Cho đến khi nó chỉ còn là một con tang thi nhỏ, ôm chiếc bánh quy mốc, ngồi ở trạm chờ xe buýt.
Tống Miên nhớ lại tất cả.
Nhưng điều đầu tiên nó nghĩ đến không phải mẹ.
Không phải khu nghiên cứu.
Cũng không phải những kẻ đã biến nó thành một công cụ.
Mà là Lục Trầm Chu.
Người đã cho nó kẹo.
Người đã dạy nó cách ăn trứng.
Người đã nói rằng nó không cần phải chứng minh mình xứng đáng được sống.
Người đã hứa sẽ trở về.
Tống Miên chậm rãi ngẩng đầu.
“Em… không phải công cụ.”
Tần Nghiên sững người.
Nó nhìn ra ngoài cửa.
Đôi mắt đỏ nhạt dần trở nên trong trẻo.
“Em là Đoàn Đoàn.”
Sau đó, nó bước về phía cổng hầm trú ẩn.
Tần Nghiên vội vàng chặn lại.
“Em không thể đi! Bên ngoài rất nguy hiểm!”
Đoàn Đoàn nhìn anh ta.
Nó không còn run rẩy.
Cũng không còn vẻ hoảng sợ như khi bị nhốt trong những ký ức cũ.
Nó chỉ nghiêm túc nói:
“Em phải… đón anh về.”
Tần Nghiên đứng c.h.ế.t trân.
Trong khoảnh khắc ấy, anh ta hiểu rằng con tang thi nhỏ trước mặt đã thực sự thức tỉnh.
Không phải vì nó nhớ lại tên thật của mình.
Mà vì lần đầu tiên, nó đã tự quyết định mình muốn trở thành ai.
Đoàn Đoàn bước ra khỏi hầm trú ẩn.
Bầu trời phía trên căn cứ đã chuyển thành màu đỏ sẫm.
Hàng nghìn con tang thi vẫn quỳ trước cổng thành, không một con nào nhúc nhích.
Nhưng khi nó xuất hiện, tất cả đồng loạt ngẩng đầu.
Một âm thanh trầm đục vang lên trong đầu nó.
Chủ nhân.
Đoàn Đoàn khựng lại.
Nó nhìn đàn tang thi.
Lần đầu tiên, nó nghe được những tín hiệu ấy một cách rõ ràng.
Không phải lời nói.
Mà là vô số mảnh ý thức hỗn loạn, đứt quãng, bị tác nhân gây bệnh bóp méo.
Đói.
Đau.
Sợ.
Tìm kiếm.
Tấn công.
Những cảm xúc ấy trộn lẫn với nhau, tạo thành một dòng chảy khổng lồ.
Đoàn Đoàn ôm đầu.
Nó không muốn nghe.
Không muốn điều khiển bất kỳ ai.
Nó chỉ muốn tìm Lục Trầm Chu.
Nhưng khi nó nghĩ đến người đàn ông ấy, dòng tín hiệu trong đầu bỗng thay đổi.
Những tiếng gầm dần lắng xuống.
Những cá thể đang quỳ rạp bắt đầu đứng lên, không phải để tấn công mà để mở ra một lối đi giữa đàn tang thi.
Một con đường dẫn thẳng đến cổng thành.
Đoàn Đoàn ngơ ngác nhìn cảnh tượng ấy.
Nó không biết mình đã làm gì.
Nó chỉ nghĩ rằng nếu muốn tìm anh, mình phải đi qua đó.
Vậy nên nó bước đi.
Từng bước một.
Qua cổng hầm trú ẩn.
Qua sân tập kết.
Qua hàng rào phòng thủ.
Và khi những binh sĩ trên tường thành nhìn thấy một con tang thi nhỏ mặc áo len vàng nhạt đang chậm rãi tiến về phía trước, tất cả đều quên cả việc bóp cò.
Tạ Kỳ đứng trên tháp canh, mắt mở to.
“Đội trưởng…”
Lục Trầm Chu quay đầu.
