Tiết Dục quay sang nhìn ta.
“Đào Đào, mẫu thân ngươi là người thế nào?”
“Đối xử với ngươi tốt hay không?”
“Không được nói dối.”
Ta gãi đầu, nghĩ hồi lâu mới đáp.
“Mẫu thân rất rất tốt.”
“Lấy tên của Đào Đào làm ví dụ nhé.”
“Ca ca cũ tên là Mạnh Ngọc, còn tổ mẫu cũ đặt cho ta cái tên Mạnh Đào.”
“Đào Đào không ngốc.”
“Ta biết ngọc là thứ quý giá, còn đào đất thì chẳng đáng bao nhiêu tiền.”
“Mẫu thân liền đi làm thuê dành dụm bạc, tìm một vị tiên sinh già để hỏi.”
“Tiên sinh nói tên Đào có thể lấy ý từ ‘quân t.ử đào đào’, mong sau này Đào Đào được học chữ, trở thành một nữ quân t.ử vui vẻ đường đường chính chính.”
Ta hỏi ngược lại.
“Vậy mẫu thân của huynh là người thế nào?”
“Bà ấy đối xử với huynh tốt hay xấu?”
Ánh mắt Tiết Dục lập tức tối xuống.
“Bà mất quá sớm.”
“Chưa kịp tốt với ta, cũng chưa kịp xấu với ta.”
“Ta không biết một người mẹ nên là thế nào.”
Ta nghĩ ngợi một lát rồi hào phóng vỗ vai huynh ấy.
“Vậy Đào Đào chia cho huynh một nửa mẫu thân.”
Sợ huynh ấy ngại không dám nhận, ta còn vội nói thêm.
“Mẫu thân ta sức yếu.”
“Sau này người đ.á.n.h huynh xong lại đ.á.n.h ta, lòng bàn tay người sẽ không đau đến vậy.”
Gió đêm lướt qua, Tiết Dục co cổ vì lạnh.
Ta lập tức tháo khăn quàng mẫu thân may, quấn từng vòng quanh cổ huynh ấy.
“Nếu buồn thì huynh có thể vùi mặt vào đây.”
“Nhưng cấm hỉ mũi lên khăn.”
Tiết Dục đưa tay sờ lớp vải mềm ấm, khóe môi cũng dần cong lên.
“Cảm ơn Đào Đào.”
Huynh ấy rúc nửa mặt vào khăn, không còn giống con nhím xù gai nữa.
Trông giống một con rùa nhỏ buồn bã hơn.
Đông Chí mà không ăn bánh chẻo thì người ta vẫn thường nói tai sẽ lạnh đến rụng mất.
Khi Đặng ma ma đến, ta và Tiết Dục đang nằm bò trên bàn, gãi đầu bứt tóc viết thư xin lỗi Chu phu t.ử.
Mẫu thân mỉm cười bưng ra hai bát bánh chẻo nóng hổi.
Nhân bánh là bà tự băm từ chiều, từng chiếc cũng do chính tay bà gói.
“Đào Đào, Dục nhi, ăn trước rồi hãy viết tiếp.”
Còn hai bát nữa, mẫu thân cho vào hộp cơm rồi đưa cho Đặng ma ma.
“Hộp này phiền ma ma mang sang cho lão phu nhân.”
“Hộp kia là phần của Hầu gia và Vân nhi tỷ tỷ.”
Nghe đến cái tên Vân nhi, Đặng ma ma khựng lại trong chốc lát.
Nhưng khi nhìn thấy Tiết Dục đang ngồi cạnh bàn ăn bánh chẻo rất ngon lành, bà lại lộ vẻ hài lòng.
“Lão thái thái nghe nói nương t.ử chịu quản tiểu công t.ử, trong lòng rất vui.”
“Nhưng người cũng muốn nhắc nương t.ử một câu.”
“Nếu cứ mãi nhắc đến người cũ, Hầu gia và tiểu công t.ử sẽ mãi đặt cố phu nhân trong lòng, rồi lấy đâu chỗ cho nương t.ử?”
Mẫu thân chẳng hề để tâm lời khuyên ấy.
