Văn án
Điều ta hối hận nhất đời này chính là đã nuôi lớn nghiệt chướng Tiêu Thừa Lễ.
Cố Thanh Hòa gả vào phủ Định Viễn hầu đã bảy năm. Nàng thay hắn phụng dưỡng trưởng bối, lo chu toàn việc giao thiệp trong kinh, cuối cùng lao lực đến mang đủ thứ bệnh.
Hắn vừa kiếm được chút chiến công, vậy mà khi về phủ lại dẫn theo một nữ t.ử thanh lâu.
“Mẫu thân, Thúy Nhi đã mang cốt nhục của con. Thanh Hòa nhiều năm không sinh được con, hôm nay con muốn hưu nàng.”
Thanh Hòa đứng trong sảnh, sắc mặt không còn chút m.á.u. Môi nàng mấp máy, nhưng rốt cuộc vẫn không biện hộ cho mình.
Ta không để ý đến hai người đang quỳ dưới đất.
Ta chống cây gậy chạm rồng cuộn được ngự ban, đi tới trước mặt Thanh Hòa, vén những sợi tóc mai xõa xuống ra sau tai nàng.
“Nước nhà họ Tiêu vừa lạnh vừa đục, không đáng để con tiếp tục sa vào.”
Ta quay đầu dặn quản gia: “Đi mời tộc lão hai nhà tới. Hôm nay ta muốn viết hưu thư thay Tiêu Thừa Lễ, rồi nhận Thanh Hòa làm nghĩa nữ của ta!”
1
Ta đã lên tiếng, tộc lão hai nhà được mời đến ngay trong ngày.
Nói làm là làm, chưa tới nửa canh giờ, từ đường đã ngồi kín người. Ta ngồi ở chủ vị, Tiêu Thừa Lễ và Thúy Nhi vẫn quỳ trên nền gạch xanh. Các trưởng bối nhà họ Thẩm trao nhau ánh mắt, còn mấy vị lão nhân nhà họ Tiêu tỏ vẻ bất an.
Ta động cây gậy xuống đất, đi thẳng vào vấn đề.
“Hôm nay mở từ đường, chỉ giải quyết hai việc. Xóa tên Tiêu Thừa Lễ khỏi gia phả, rồi ghi Cố Thanh Hòa là con của ta.”
Tiêu Thừa Lễ đột nhiên ngẩng đầu. Ta lạnh lùng nhìn hắn, không nhắc lại nữa.
“Mẫu thân! Người vì một nữ nhân ghen tuông không thể sinh con mà muốn đuổi con trai ruột khỏi nhà sao?”
Hắn càng nói càng nóng ruột, gân xanh ở góc trán cũng nổi lên.
“Cố Thanh Hòa hầu hạ người nhiều năm, con mới ôn tồn bàn bạc với người. Đứa bé trong bụng Thúy Nhi mới là huyết mạch nhà họ Tiêu. Người thật sự muốn vì nàng mà khiến nhà họ Tiêu tuyệt hậu sao?”
“Các chi thứ thiếu gì con cháu tốt. Chọn một đứa phẩm hạnh đoan chính nhận làm con thừa tự là được, hương hỏa sẽ không đứt.”
Ta ngừng một nhịp, để mọi người trong sảnh nghe rõ câu tiếp theo.
“Nhưng con trai của Thẩm Chiêu Ninh ta không thể là thứ sủng thiếp diệt thê, vong ân phụ nghĩa.”
Mặt Tiêu Thừa Lễ thoắt trắng bệch. Thúy Nhi đã phủ phục bên gối hắn mà khóc.
“Hầu gia, đều là lỗi của Thúy Nhi, Thúy Nhi không nên mang thai, khiến lão phu nhân và đại nương t.ử không vui…”
Nàng ta khóc ra vẻ yếu đuối, nhưng mắt không ngừng liếc về phía Thanh Hòa. Tiêu Thừa Lễ quả nhiên nhìn theo rồi nổi giận.
“Thanh Hòa, nàng giả vờ đáng thương làm gì! Nếu không phải nàng xúi giục trước mặt mẫu thân, sao người lại ép ta như vậy?”
Thanh Hòa đã đứng rất lâu, ngón tay lạnh đến cứng đờ.
“Mẫu thân, con dâu… xin tự nguyện rời nhà chồng.”
Ta nắm bàn tay lạnh băng của nàng, giọng điệu không cho phép thương lượng.
“Rời nhà chồng gì chứ? Con không có lỗi. Bước ra khỏi cánh cửa này, con sẽ không còn là con dâu nhà họ Tiêu, mà chỉ là con gái của Thẩm Chiêu Ninh ta.”
Tộc trưởng nhà họ Tiêu rốt cuộc không ngồi yên được, chống gậy đứng dậy.
