Bà chẳng mấy bận tâm vì sao Thu Lộ c/h/ế/t.
Ta tùy tiện bịa vài câu, nói Thu Lộ trộm trang sức của mình, bị phát hiện thì thẹn quá hóa giận, mẫu thân liền tin ngay.
Bà sai Tiền ma ma xử lý t/h/i t/h/ể, lại dặn trước ngày đại hôn ta không được ra khỏi phủ, cứ yên phận chờ xuất giá.
Ta cúi đầu vâng lời.
Còn chuyện gặp cướp trên núi, mẫu thân nói phụ thân và huynh trưởng tự khắc sẽ thu xếp ổn thỏa.
Chuyện đêm nay cũng không được truyền ra ngoài, chỉ nói một nha hoàn mắc bệnh cấp tính qua đời, người kia chuộc thân về quê thành thân.
Thanh La và T/ử Tô vì biết nội tình nên được thăng làm nha hoàn nhất đẳng, vừa hay lấp chỗ trống của Xuân Ly và Thu Lộ, sau này theo ta gả vào Đông cung.
Mẫu thân cai quản phủ đệ nhiều năm, chỉ vài câu đã lấp kín mọi sơ hở.
Khi đám hạ nhân lui ra, trong phòng chỉ còn lại hai mẹ con chúng ta.
Ánh nến lay động trên gương mặt mẫu thân, bà nắm tay ta, giọng từ ái như thể vừa rồi chưa từng trông thấy người c/h/ế/t.
“A Vũ, giờ không còn người ngoài, con hãy nói cho mẫu thân biết, lần này đến chùa cầu phúc, thật sự chỉ bị một phen kinh hãi thôi sao?”
Ta rũ mắt, không dám trả lời.
Mẫu thân sửa lại mấy lọn tóc rối bên thái dương ta, giọng càng dịu dàng.
“A Vũ đừng sợ, con là nữ nhi duy nhất của ta.”
“Dẫu con thật sự thất trinh, mẫu thân vẫn có thể che chở để con cả đời cơm áo không lo.”
“Nhưng Thái t/ử không phải người tầm thường.”
“Nếu con mang tấm thân không còn trong sạch gả qua đó, cả Thẩm phủ sẽ bị liên lụy.”
“Nếu con thật sự gặp chuyện, mẫu thân sẽ nghĩ cho con một cách chu toàn để hủy bỏ hôn sự này.”
Ta ngẩng đầu lên, thấy trong mắt bà tràn đầy thương xót.
Dọc đường ta đã trải qua hết phen kinh hãi này đến phen khác, vốn sớm chạm tới giới hạn chịu đựng.
Chuyện trinh tiết liên quan đến sống c/h/ế/t, ban đầu ta còn do dự có nên nói với bà hay không, nhưng nghe những lời ấy, lớp phòng bị cuối cùng trong lòng ta cũng tan biến.
Ta kể hết những gì xảy ra trên núi, kể cả chuyện Xuân Ly khuyên ta nhảy vực, cùng việc ta chống trả, g/i/ế/c sơn tặc rồi đổi y phục để thoát thân.
Nào ngờ vừa nghe xong, vẻ thương yêu trên mặt mẫu thân lập tức biến mất.
Bà giơ tay tát ta ngã nhào xuống đất, mắng ta không biết liêm sỉ, làm ô nhục gia phong Thẩm thị.
Bà chất vấn vì sao ta không t/ự s/á/t trước khi bị sơn tặc động vào.
Nếu khi ấy c/h/ế/t ngay tại chỗ, ít nhất ta còn được tiếng thơm liệt nữ giữ tiết, phụ thân và huynh trưởng cũng được khen ngợi vì dạy con gái có phép tắc.
Bà còn mắng rằng, nếu đã tham sống mà thoát được thì nên c/h/ế/t ở bên ngoài, chứ không được trở về Thẩm phủ gây phiền toái cho bà.
Tiền ma ma phụng mệnh mang đến một dải lụa trắng, mẫu thân bắt ta lập tức tự vẫn để giữ gìn thanh danh cho Thẩm gia.