Khoảnh khắc nhìn thấy bóng dáng quen thuộc giữa biển tang thi, toàn thân hắn cứng đờ.
Đoàn Đoàn đang đi về phía hắn.
Trên đầu vẫn là mái tóc rối bù.
Chân vẫn chỉ có một chiếc giày.
Trong tay vẫn nắm c/h/ặ/t chiếc huy hiệu hình con thỏ.
Giống hệt buổi sáng hắn rời nhà.
Chỉ khác là lần này, hàng nghìn con tang thi đang quỳ hai bên đường.
Lục Trầm Chu lập tức nhảy khỏi tường thành, lao về phía nó.
“Đoàn Đoàn!”
Con tang thi nhỏ ngẩng đầu.
Đôi mắt đỏ nhạt bỗng sáng lên.
“Anh!”
Nó chạy tới.
Chạy rất nhanh.
Nhanh đến mức Lục Trầm Chu còn chưa kịp dừng lại, nó đã nhào vào lòng hắn.
Hắn ôm c/h/ặ/t lấy nó, gần như dùng toàn bộ sức lực để kéo nó vào lòng.
“Em điên rồi sao? Ai cho em chạy ra đây?”
Đoàn Đoàn ôm cổ hắn.
Nó cọ má vào vai hắn, vui vẻ đến mức không còn để ý những tiếng nổ xung quanh.
“Đón anh!”
Lục Trầm Chu siết c/h/ặ/t vòng tay.
“Em có biết bên ngoài nguy hiểm thế nào không?”
“Biết.”
“Biết mà còn chạy ra?”
Đoàn Đoàn ngẩng đầu nhìn hắn.
Đôi mắt đỏ nhạt trong veo.
“Anh… nguy hiểm.”
Lục Trầm Chu nghẹn lời.
Nó chậm rãi đưa huy hiệu gỗ ra.
“Em giữ.”
Hắn nhìn chiếc huy hiệu.
“Anh biết.”
“Anh… về.”
“Ừ.”
Đoàn Đoàn lập tức cười.
Nó vùi mặt vào cổ hắn, nhỏ giọng nói:
“Đoàn Đoàn… chờ anh.”
Lục Trầm Chu nhắm mắt.
Hắn ôm nó thật c/h/ặ/t, bất chấp những tiếng hô kinh ngạc từ phía sau.
Một lúc lâu sau, hắn mới khàn giọng nói:
“Anh xin lỗi.”
Đoàn Đoàn ngẩng đầu.
“Xin… lỗi?”
“Anh không nên để em sợ.”
Nó lắc đầu.
“Không sợ.”
“Vậy sao em run?”
Đoàn Đoàn suy nghĩ một chút.
Sau đó, nó thành thật trả lời:
“Vì… nhớ anh.”
Lục Trầm Chu hoàn toàn không nói được gì.
Hắn chỉ cúi đầu, chạm trán mình vào trán nó.
“Anh cũng nhớ em.”
Và ở phía sau họ, hàng nghìn con tang thi vẫn đang quỳ rạp.
Không phải vì bị ép buộc.
Mà vì chúng đang chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo từ chủ thể đã thức tỉnh.
Chủ nhân của chúng.
Vô Khuyết.
Tống Miên.
Đoàn Đoàn.
Nhưng người duy nhất mà con tang thi nhỏ muốn nhìn thấy lúc này, chỉ có Lục Trầm Chu.
Cuộc hội ngộ giữa Lục Trầm Chu và Đoàn Đoàn chưa kéo dài được bao lâu thì một đoàn xe bọc thép xuất hiện ở phía tây căn cứ.
Trên thân xe là biểu tượng của Viện Nghiên cứu Trung tâm: một vòng tròn màu bạc bao quanh hình lục giác.
Tần Nghiên vừa chạy tới đã biến sắc.
“Không ổn rồi.”
Lục Trầm Chu quay đầu.
“Anh biết họ?”
“Viện Nghiên cứu Trung tâm từng phụ trách dự án Vô Khuyết. Sau sự cố, họ tuyên bố dự án đã bị hủy bỏ. Nhưng rõ ràng họ vẫn tiếp tục theo dõi.”
