Một là, Thẩm Tri Ý cử chỉ này xác thực phạm vào đại kỵ của hoàng gia, Thái T.ử đã bình an, việc này chung quy cần kết thúc; hai là, Thái T.ử dẫn y nữ hồi kinh, miệng miệng đều nói muốn báo ơn cứu mạng, nạp nàng ta làm trắc phi, nếu Thẩm Tri Ý chính phi này còn ở đó, ngược lại khó xử; ba là, Thẩm Chương trọng thương hôn mê, cục diện Bắc Cương chưa ổn, đối với Thẩm gia vừa cần trấn an, cũng cần có sự cân nhắc.
Thế là, một đạo ý chỉ, Thẩm Tri Ý không còn là Thái T.ử Phi nữa. Không có sự khó coi của việc bị phế truất, giữ được chút thể diện cuối cùng, nhưng cũng triệt để vạch rõ ranh giới. Đích trưởng nữ phủ Định Quốc Công, biến trở về Thẩm gia đại tiểu thư, một “Thẩm phu nhân” “tự thỉnh hạ đường”, để lại một nét b.út đặc biệt trên ngọc điệp hoàng gia.
Thái T.ử Tiêu Chấp khải hoàn hồi kinh, thanh thế rất lớn. Hoàng Đế kéo lê bệnh thể, ban cho long trọng phong thưởng. Cùng lúc đó, một đạo ý chỉ sắc phong Lương Đệ Liễu thị làm Thái T.ử Trắc Phi, cũng ban bố khắp lục cung. Nghe nói, Liễu Trắc Phi ôn nhu cung kính, Thái T.ử yêu quý, sau khi vào Đông Cung, tuy không có hành vi vượt quá danh phận, nhưng sủng ái khá nồng.
Những tin tức này, như gió thổi qua biệt viện của Thẩm Tri Ý, cũng không lưu lại quá nhiều dấu vết. Nàng sống ẩn dật ít ra ngoài, ngoại trừ mùng một mười lăm hàng tháng kiên định không đổi đến chùa Phổ Tế ngoại ô kinh thành thắp một ngọn đèn trường minh cho phụ thân, hầu như không ra khỏi cửa. Trong giới quý phụ kinh thành, thỉnh thoảng vẫn còn bàn tán về vị tiền Thái T.ử Phi này, có người xót xa, có người đồng tình, càng nhiều hơn là những lời thì thầm “thông minh quá hóa vụng”, “rốt cuộc không có cái phúc phận ấy”. Thẩm Tri Ý làm như không nghe thấy.
Nàng không hề thả lỏng bản thân chìm đắm trong bi thương hay oán hận. Trái lại, nàng bắt đầu vì chính mình, thực sự “sống”.
Mẫu thân Lâm thị đau lòng con gái, đem một phần sản nghiệp đồ cưới giao lại cho nàng quản lý. Thẩm Tri Ý không từ chối, nàng bắt đầu học cách xem sổ sách, hiểu rõ việc kinh doanh của điền trang, cửa hàng. Nàng vốn thông tuệ, chỉ là trước kia bị giam cầm trong khuôn khổ Đông Cung, những gì học được, dùng đến, chẳng qua là trung quỹ, nữ công, lễ nghi. Nay, nàng như một miếng bọt biển khô cạn, khao khát hấp thu mọi thứ tri thức thực dụng.
Nàng còn nhặt lại y thuật đã học từ nhỏ với một vị lão ma ma trong phủ. Vị ma ma ấy từng là tùy quân y nữ, hiểu chút y lý thô thiển và kiến thức thảo d.ư.ợ.c. Thẩm Tri Ý lôi ra những cuốn y thư bị đè dưới đáy rương, lại nhờ người lén lút sưu tầm rất nhiều dân gian nghiệm phương, thảo d.ư.ợ.c đồ phả. Nàng dành ra một mảnh d.ư.ợ.c phố nhỏ trong biệt viện, tự tay trồng một ít thảo d.ư.ợ.c thông thường. Giã t.h.u.ố.c, phơi chế, phân loại. Mười ngón tay thon thon, không còn chỉ dính hương đàn vận mực, mà cũng nhuốm cả mùi thanh khổ của thảo d.ư.ợ.c.
