Từ nhỏ, ta đã mang trên mình hôn ước với Thái t.ử đương triều.
Tiếc rằng người được định làm phu quân của ta, Nguyên Lân, chưa từng thật lòng muốn cưới ta.
Sau này hắn lên ngôi Hoàng đế, thái độ đối với ta càng thêm lạnh lùng, thậm chí chẳng buồn che giấu sự ghét bỏ.
Đúng ngày sinh thần hai mươi tuổi, giữa lúc yến tiệc đang vui, ta bất ngờ nhận được thánh chỉ ban hôn.
Người phải cưới ta là Kỳ Quang, vị tướng quân sắp ra trận ở Mạc Bắc, chuyến đi mà ai cũng nói là lành ít dữ nhiều.
Sợ ta chưa qua cửa đã thành quả phụ, hắn quỳ giữa đại điện, khẩn khoản xin thiên t.ử thu hồi mệnh lệnh.
Nguyên Lân lại chẳng hề động lòng, còn mỉm cười bảo: “Trẫm ban Nam Kha Quận chúa cho tướng quân, cũng coi như dùng hỷ sự cầu may cho chuyến xuất chinh này.”
Chu Ngọc nép bên hắn, ánh mắt lộ vẻ cười cợt khi nhìn xuống người đang quỳ gối.
Hay tin, ta vội xông vào điện, kéo Kỳ Quang đứng dậy trước mặt mọi người rồi nhận lấy đạo thánh chỉ ấy.
Ta là huyết mạch cuối cùng còn lại của Trấn Bắc Hầu phủ.
Phụ thân và các huynh trưởng đều c.h.ế.t trận nơi Mạc Bắc, mẫu thân vì không chịu nổi nỗi đau mà tự vẫn.
Thái Hoàng Thái Hậu thương ta tuổi còn nhỏ đã mất cả nhà, lại niệm tình Trấn Bắc Hầu phủ trung liệt nhiều đời nên đón ta vào cung, sau đó định hôn sự giữa ta và Thái t.ử Nguyên Lân.
Người ăn chay niệm Phật, tính tình nhân hậu, cũng là người duy nhất trong hoàng cung thực lòng che chở ta.
Người cho phép ta cùng các công t.ử thế gia vào Thái Học đọc sách, lại ngày ngày dạy ta lễ nghi, chỉ mong ta mai sau trở thành một nàng dâu đoan trang, xứng đáng với vị trí bên cạnh Thái t.ử.
Trong ký ức của ta, câu người nhắc đi nhắc lại nhiều nhất luôn là bảo Miểu Miểu phải yêu thương Lân nhi, kính trọng hắn, đặt hắn vào lòng.
Khi ấy ta còn quá nhỏ, chưa hiểu yêu là gì, chỉ biết lời Thái Hoàng Thái Hậu nói nhất định không sai.
Ta ngoan ngoãn gật đầu, bởi trong cung thành sâu hun hút này, người chính là chỗ dựa duy nhất ta có.
Nguyên Lân lại là người duy nhất không muốn gần ta.
Ta cứ tưởng chỉ cần đủ ngoan ngoãn, đủ chân thành thì một ngày nào đó hắn sẽ đối xử dịu dàng hơn.
Thế nhưng khi ta ngắm hoa sen bên hồ, hắn lại từ phía sau đẩy ta ngã xuống nước, đứng trên bờ thích thú nhìn ta chật vật vùng vẫy.
Hễ ta diện áo mới, đám tiểu thái giám do hắn sai khiến lại lấy bùn ném lên người ta, còn tiếng khóc của ta chỉ khiến hắn thêm vui vẻ.
Có lần, trước mặt ta, hắn xé sạch bài tập đã làm xong, để rồi Trịnh Thái Phó mà ta sợ nhất trách mắng ta một trận.
Những lúc ấy, ta chỉ biết ôm nỗi ấm ức chạy về bên Thái Hoàng Thái Hậu.
