Dẫu vậy, tình cảm ta dành cho Nguyên Lân vẫn chẳng giảm đi bao nhiêu.
Chỉ cần nơi nào có hắn, ta sẽ vô thức tìm cách xuất hiện gần đó.
Mỗi dịp đặc biệt, ta đều thức đêm thêu một chiếc đai lưng đem tặng, dù kết quả phần lớn chỉ là bị hắn xé rách hoặc ném vào lửa.
Khi ấy ta vẫn cứ ngốc nghếch tiếp tục, như thể chỉ cần kiên trì đủ lâu thì một ngày nào đó hắn sẽ quay đầu nhìn mình.
Biến cố thật sự đến vào ba năm sau.
Tiên Đế mê đắm đan d.ư.ợ.c, thân thể ngày càng suy yếu, cuối cùng đột ngột băng hà ngay giữa triều.
Những thế lực vốn âm thầm ẩn dưới mặt nước lập tức dậy sóng, ai nấy đều nhìn chằm chằm ngai vàng.
Hoàng Hậu cùng Thái Hoàng Thái Hậu dựa vào thế lực hai bên ngoại thích, cứng rắn đưa Nguyên Lân vừa tròn mười tám tuổi lên ngôi.
Theo sắp đặt ban đầu, ta vốn sẽ được lập làm Hoàng hậu, vừa đúng với hôn ước năm xưa, vừa có thể mượn danh nghĩa hậu nhân trung liệt Trấn Bắc Hầu phủ để trấn an lòng người.
Nhưng không ai biết trong bóng tối, Nguyên Lân đã âm thầm nuôi dưỡng một nhóm võ tướng trung thành với mình.
Tiên Đế tính tình nhu nhược, chuyện biên cương giằng co với man tộc suốt nhiều năm mà vẫn chẳng giải quyết được.
Vì vậy, việc đầu tiên Nguyên Lân làm sau khi đăng cơ chính là quyết định ngự giá thân chinh.
Trước ngày xuất chinh, hắn nhìn Thái Hậu vừa được tấn phong cùng Thái Hoàng Thái Hậu đang rơi lệ, rồi liếc sang ta đang đứng bên cạnh với ánh mắt đầy chán ghét.
Hắn nói mẫu hậu và tổ mẫu đã nuôi dạy được một nàng dâu quá tốt, còn hắn không xứng, chuyến đi lần này lại hiểm nguy nên càng không muốn Trấn Bắc Hầu phủ vì mình mà tuyệt hậu.
Bởi vậy, hôn ước giữa ta và hắn sẽ chấm dứt từ đó, còn ta về sau nên tự trọng.
Ta đứng lặng nhìn hắn, đến mức quên cả phản ứng.
Thái Hoàng Thái Hậu dường như muốn lên tiếng, môi khẽ động mấy lần rồi cuối cùng vẫn im lặng.
Sau khi Nguyên Lân rời kinh, Thái Hậu quy y Phật môn, triều chính tạm thời do Thừa tướng, cũng là cậu ruột của hắn, nắm giữ.
Hôn ước đã hủy, nhưng thái độ Thái Hoàng Thái Hậu dành cho ta vẫn không thay đổi.
Người luôn an ủi rằng Nguyên Lân thật ra có tình cảm với ta, chỉ là tính tình hắn từ nhỏ đã kỳ quặc như vậy.
Thế nhưng khi ấy ta đã lớn.
Ta có thể nhìn rõ sự chán ghét trong ánh mắt hắn, cũng hiểu những lời hắn từng nói với ta hoàn toàn không phải trò trẻ con vô ý.
Chỉ vì từ bé đã được dạy rằng Nguyên Lân là người quan trọng nhất, rồi đến tuổi biết rung động lại thật lòng thích hắn, nên suốt bao năm ta cứ cố tình bỏ qua mọi tổn thương, ngoan ngoãn đứng sau lưng hắn.
Một năm hắn chinh chiến ngoài biên ải, ta cùng Thái Hoàng Thái Hậu ngày ngày thấp thỏm, chỉ mong nhận được tin bình an từ tiền tuyến.