Sau này mỗi khi dạy Tiết Dục, người vẫn thường nhắc đến Vân di di.
Tiết Dục có lần lại chứng nào tật nấy, đang học thì bỏ trốn, bị Chu phu t.ử trực tiếp dẫn đến trước mặt mẫu thân.
Lần ấy mẫu thân không mắng, cũng không phạt tay.
Bà chỉ đưa cho huynh ấy một tập thơ cũ.
“Mẫu thân của Dục nhi là một nữ t.ử tài hoa.”
“Chỉ khi con chịu học, sau này mới đọc hiểu được những bài thơ bà ấy để lại.”
Từ hôm đó, Tiết Dục không còn trốn học nữa.
Cuối năm sắp tới.
Những năm trước, mỗi lần đến ngày tế bái Vân di di, Tiết Hầu gia đều đi một mình.
Năm nay tổ mẫu lại nhất quyết bảo mẫu thân, ta và Tiết Dục cùng theo.
“Cũng nên để Hầu gia biết, ba mẹ con các ngươi mới là người ngày ngày ở bên cạnh nhau.”
Mẫu thân ngồi dưới đèn gấp những thỏi kim nguyên bảo bằng giấy, còn nhờ thợ hồ dán giấy làm thêm y phục, trang sức, b.út mực giấy nghiên để mang đi hóa cho Vân di di.
Ta ngồi bên cạnh, cẩn thận sờ mấy thỏi nguyên bảo giấy vàng óng rồi nhỏ giọng hỏi.
“Tổ mẫu không thích Vân di di, còn nói người ấy không tốt.”
“Vậy vì sao mẫu thân vẫn làm những thứ này cho di di?”
Mẫu thân xoa đầu ta.
“Nếu sau này có một ngày mẫu thân không thể ở bên Đào Đào nữa, có một vị di di khác đến chăm sóc con.”
“Nàng ấy rất thương con, nhưng ngày nào cũng chê bai mẫu thân, còn bắt con phải quên mẫu thân, khi ấy Đào Đào sẽ nghĩ sao?”
Ta cau mày thật lâu.
“Nàng ấy coi nhẹ tình cảm của Đào Đào dành cho mẫu thân.”
“Như vậy là không tôn trọng Đào Đào.”
Mẫu thân mỉm cười gật đầu.
“Đúng thế.”
“Đào Đào phải học cách tôn trọng lòng người, không được tùy tiện xem nhẹ tình cảm của người khác.”
Sáng hôm sau, trời còn tờ mờ, bên ngoài đã lất phất mưa lạnh.
Trong xe ngựa, Tiết Hầu gia lạnh mặt, ánh mắt đầy xa cách, chẳng muốn nhìn ta và mẫu thân.
Mẫu thân khom xuống đưa ô cho Tiết Dục.
“Dục nhi đã thuộc mấy bài thơ rồi, lát nữa nhớ đọc cho mẫu thân con nghe.”
Tiết Dục ngoan ngoãn gật đầu.
Mẫu thân lại đem giấy tiền cùng những thứ hàng mã đã chuẩn bị đưa cho Tiết Hầu gia.
“Bút mực giấy nghiên này có lẽ Vân tỷ tỷ sẽ thích.”
“Y phục và trang sức đều là kiểu đang thịnh hành trong kinh thành.”
“Hầu gia và Dục nhi cứ đi tế lễ Vân tỷ tỷ.”
“Ta dẫn Đào Đào ra chợ mua ít đồ.”
“Đến giờ Thân, chúng ta gặp nhau ở ngõ Liễu Chi rồi cùng trở về, như vậy cũng dễ ăn nói với lão thái thái.”
Những món hàng mã làm tinh xảo đến mức nhìn qua gần như thật.
Tiết Hầu gia nhìn mẫu thân, vẻ lạnh lùng trong mắt dần d.a.o động.
Dường như ông cũng nhận ra sự chán ghét của mình ban nãy có phần quá đáng.
Một lúc sau, ông mới khẽ nói.
“Đa tạ.”
Mẫu thân dắt ta đi dạo chợ Tết.
Ta lấy số bạc tiêu vặt đã dành dụm, mua cho Tiết Dục một con rùa kéo đường.