Ngón tay đang nắm áo hắn chậm rãi buông ra.
Nó nhớ lời hứa dưới ánh đèn buổi sáng.
Anh sẽ về.
Nó không muốn ngăn cản hắn.
Nhưng nó sợ.
Sợ giống như trong giấc mơ, người ấy lại biến mất trước mắt mình.
Lục Trầm Chu lấy từ túi áo ra chiếc huy hiệu gỗ hình con thỏ, đặt vào tay nó.
“Giữ giúp anh.”
Đoàn Đoàn nhìn huy hiệu.
“Anh… về?”
“Ừ. Anh về lấy lại.”
Nó nắm c/h/ặ/t huy hiệu.
Rồi chậm rãi gật đầu.
“Đợi anh.”
Lục Trầm Chu cúi xuống, ôm nó một lần cuối.
“Đợi anh.”
Hắn đứng dậy, quay người rời đi.
Lần này, Đoàn Đoàn không đuổi theo.
Nó chỉ đứng ở cửa, nhìn bóng lưng hắn biến mất cuối hành lang.
Một lúc sau, nó cúi đầu nhìn chiếc huy hiệu trong tay.
Rồi nhìn ra bầu trời xám.
Trong đầu, những tiếng gọi lại vang lên.
Chủ nhân.
Trở về.
Trở về với chúng ta.
Đoàn Đoàn chậm rãi nhắm mắt.
Khi mở ra lần nữa, đôi mắt xám tro đã xuất hiện một tia sáng kỳ lạ.
Nó không biết mình là ai.
Nhưng nó biết người kia sắp gặp nguy hiểm.
Và lần đầu tiên kể từ khi tỉnh dậy ở trạm chờ xe buýt, Đoàn Đoàn cảm thấy mình muốn làm một chuyện không phải vì được cho ăn, cũng không phải vì được khen ngoan.
Nó muốn bảo vệ một người.
Người đã hứa sẽ trở về với nó.
Cổng phía đông căn cứ Thanh Lũy rung chuyển dữ dội.
Đàn tang thi đã tiến vào phạm vi tấn công.
Hơn mười nghìn cá thể chen chúc trên con đường đổ nát, tạo thành một biển người c.h.ế.t không có điểm cuối. Những cánh tay tái nhợt vươn lên, móng vuốt cào vào hàng rào thép, tiếng gầm vang lên dồn dập như sấm.
Trên tường thành, binh sĩ đồng loạt khai hỏa.
Đạn pháo nổ tung giữa đàn tang thi.
Lửa bùng lên, khói đen cuồn cuộn.
Những cá thể cấp thấp bị nghiền nát, nhưng những con phía sau vẫn tiếp tục tiến lên, giẫm đạp lên xác đồng loại.
Tạ Kỳ đứng trên tháp canh, sắc mặt trắng bệch.
“Đội trưởng! Bên trái có một cá thể cấp bốn!”
Lục Trầm Chu giơ tay.
Một luồng sét tím x.é to.ạc màn mưa, đ.á.n.h thẳng xuống giữa đàn tang thi.
Ánh sáng ch/ói lòa chiếu sáng cả cổng thành.
Hàng trăm tang thi đổ rạp.
Nhưng chỉ vài giây sau, chúng lại tiếp tục tiến lên.
Lục Trầm Chu cau mày.
Có điều gì đó không đúng.
Những con tang thi cấp cao đáng lẽ phải tìm cách phá hủy phòng thủ, nhưng chúng không hề phối hợp tấn công.
Chúng chỉ liên tục tiến về phía trước.
Như thể có một mệnh lệnh duy nhất đang chi phối toàn bộ hành động.
Tiến lên.
Tìm kiếm.
Đưa chủ nhân trở về.
Đúng lúc ấy, một tiếng nổ lớn vang lên từ phía đông bắc.
Bức tường thép bị một con tang thi khổng lồ đập vỡ.
Nó cao gần bốn mét, cơ bắp biến dị, trên lưng mọc ra những gai xương đen. Mỗi bước chân của nó đều khiến mặt đất rung chuyển.
Một cá thể cấp năm.
Tạ Kỳ lập tức biến sắc.
“Đội trưởng! Không ổn rồi!”
Lục Trầm Chu siết c/h/ặ/t s/ú/n/g.
“Báo động toàn tuyến. Tập trung hỏa lực vào mục tiêu cấp năm!”
Nhưng trước khi mệnh lệnh được truyền đi, con tang thi khổng lồ đột nhiên dừng lại.
Nó ngẩng đầu.
Nhìn về phía căn cứ.
Sau đó, nó quỳ xuống.
Không chỉ nó.
Hàng nghìn con tang thi phía sau cũng đồng loạt dừng bước.
Một con.
Mười con.
Một trăm con.
Rồi toàn bộ đàn tang thi quỳ rạp xuống trước cổng thành.
Tiếng gầm biến mất.
Tiếng móng vuốt cào vào thép cũng biến mất.
Cả vùng đất c.h.ế.t đột nhiên yên tĩnh đến đáng sợ.
Tạ Kỳ nhìn cảnh tượng trước mắt, lắp bắp:
“Đội trưởng… chúng đang làm gì vậy?”
Lục Trầm Chu không trả lời.
Hắn nhìn xuống biển tang thi đang quỳ trước tường thành.
Rồi nhìn về phía căn hộ của mình.
Một cảm giác bất an mãnh liệt dâng lên.
Bởi vì hắn biết chỉ có một người có thể khiến những con tang thi này phản ứng như vậy.
Đoàn Đoàn.
Trong hầm trú ẩn phía tây, Tần Nghiên đang cố gắng ổn định thiết bị giám sát.
Tín hiệu từ não bộ Đoàn Đoàn đã vượt qua ngưỡng an toàn.
