Chương 2
Viết hưu thư xong, hắn vò thành một cục ném tới bên chân Thanh Hòa. Thanh Hòa cúi người nhặt lên, chậm rãi vuốt phẳng, rồi gấp lại cất vào tay áo. Tộc trưởng nhà họ Tiêu nghiến răng sai người sửa gia phả, tên Tiêu Thừa Lễ bị gạch bỏ ngay tại chỗ.
Thẩm lão thái công gật đầu, sai người ghi tên Thanh Hòa vào chi trưởng nhà họ Thẩm.
“Cố thị Thanh Hòa, cung kính hiền lương, tuân thủ lễ nghĩa, hôm nay được ghi làm con của Thẩm Chiêu Ninh, là đích trưởng nữ họ Thẩm, ban tên Thẩm Thanh Hòa.”
Thanh Hòa dập đầu trước bài vị tổ tiên hai nhà, lưng vẫn thẳng. Trước khi bước khỏi từ đường, Tiêu Thừa Lễ bỗng quay đầu.
“Cố Thanh Hòa, nàng tưởng bám vào mẫu thân ta là có thể đổi đời sao?”
Hắn chỉ vào Thanh Hòa, nụ cười nơi khóe miệng đầy ác ý.
“Một người vợ bị ruồng bỏ không thể sinh con, ta muốn xem rời khỏi ta rồi còn ai chịu lấy nàng!”
Không ai đáp lời hắn. Cửa lớn từ đường khép lại sau lưng hắn, ngăn cả chút thể diện cuối cùng ở ngoài cửa. Mực sửa gia phả còn chưa khô, Tiêu Thừa Lễ đã không còn là người kế thừa tước vị nhà họ Tiêu.
Hưu thư trong tay Thanh Hòa cũng không còn là dấu hiệu nàng bị ruồng bỏ, mà là bằng chứng nàng đã thoát khỏi cuộc hôn nhân ấy. Hai việc cùng được định đoạt, không ai có thể dùng danh phận mập mờ ép nàng quay lại nữa.
3
Khi dẫn Thúy Nhi rời đi, Tiêu Thừa Lễ còn muốn tới hậu viện thu dọn đồ đạc. Ta sai quản gia chặn lại, chỉ cho hắn mang đi những đồ riêng do chính hắn đem về phủ. Ta nói với hắn, phủ Định Viễn hầu là thánh thượng ban cho ta, từng viên gạch viên ngói đều không liên quan đến hắn.
Hắn trừng mắt nhìn người gác cổng, cuối cùng vẫn không dám làm ầm tới ngự tiền. Của hồi môn của Thanh Hòa thì không thiếu một hòm, tất cả đều được khiêng về chính viện. Quyền quản lý việc nhà được giao cho nàng; chìa khóa kho và ấn tín cũng lần lượt được đưa tới tay nàng.
Hắn đã bị đuổi khỏi gia phả họ Tiêu, trong phủ cũng không giữ phòng cho hắn nữa. Hạ nhân chuyển những rương hòm cũ của hắn ra ngoài cửa, ngay cả chiếc xe ngựa hắn vẫn dùng cũng không cho mang theo. Còn mấy bộ quần áo cũ của Tiêu Thừa Lễ, ta sai người đưa thẳng vào nhà bếp.
Trong đó có cả chiếc cẩm bào hắn yêu thích nhất thuở nhỏ, ta cũng không giữ lại. Nó chẳng còn là kỷ vật, mà chỉ khiến ta nhớ mình đã nuông chiều hắn đến hư hỏng thế nào. Khi trong sảnh chỉ còn ta và Thanh Hòa, bờ vai nàng vẫn gắng giữ thẳng mới chùng xuống.
“Mẫu thân…”
Nàng chỉ gọi một tiếng, vành mắt đã đỏ hoe. Ta đi tới bên nàng, kéo nàng ngồi xuống.
“Mẫu thân, người vì con mà mở từ đường, đuổi con trai đi, không đáng đâu. Đại phu đã nói từ lâu, đời này con rất khó có con.”
Nhìn nàng nhận hết mọi lỗi về mình, lòng ta đau nhói.