Nàng vẫn gầy guộc, nhưng vẻ xám xịt c.h.ế.t lặng nơi mi tâm dần dần phai đi, thay vào đó là một thứ quang hoa trầm tĩnh, nội liễm. Như cành mai chịu rét đã được tôi luyện qua gió tuyết, cành nhánh cứng cỏi, hương thầm phảng phất.
Một bữa yến tiệc thưởng hoa ngày xuân, phá vỡ sự yên tĩnh của biệt viện.
Yến tiệc do Trưởng Công Chúa thiết lập, mời khắp các quý nữ danh viện trong kinh. Thẩm Tri Ý vốn không muốn đi, nhưng Trưởng Công Chúa đặc biệt sai người đưa thiếp tới, lời lẽ khẩn thiết. Mẫu thân cũng khuyên nàng, không thể cả đời lánh đời không ra ngoài.
Nàng đi rồi, mặc bộ nhu quần màu trăng non thanh nhã nhất, b.úi tóc đơn giản, chỉ cài một cây trâm bạch ngọc. Trong đám quý nữ đua sắc khoe tài, nàng chẳng chút nổi bật, nhưng cũng khiến người ta không thể bỏ qua cái khí chất trầm tĩnh đến quá mức ấy.
Thái T.ử Tiêu Chấp cũng đến, mang theo vị Liễu Trắc Phi mới được phong. Liễu Y Y một thân cung trang màu hồng phấn, yêu kiều uyển chuyển, nép bên cạnh Tiêu Chấp, đón nhận sự chúc mừng và dò xét của mọi người, trên mặt mang theo vẻ thẹn thùng và hạnh phúc vừa đúng mực. Tiêu Chấp vẫn tuấn mỹ lạnh lùng, chỉ là giữa mày dường như bớt đi chút sắc bén trước kia, thêm vài phần trầm ổn. Hắn ta thỉnh thoảng cúi đầu nói nhỏ với Liễu Y Y, thần sắc ôn hòa.
Thẩm Tri Ý ngồi trong góc, yên lặng thưởng thức một chén thanh trà, như thể mọi ồn ào xung quanh đều không liên quan đến nàng. Mãi đến khi Liễu Y Y bưng chén rượu, uyển chuyển đi đến trước mặt nàng.
“Thẩm tỷ tỷ,” Giọng Liễu Y Y mềm mại như nhỏ ra nước, mang theo ba phần rụt rè, bảy phần cố ý, “Vẫn chưa từng chính thức bái kiến tỷ tỷ. Hôm ấy dưới vách núi vội vàng, Y Y không biết thân phận tỷ tỷ, có nhiều chỗ thất lễ. Chén rượu này, kính tỷ tỷ, chúc tỷ tỷ sau này mọi sự hanh thông.”
Bốn phía trong nháy mắt yên tĩnh hẳn. Tất cả ánh mắt, hoặc công khai hoặc lén lút, đều tập trung lại đây. Có tò mò, có thăm dò, có hả hê.
Thẩm Tri Ý ngước mắt lên, bình tĩnh nhìn Liễu Y Y, lại lướt qua Tiêu Chấp đang thần sắc khó lường đứng cách đó không xa phía sau nàng ta. Nàng thấy trong mắt Liễu Y Y thoáng qua một tia đắc ý, được che giấu rất khéo, cũng thấy chân mày hơi nhíu lại của Tiêu Chấp.
Nàng đặt chén trà xuống, đứng dậy. Nàng không nhận chén rượu kia, chỉ khẽ gật đầu với Liễu Y Y, giọng nói thanh tao bình hòa: “Liễu Trắc Phi khách khí rồi. Chuyện cũ đã qua, không cần nhắc lại nữa. Trắc Phi nay đã là quý nhân Đông Cung, ta là một kẻ bạch y, không dám nhận tiếng ‘tỷ tỷ’ này, cũng không dám nhận lễ của Trắc Phi.”