Ta lao tới ôm chân bà, khóc lóc hỏi: “Huynh trưởng mới mười lăm tuổi đã được thu nhận thông phòng để học chuyện nam nữ, còn con bị kẻ ác làm nhục, vì sao trái lại phải lấy mạng mình để giữ trinh tiết?”
“Mẫu thân, con là nữ nhi duy nhất của người.”
“Rõ ràng người từng nói bất kể con phạm lỗi gì cũng sẽ không trách con.”
“Huống hồ chuyện này vốn chẳng phải lỗi của con.”
Ánh mắt mẫu thân nhìn ta lạnh thấu xương, hệt như đang nhìn một vũng bùn nhơ bẩn.
Bà lấy khăn che mũi miệng rồi đá văng ta ra.
“Không được gọi ta là mẫu thân nữa, ta không có đứa con gái bại hoại gia phong như ngươi.”
“Con gái ta từ nhỏ đã đọc thuộc Nữ Giới và Liệt Nữ Truyện, phải là khuê tú đoan trang giữ lễ, chứ không phải thứ đê tiện tham sống sợ c/h/ế/t như ngươi.”
Một luồng gió lạnh chợt lướt qua sau lưng.
Thấy ta không chịu c/h/ế/t, Tiền ma ma cầm dải lụa trắng vòng từ phía sau định siết cổ ta.
Ta lăn mạnh sang bên, vừa kịp tránh thoát.
Mọi nỗi tủi nhục vừa rồi, phút chốc đều hóa thành căm hận.
Với quyền thế của Thẩm gia, chỉ cần truyền tin ta mắc bệnh hiểm nghèo, hôn sự ắt có thể hủy bỏ.
Vậy mà mẫu thân cứ nhất quyết lấy mạng ta để đổi một danh tiếng liệt nữ có lợi cho cả gia tộc.
Trong một ngày, ta đã tự tay g/i/ế/c ba người, hơi hung bạo trong lòng vẫn chưa lắng xuống.
Tiền ma ma vồ hụt rồi ngã xuống đất, ta quặt tay giật lấy dải lụa, quấn hết vòng này tới vòng khác, siết c/h/ặ/t cổ bà ta.
Bà ta khỏe vô cùng, kéo lê ta đến trầy cả đầu gối, cổ tay cũng gần như kiệt sức.
Nhưng nghĩ đến Thu Lộ c/h/ế/t bên thùng tắm, nghĩ đến Xuân Ly dưới vực sâu, ta không sao dám buông tay.
Tiền ma ma trợn trắng mắt, cuối cùng tắt thở.
Ta ngồi bệt dưới đất, tựa vào thành giường thở dốc hồi lâu.
Mụ già này quả thực khỏe hơn ta tưởng rất nhiều.
Đợi hơi thở bình ổn, ta mới nhìn sang mẫu thân.
“Giờ thì ổn rồi.”
“Chỉ cần người không nói, con cũng không nói, con vẫn là đại tiểu thư đoan trang giữ tiết của Thẩm gia.”
Mẫu thân ngồi trên giường, một tay ôm c/h/ặ/t n/g/ự/c, hai mắt mở trừng trừng, chẳng hề phản ứng.
Ta run rẩy đưa tay đến trước mũi bà thăm dò hơi thở.
Bà đã bị dọa đến c/h/ế/t.
Ta phải làm sao đây?
Ý nghĩ ấy cứ lặp đi lặp lại trong đầu, khiến ta sốt ruột đi vòng quanh phòng không ngừng.
Ta vốn tưởng Thẩm phủ dẫu lạnh lẽo đến đâu thì ít ra cũng là nơi có thể che mưa chắn gió cho mình.
Mãi đến giờ phút này ta mới thấy rõ, nơi đây còn hung hiểm hơn cả ổ sơn tặc.
May mà lúc trước mẫu thân sợ có người nghe thấy, đã đuổi đám hạ nhân trong viện đi thật xa.
Trong một thời gian ngắn sẽ không ai vào đây, cũng chẳng ai biết trong phòng xảy ra chuyện gì.
Ta gói một tay nải đầy vàng bạc cùng những món tư trang quý giá, định nhân đêm tối rời khỏi kinh thành.