươi thật sự chiều ngươi quá.”
“Trẻ nhỏ nào được ăn lắm đồ ngọt như vậy?”
Ta lập tức lắc đầu.
“Không phải đâu.”
“Bởi ngày mai là sinh thần của Đào Đào nên mẫu thân mới mua nhiều đồ ăn vặt.”
“Người cũng không cho Đào Đào ăn hết.”
“Đào Đào chỉ nghĩ tổ mẫu uống t.h.u.ố.c đắng, lại không biết người thích món nào nên đem tất cả sang.”
Tổ mẫu ngẩn ra.
“Ngày mai là sinh thần của ngươi?”
Ta gật đầu lia lịa.
Trên mặt bà thoáng hiện vẻ ngượng ngùng, sau đó quay sang gọi Xuân Trà.
“Đi lấy chìa khóa.”
“Chọn một món trong tủ của ta, tặng con bé làm lễ sinh thần.”
Xuân Trà tỷ tỷ nhận chìa khóa, cười đến vui vẻ.
“Đào Đào có phúc thật đấy.”
“Ai trong phủ cũng biết tủ của lão thái thái còn nhiều bảo vật hơn Long cung Đông Hải.”
“Muội muốn thứ gì?”
Ta mở to mắt.
“Thật sao?”
“Đào Đào muốn gì cũng được ạ?”
Xuân Trà cười đáp.
“Chỉ cần muội mở miệng, thiên hạ hiếm có bảo vật nào lão thái thái không tìm ra được.”
Tổ mẫu hừ một tiếng, ngẩng cằm đầy kiêu hãnh, dường như chê ta đúng là một đứa trẻ chưa từng thấy đồ quý.
Ta chống cằm, cười tít mắt nhìn bà rồi nói rất nghiêm túc.
“Tổ mẫu tốt với Đào Đào, Đào Đào rất thích tổ mẫu.”
“Cho nên lễ sinh thần bảy tuổi, Đào Đào chỉ mong tổ mẫu mau khỏe.”
“Sau này người không cần uống t.h.u.ố.c đắng nữa.”
Bàn tay tổ mẫu đang cầm hộp gấm chợt dừng lại.
Bà thở dài, trong ánh mắt có chút mềm đi.
“Đứa nhỏ này.”
Xuân Trà tỷ tỷ nghiêng đầu cười.
“Nhị tiểu thư vừa hiếu thuận vừa hiểu chuyện.”
“Ngay cả Chu phu t.ử cũng khen Đào Đào chăm học.”
Lão phu nhân không hề phản bác tiếng gọi “nhị tiểu thư” ấy.
Bà chỉ buồn bã lắc đầu.
“Giá như Dục nhi được một nửa phần hiểu chuyện của Đào Đào thì tốt.”
Muốn tìm con nhím Tiết Dục để buộc huynh ấy xin lỗi thật sự không dễ.
Mấy ngày liền huynh ấy cứ tránh mặt ta, giống như sau gáy cũng mọc mắt, hễ trông thấy bóng ta từ xa là lập tức chạy mất.
Đến tiết Đông Chí, tuyết rơi dày, Tiết Hầu gia mới từ phương Nam trở về.
Đặng ma ma đứng ngoài sân chỉ huy bà t.ử khiêng hành lý xuống xe.
Tổ mẫu khoác áo lông hồ ly xám, đứng dưới hành lang chăm chú nhìn người vừa bước qua cổng phủ.
Mấy ngày trước bà vẫn thường vô ý nhắc với ta rằng không biết Hầu gia đi xa có gầy đi hay không, món ăn ở phương Nam có hợp khẩu vị không.
Thế nhưng đến khi thật sự thấy nhi t.ử trở về, tổ mẫu lại lạnh mặt, chẳng nói nổi một câu dịu dàng.
Tiết Hầu gia dáng người gầy, bên ngoài khoác áo choàng dày.
Ông cẩn thận ôm một vật trong lòng, còn dùng tay áo che kín như sợ tuyết làm ướt.
Gió vừa thổi qua, ta mới nhìn rõ thứ ông ôm là một tấm bài vị.
Tổ mẫu đưa tay chỉ về phía ta và mẫu thân.
“Đây là Tang thị cùng nữ nhi tên Đào Đào.”
“Là mẫu thân chọn cho con.”
Tiết Hầu gia chẳng nhìn ta, cũng không nhìn mẫu thân.
Khi đi ngang qua tổ mẫu, ông chỉ nói nhạt một câu.
“Mọi việc nghe theo sắp xếp của mẫu thân.”
Tiết Dục cứ muốn chen lên phía trước.
Huynh ấy ngẩng đầu, thấp thỏm gọi.
“Phụ thân.”
Tiết Hầu gia chỉ liếc qua rồi gật đầu, coi như đã đáp.
Thấy phụ thân sắp đi, Tiết Dục do dự rất lâu mới lấy hết can đảm chạy theo.
“Phụ thân, người có mang lễ vật gì từ phương Nam về cho Dục nhi không?”
Không có.
Tiết Hầu gia chỉ mang về hai vò rượu ủ đông làm quà cho Chu phu t.ử.
Nghe nói loại rượu ấy là đặc sản quê nhà của mẫu thân Chu phu t.ử, trước kia chính bà vẫn thường tự tay ủ.
Ta nhìn ánh mắt Tiết Dục dần tối xuống, đầu cũng từ từ cúi thấp.
Tổ mẫu trông thấy thì đau lòng, tức giận gõ mạnh đầu gậy xuống nền đá.
“Vì người phụ nữ yểu mệnh ấy mà con hận ta, còn hận cả Dục nhi, rốt cuộc có ích gì?”
“Năm xưa dù ta không thích nàng, cuối cùng cũng đã gật đầu cho nàng vào cửa.”
“Ta nào từng hà khắc với nàng?”
“Là bản thân nàng bạc mệnh, sinh Dục nhi gặp khó sinh mới…”
Tuyết rơi lặng lẽ xuống vai Tiết Hầu gia, phủ thành một lớp trắng mỏng.
Ông đứng giữa sân, trông cô độc như cánh nhạn lạc giữa trời đông.
Một lúc sau, ông mới quay đầu, nở nụ cười lạnh đầy châm chọc.
“Mẫu thân, Vân nhi có tên, cũng có tài.”
“Nhưng người từ đầu đến cuối chưa từng coi trọng nàng.”
“Còn Dục nhi…”
“Nếu năm đó ta biết phải dùng mạng của Vân nhi đổi lấy nó, ta thà không cần đứa con này.”
Nói xong, Tiết Hầu gia quay lưng rời đi.
Chỉ còn tổ mẫu và Tiết Dục đứng lại dưới trời tuyết.
Hai người trông giống một bát t.h.u.ố.c đã để lạnh từ lâu, vừa đắng lại vừa buốt.
Tiết Dục cúi đầu lau nước mắt rồi bất ngờ chạy đi.
Ta tìm huynh ấy rất lâu mới thấy người trong thư phòng vắng lặng.
Trên án có một bình mai đỏ cùng hai vò rượu ủ đông vừa được mang về.
Tiết Dục ngồi trước bàn, mắt chỉ nhìn chằm chằm hai vò rượu, không biết đang nghĩ gì.
Nghe tiếng cửa mở, huynh ấy lập tức quay đầu, trong mắt thoáng sáng lên một chút.