Người vuốt đầu ta, dỗ rằng: “Miểu Miểu ngoan, đừng khóc nữa, chẳng phải con là người yêu Lân nhi nhất hay sao?”
Câu nói ấy theo ta suốt những năm thơ ấu.
Ta không biết vì sao mình phải yêu Nguyên Lân, chỉ biết ai ai cũng dặn như vậy.
Đến nỗi suốt mười tám năm đầu đời, mọi suy nghĩ của ta gần như đều xoay quanh một mình hắn.
Khi còn bé, ta chỉ hiểu rằng mình phải đối xử thật tốt với Lân ca ca.
Lớn thêm chút nữa, nhìn hắn trở thành thiếu niên anh tuấn giữa đám công t.ử thế gia, ta mới ngỡ mình đã biết rung động là gì.
Lúc ấy ta mới ngỡ rằng sự rung động trong tim chính là yêu thích.
Các học sinh ở Thái Học phần lớn đều là con cháu thế gia, tuổi tác không chênh lệch nhiều, mà ta lại là nữ t.ử duy nhất.
Từ ngày nhập học, ta đã tự ép mình không để ý đến bất kỳ nam t.ử nào ngoài Nguyên Lân.
Vì vậy đến tận khi học thành, ta vẫn chẳng quen biết mấy ai ngoài hắn.
Hôn ước giữa ta và Thái t.ử người người đều biết, lâu ngày thành đề tài để đám công t.ử trong Thái Học bàn tán.
Nguyên Lân trước mặt ta luôn cay nghiệt, nhưng đối với người ngoài vẫn giữ đủ dáng vẻ của một vị Đông Cung.
Có người tò mò hỏi hắn nghĩ thế nào về hôn sự này, hắn cũng chỉ lạnh nhạt đáp rằng hôn nhân vốn theo lệnh cha mẹ và lời mai mối, hắn không thể tự ý làm trái.
Lời ấy qua miệng Ngân Việt truyền đến tai ta, lại khiến ta ngây thơ cho rằng hắn cuối cùng cũng đã chấp nhận mình.
Hôm đó tan học, ta vui vẻ đem chiếc khóa trường mệnh mẫu thân để lại, món đồ quý giá nhất của ta, đến tặng hắn.
Nguyên Lân nhìn quanh thấy không có người, ngay cả mở ra xem cũng chẳng buồn, tiện tay ném món quà đi thật xa.
Hắn lạnh lùng bảo ta đừng mơ tưởng chuyện gả cho hắn, còn hỏi ta có từng soi lại xem mình có xứng hay không.
Đó là lần đầu tiên ta thật sự hiểu cảm giác đau lòng là thế nào.
Ta cùng Ngân Việt tìm rất lâu khắp trong cung mà vẫn không tìm lại được chiếc khóa trường mệnh ấy.
Trở về chỗ Thái Hoàng Thái Hậu, ta không nhịn nổi nữa, ôm lấy đầu gối người khóc đến nghẹn thở.
Ta chẳng còn bao nhiêu ký ức về phụ mẫu, bởi vậy chiếc khóa ấy đối với ta có ý nghĩa hơn bất kỳ vàng ngọc nào.
Thái Hoàng Thái Hậu vẫn dịu dàng như mọi lần, vừa lau nước mắt vừa nhắc ta rằng ta vốn yêu Lân nhi nhất, hắn chỉ là còn nhỏ chưa hiểu chuyện.
Sau đó người tháo chiếc vòng bạch ngọc trên tay mình, đeo vào cổ tay ta để dỗ dành.
Đêm ấy, Ngân Việt cầm đá lạnh chườm đôi mắt sưng đỏ của ta, tức giận lẩm bẩm rằng dù sao ta cũng là Quận chúa, Thái t.ử điện hạ thật sự quá đáng.
Ta không đáp, chỉ im lặng xoay chiếc vòng ngọc trắng trên cổ tay.