Các chỉ số liên tục nhảy lên.
“Không thể nào…”
Tần Nghiên nhìn màn hình.
“Hoạt động thần kinh đang tăng gấp mười lần bình thường. Nhưng tại sao nhịp sinh học lại không bị sụp đổ?”
Ông lão phụ trách thiết bị bên cạnh run giọng:
“Bác sĩ Tần, có một tín hiệu mới!”
Trên màn hình xuất hiện một dãy ký tự.
VÔ KHUYẾT — XÁC NHẬN CHỦ THỂ.
QUYỀN ĐIỀU KHIỂN TẠM THỜI ĐƯỢC KHÔI PHỤC.
Tần Nghiên sững sờ.
Anh ta từng đọc hồ sơ mật của khu nghiên cứu trung tâm.
Trong đó có một dự án được thực hiện trước khi tận thế bùng nổ, mang tên Vô Khuyết.
Mục tiêu của dự án là tìm cách khôi phục các chức năng thần kinh bị tổn thương bởi tác nhân gây bệnh, đồng thời tạo ra một cơ chế ngăn chặn sự lây lan của dịch bệnh.
Nhưng dự án đã bị đình chỉ sau một sự cố nghiêm trọng.
Toàn bộ dữ liệu bị niêm phong.
Những người tham gia thí nghiệm biến mất.
Chỉ còn một dòng ghi chú trong hồ sơ cuối cùng.
Chủ thể số không có khả năng đồng bộ tín hiệu thần kinh với các cá thể nhiễm bệnh trong phạm vi rộng. Nếu quá trình thức tỉnh hoàn tất, chủ thể có thể tác động đến hành vi của toàn bộ quần thể tang thi.
Tần Nghiên chậm rãi quay đầu.
Đoàn Đoàn đang đứng trước cửa hầm trú ẩn.
Trên tay nó vẫn nắm chiếc huy hiệu gỗ hình con thỏ.
Đôi mắt xám tro giờ đã chuyển thành màu đỏ nhạt, nhưng vẻ mặt vẫn ngơ ngác như mọi khi.
Nó nhìn Tần Nghiên.
“Anh ấy…”
Giọng nói của nó khàn đi.
“Nguy hiểm.”
Tần Nghiên lập tức bước tới.
“Đoàn Đoàn, em phải bình tĩnh. Nếu em tiếp tục phát tín hiệu, toàn bộ tang thi trong khu vực có thể tập trung về đây.”
Nó không hiểu hết lời anh ta.
Nó chỉ biết Lục Trầm Chu đang ở ngoài kia.
Và hắn đang gặp nguy hiểm.
Đoàn Đoàn cúi đầu nhìn chiếc huy hiệu trong tay.
Nó nhớ lời hứa.
Anh sẽ trở về.
Nhưng nếu anh không trở về thì sao?
Nếu anh bị thương thì sao?
Nếu một ngày nào đó, nó tỉnh dậy và không còn ai gọi nó là Đoàn Đoàn nữa thì sao?
Một nỗi sợ dữ dội tràn vào đầu nó.
Đột nhiên, hàng loạt hình ảnh xuất hiện.
Căn phòng trắng.
Những chiếc l/ồ/ng kim loại.
Những người mặc áo blouse.
Một người đàn ông đứng sau lớp kính, mỉm cười nhìn nó.
“Chủ thể số không, ngươi không có tên.”
“Ngươi không phải con người.”
“Ngươi chỉ là một công cụ.”
“Ngươi sinh ra để phục vụ nhân loại.”
Đoàn Đoàn ôm đầu.
Những ký ức bị chôn vùi bắt đầu trỗi dậy.
Nó nhớ mình từng là một đứa trẻ.
Tên thật của nó là Tống Miên.
Nó sinh ra trong một khu nghiên cứu nằm giữa vùng đất hoang.
Mẹ nó là một nhà nghiên cứu sinh học, người đã tham gia chương trình tìm cách điều trị tác nhân gây bệnh trước khi dịch bệnh bùng phát.
Khi dự án bị biến đổi thành một chương trình quân sự, mẹ nó đã cố gắng đưa nó rời khỏi khu nghiên cứu.
Nhưng bà thất bại.
Tống Miên bị giữ lại, trở thành đối tượng thử nghiệm của dự án Vô Khuyết.
Trong nhiều năm, người ta lấy mẫu m/á/u, tiêm t/h/u/ố/c, kiểm tra phản ứng thần kinh và ghi lại mọi biểu hiện của nó.
Bọn họ không gọi nó bằng tên.
Chỉ gọi là chủ thể số không.
Khi dịch bệnh bùng phát, khu nghiên cứu hỗn loạn.
Tác nhân gây bệnh vượt khỏi phạm vi kiểm soát.
Những người nhiễm bệnh biến thành tang thi.
Tống Miên cũng bị lây nhiễm.
Nhưng thay vì c.h.ế.t hoàn toàn, cơ thể nó lại hình thành một trạng thái cân bằng kỳ lạ. Tác nhân gây bệnh không phá hủy toàn bộ thần kinh, mà kết nối với vùng não còn nguyên vẹn, tạo ra khả năng đồng bộ tín hiệu với những cá thể nhiễm bệnh khác.
Mẹ nó đã cố gắng đưa nó ra ngoài.
Trong lúc hỗn loạn, bà bị thương nặng.
Trước khi đẩy nó qua cửa thoát hiểm, bà chỉ kịp nói một câu:
“Miên Miên, con phải sống.”
Sau đó, cánh cửa đóng lại.
Tống Miên chạy vào màn mưa.
Nó chạy rất lâu.
Cho đến khi không còn nhớ mình đã chạy bao lâu.
Cho đến khi ký ức dần tan biến.