Cuối cùng Nguyên Lân không tiếp tục đ.á.n.h sâu, mà ký một loạt hiệp ước với man tộc rồi dẫn quân hồi triều.
Ngày đại quân trở về, ta dìu Thái Hậu đứng trên tường cung chờ đón.
Ánh hoàng hôn dát vàng khắp kinh thành, Nguyên Lân cưỡi chiến mã từ xa tiến lại, trên người đã có thêm khí thế mà một vị quân vương thực thụ mới có.
Song trên lưng chiến mã của hắn hôm ấy còn có một nữ t.ử khác.
Nàng tên Chu Ngọc, từ biên ải theo hắn về kinh, tính tình khoáng đạt, dáng vẻ phóng khoáng không chịu gò bó.
Gương mặt nàng lại mềm mại như thiếu nữ Giang Nam, đối lập hẳn với tài cưỡi ngựa b.ắ.n cung và sử dụng nhuyễn kiếm rất đỗi thành thạo.
Giữa yến tiệc, Chu Ngọc mặc váy đỏ, trên tóc cài đóa mẫu đơn, dưới chân mang giày đính chuông vàng, uyển chuyển múa kiếm mừng các tướng sĩ.
Tà váy cuộn theo ánh kiếm, cả người nàng sáng rực, quả thật khiến người ta khó dời mắt.
Tiếng vỗ tay vang lên không dứt, ngay cả ta cũng thành lòng tán thưởng.
Nào ngờ vừa dứt điệu múa, Nguyên Lân đã nâng chén rượu, tuyên bố trước văn võ bá quan rằng nàng sẽ là Hoàng hậu Đại Lương.
Cả điện chấn động, nhưng rốt cuộc chẳng ai dám đứng lên phản đối.
Thái Hoàng Thái Hậu sa sầm mặt, kéo ta rời tiệc trước khi cuộc vui kết thúc.
Về cung, người giận dữ nói: “Chẳng biết nữ t.ử hồ mị ấy có phải do man tộc đưa tới để làm mê muội quân vương hay không!”
Ta ngồi khêu lại bấc đèn, nhỏ nhẹ đáp: “Nương nương đừng quá lo, Hoàng thượng hẳn tự có tính toán.”
Người nắm lấy tay ta mà thở dài, thương ta bao năm tận tâm với Nguyên Lân, cuối cùng vẫn bị hắn đối xử bạc bẽo.
Một lúc lâu sau, người mới nói: “Ai gia nghĩ thông rồi, sẽ không ép con phải gả cho hắn nữa.”
Lần đầu tiên, tương lai của ta được nhắc tới mà không gắn với Nguyên Lân.
Ta tưởng mình sẽ đau lòng, nhưng điều đến trước lại là cảm giác nhẹ nhõm.
Chỉ tiếc, những ngày sau đó vẫn chẳng yên ổn.
Từ khi vào cung, Chu Ngọc được Nguyên Lân sủng ái gần như không có giới hạn.
Nàng không cần hành lễ, cũng có thể tự do đi lại ở rất nhiều nơi vốn không dành cho phi tần bình thường.
Một hôm ta đang cắt tỉa cành hoa trong tiểu hoa viên của Thái Hoàng Thái Hậu thì bị nàng bắt gặp.
Chu Ngọc đứng trước mặt ta, cười như không cười rồi hỏi có phải ta chính là Tiêu Miểu hay không.
Ta khom người đáp lễ, gật đầu xem như trả lời.
Nàng lập tức bước tới, bóng người che mất ánh nắng trên đầu ta, rồi nói ngày trước chỉ nghe Lân lang nhắc đến, hôm nay gặp mặt quả nhiên là một bộ dạng khiến người ta chướng mắt.
Lời nói khó nghe đến mức Ngân Việt phía sau ta gần như lập tức nổi giận.
Ta lại chẳng muốn đôi co.
Từ nhỏ gia giáo đã dạy rằng tranh cãi với kẻ cố ý tìm chuyện chỉ khiến mình thêm mất thể diện, nên ta kéo Ngân Việt trở về phòng.
Chu Ngọc vẫn đứng bên ngoài lớn tiếng chế giễu, nói ta có trốn thì cũng chỉ là một nữ t.ử bị từ hôn.