“Lão tẩu, Thừa Lễ vừa lập chiến công, việc phong thưởng cũng đang được bàn bạc. Lúc này đuổi con trai đi, thể diện nhà họ Tiêu biết để đâu?”
Ta cười khẩy thành tiếng, ánh mắt quét qua mọi người nhà họ Tiêu.
“Chút công lao ấy của hắn từ đâu mà có, các người không biết, nhưng ta biết rất rõ. Không có nhà họ Thẩm lo liệu ở Binh bộ, không có Thanh Hòa gom lương ở hậu phương, hắn còn chẳng có cơ hội xuất chinh.”
Có người cúi đầu, không còn dám nhìn thẳng vào ta.
“Nếu hôm nay không sửa gia phả, sáng mai ta sẽ dâng thẻ xin vào cung.”
Ta nói từng chữ một.
“Ta đích thân đi hỏi thánh thượng, một kẻ sủng thiếp diệt thê có xứng nhận phong thưởng của triều đình không!”
Các tộc lão biết rõ nhất việc báo công trong quân phải qua tay những ai, cũng biết chuyện Thanh Hòa bán trang sức, chạy khắp nơi vay lương suốt những năm qua.
Lời ta vừa dứt, những người vốn còn muốn giữ tước vị cũng không tìm được câu nào phản bác, chỉ đành trơ mắt nhìn Tiêu Thừa Lễ mất chỗ dựa cuối cùng.
2
Trong sảnh lập tức yên lặng, ngay cả tiếng nức nở của Thúy Nhi cũng ngừng. Tộc trưởng nhà họ Thẩm đứng dậy trước, đặt chén trà lại lên bàn.
“Chiêu Ninh đã quyết thì đó cũng là quyết định của nhà họ Thẩm. Nhà họ Thẩm cũng sẽ không che giấu chuyện xấu cho loại người này.”
Các lão nhân nhà họ Tiêu trao nhau ánh mắt mấy lần, rốt cuộc không ai khuyên nữa. Tiêu Thừa Lễ cuối cùng cũng hoảng, quỳ lết tới trước mặt ta.
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt vừa lo vừa sợ, giọng cũng dịu xuống.
“Mẫu thân, con biết sai rồi. Là Thúy Nhi lừa gạt con, con mới nhất thời hồ đồ.”
Thúy Nhi bỗng cứng đờ, không dám tin trong chớp mắt hắn đã đổ tội cho mình. Tiêu Thừa Lễ lại chỉ nhìn chằm chằm ta.
“Người sinh con nuôi con, chẳng lẽ con còn không bằng một người ngoài? Người thật sự muốn vì Cố Thanh Hòa mà bỏ con trai ruột sao?”
Lúc nhỏ, mỗi khi phạm lỗi, hắn cũng luôn quỳ như vậy, chờ ta mềm lòng. Nhưng giờ đây, ta chỉ thấy một kẻ đang tính toán xem mẫu thân còn có thể cho hắn bao nhiêu lợi ích.
“Năm phụ thân ngươi bệnh nặng, nếu ngươi không tự ý lấy ấn tín hầu phủ, nhờ người đến Binh bộ chạy chọt, chỉ e tước vị đã chẳng về tay ngươi.”
Mấy vị lão nhân nhà họ Tiêu đột ngột ngẩng đầu.
“Khi phụ thân ngươi lâm chung, ngươi vẫn ở ngoài uống rượu với người ta. Chuyện xấu này, ta đã che giấu cho ngươi nhiều năm.”
Sau đó ta mới biết, viên quan hắn cầu kiến đêm ấy chính là người phụ trách văn thư kế thừa tước vị. Từ lúc ấy, ta đã hiểu, đứa con trai này xưa nay chẳng coi trọng tình thân.
“Hôm nay ngươi quỳ trước ta không phải vì biết lỗi, mà vì sợ mất sự nâng đỡ của nhà họ Thẩm.”
Nhìn gương mặt dần xám xịt của hắn, ta nói rõ điều cuối cùng.
“Thứ ngươi quỳ lạy cũng không phải mẫu thân, mà là quyền thế nhà họ Thẩm.”
Hắn cũng không ngờ ta sẽ phơi bày những chuyện cũ hắn muốn che giấu nhất. Một lát sau, hắn bỗng đứng dậy, giận đến bật cười.
“Được, được lắm! Mẫu thân đã muốn bảo vệ người ngoài, con sẽ thành toàn cho người và nàng ta!”
Hắn sải bước tới bàn thờ, chộp lấy giấy b.út.
“Không có nhà họ Thẩm, Tiêu Thừa Lễ ta vẫn giành được công danh!”
Nói xong, hắn đi thẳng tới chiếc án bên cạnh từ đường, hạ b.út vừa nhanh vừa mạnh.
“Hưu thư ta viết, gia phả ta tự rút tên. Tước hầu này ai thích thì cứ nhận!”