“Thanh Hòa, chẳng lẽ con đã quên hết chuyện trước kia?”
“Năm đầu con gả vào, Tiêu Thừa Lễ tham công, dẫn người vào sâu trong núi Kỳ Liên, bị tuyết lớn vây khốn năm ngày năm đêm.”
“Là ai cõng than và t.h.u.ố.c trị thương, lội trong tuyết ngập đầu gối, mò mẫm giữa đêm tối tìm hắn suốt một đêm?”
Thanh Hòa hơi cứng người, cúi mắt không nói.
“Là con. Khi con tìm tới nơi, hai móng chân đã bị cóng đến bong ra, cũng từ đó mà mắc chứng cung hàn.”
“Lúc ấy hắn quỳ trước mặt ta, chỉ trời thề rằng đời này tuyệt đối không nạp thiếp, dù không có con nối dõi cũng sẽ kính trọng con đến già.”
Càng nói, ta càng thấy nàng đã hy sinh cho một kẻ không xứng đáng.
“Nay hắn đạp lên quân công con dùng mạng đổi lấy để leo cao, quay đầu lại trách con không thể sinh con sao?”
“Con chưa từng có lỗi với hắn. Kẻ có lỗi là hắn.”
Suốt bảy năm qua, Tiêu Thừa Lễ cố ý khiến mọi người quên những gì Thanh Hòa đã hy sinh. Nhưng trận tuyết ấy, đêm ấy, cả thân thể bị tổn hại của nàng đều là sự thật.
“Con đã là con gái nhà họ Thẩm thì không cần giữ những quy củ nhà họ Tiêu nữa, cũng chẳng cần dùng chuyện sinh được con hay không để chứng minh giá trị của mình.”
Ta dùng khăn lau nước mắt cho nàng.
“Thanh Hòa, con cứ là chính mình, sống cho tốt cuộc đời của con.”
Nàng nhìn ta rất lâu, cuối cùng hỏi điều vẫn đè nặng trong lòng.
“Vì sao người lại đối đãi với con như vậy?”
Ta mỉm cười, nắm tay nàng trong lòng bàn tay.
“Bởi vì đời này ta không có con gái.”
“Ta chỉ có một đứa con trai là Tiêu Thừa Lễ. Khi trẻ, ta luôn mong có một con gái, nhưng không được như nguyện.”
“Năm con gả vào, ta đã nghĩ, giá như con là con gái ruột của ta thì tốt biết bao.”
“Sau này ta lại thấy huyết thống thật ra không quan trọng đến vậy.”
Thanh Hòa đứng dậy, trịnh trọng quỳ trước mặt ta.
“Con hiểu rồi.”
Lần này, ta thản nhiên nhận lễ của nàng rồi mới đỡ nàng dậy. Khi cứu Tiêu Thừa Lễ, nàng không biết việc ấy sẽ khiến mình khó thụ thai, chỉ biết trượng phu đang bị vây trong núi.
Về sau, Tiêu Thừa Lễ lại biến sự hy sinh của nàng thành lỗi lầm của nàng. Khi mối nhân quả ấy được nói rõ, nàng cuối cùng cũng hiểu: không có con chẳng phải tội danh từ trên trời rơi xuống, càng không phải món nợ nàng phải trả cho bất cứ ai.
4
Thanh Hòa không suy sụp, ngay hôm sau đã thay lại y phục của cô nương chưa xuất giá.
Vẻ u uất lâu ngày giữa hai hàng mày nàng đã nhạt đi, cả người cũng trở nên gọn gàng, nhanh nhẹn. Ta đặt một quyển sổ dày trước mặt nàng.
“Lau khô nước mắt rồi thì nên làm việc.”
Nàng mở trang đầu, thấy trên đó ghi kín việc giao thiệp của các nữ quyến quyền quý trong kinh.
“Năm ngày nữa, phủ trưởng công chúa sẽ mở yến thưởng cúc ở Tây Uyển. Người phụ trách phần lớn việc từ thiện trong kinh, cũng sẵn lòng nâng đỡ những nữ t.ử có tài.”
“Mẫu thân muốn con tiếp quản việc giao thiệp bên ngoài của nhà họ Thẩm?”