Đoàn xe dừng trước cổng thành.
Một nhóm người mặc áo bảo hộ bước xuống, theo sau là những binh sĩ mang v/ũ k/h/í hạng nặng.
Người đi đầu là một ông lão tóc hoa râm.
Ông ta tháo kính, nhìn Đoàn Đoàn trong vòng tay Lục Trầm Chu.
Ánh mắt lập tức sáng lên.
“Chủ thể số không.”
Đoàn Đoàn khựng lại.
Bàn tay đang ôm cổ Lục Trầm Chu vô thức siết c/h/ặ/t.
Người đàn ông bước tới một bước.
“Cuối cùng ngươi cũng thức tỉnh.”
Lục Trầm Chu lập tức chắn trước mặt Đoàn Đoàn.
“Ông là ai?”
“Ta là Kỷ Thừa, người phụ trách cuối cùng của dự án Vô Khuyết.”
Ông ta nhìn Đoàn Đoàn, giọng nói mang theo vẻ hài lòng.
“Ta đã tìm ngươi rất lâu.”
Lục Trầm Chu lạnh lùng đáp:
“Em ấy không phải thứ để ông tìm kiếm.”
Kỷ Thừa bật cười.
“Cậu có biết mình đang bảo vệ thứ gì không? Đó không phải một con người bình thường. Nó là kết quả của hàng nghìn giờ nghiên cứu, là chìa khóa để kiểm soát tác nhân gây bệnh. Nếu có thể khôi phục hoàn toàn khả năng của nó, chúng ta có thể chấm dứt tận thế.”
“Vậy tại sao ông lại muốn mang em ấy đi?”
“Bởi vì nó cần được nghiên cứu.”
Kỷ Thừa nhìn Đoàn Đoàn, giọng nói trở nên dịu dàng giả tạo.
“Miên Miên, ngươi còn nhớ ta không? Ta là người đã chăm sóc ngươi khi ngươi còn nhỏ.”
Đoàn Đoàn không trả lời.
Nhưng sắc mặt nó đã trắng bệch.
Những ký ức cũ lại trỗi dậy.
Một căn phòng lạnh.
Những mũi kim.
Những tiếng máy móc.
Giọng nói của người đàn ông này.
Chủ thể không được phép ngủ.
Chủ thể không được phép từ chối.
Chủ thể phải hoàn thành nhiệm vụ.
Đoàn Đoàn run rẩy.
Lục Trầm Chu cảm nhận được điều đó.
Hắn lập tức ôm nó c/h/ặ/t hơn.
“Đừng nghe ông ta.”
Kỷ Thừa nhíu mày.
“Cậu không hiểu đâu. Nó có thể điều khiển hàng nghìn tang thi. Nếu để nó phát triển tự do, một ngày nào đó nó có thể trở thành mối đe dọa lớn hơn cả dịch bệnh.”
“Vậy ông định làm gì?”
“Đưa nó về viện nghiên cứu. Khôi phục toàn bộ năng lực, sau đó sử dụng nó để kiểm soát các quần thể tang thi trên toàn thế giới.”
Lục Trầm Chu nhìn ông ta, ánh mắt lạnh đến cực điểm.
“Ông vừa nói sử dụng?”
“Đó là cách duy nhất.”
“Không.”
Giọng hắn không lớn.
Nhưng từng chữ đều rõ ràng.
“Không có cách nào khác sao?”
Kỷ Thừa im lặng.
Lục Trầm Chu tiếp tục:
“Ông muốn em ấy giúp nhân loại, vậy đã bao giờ hỏi em ấy có muốn hay không?”
“Đây không phải chuyện muốn hay không muốn!”
“Vậy theo ông, em ấy không có quyền lựa chọn?”
Kỷ Thừa mất kiên nhẫn.
“Cậu chỉ là một đội trưởng căn cứ nhỏ. Cậu không hiểu tầm quan trọng của nó!”
Lục Trầm Chu không nhúc nhích.
“Có thể.”