Đầu cân hỉ lạnh băng thò vào dưới khăn voan, khẽ hất lên.
Cả phòng ánh sáng đỏ và ánh nến chiếu vào mắt, nàng vô thức ngước mắt lên.
Thái T.ử Tiêu Chấp đang đứng ngay trước mắt. Hắn ta mặc hỉ phục đỏ thắm cùng màu với nàng, thân hình cao thẳng, như tùng như trúc. Mày kiếm bay vào thái dương, sống mũi cao thẳng, môi mỏng mím c.h.ặ.t, là một gương mặt cực kỳ tuấn mỹ nhưng cũng cực kỳ lạnh lùng. Lúc này, gương mặt ấy nhuốm men rượu, đuôi mắt ửng đỏ, nhưng đôi mắt phượng sâu thẳm kia, lại không có chút vui sướng tân hôn nào, chỉ có một mảng lạnh băng dò xét, cùng sự giễu cợt sâu không thấy đáy.
Hắn ta nhìn nàng, ánh mắt như d.a.o, từng tấc một lướt qua dung nhan trang điểm tinh xảo của nàng, mũ phượng hoa lệ, thậm chí là đôi mắt đang gượng gạo giữ bình tĩnh của nàng.
“Thẩm Tri Ý.” Hắn ta mở miệng, giọng vì say mà khàn đặc, từng chữ rõ ràng, “Viên minh châu trong lòng bàn tay của Định Quốc Công.”
Thẩm Tri Ý cụp mi mắt, theo lễ đứng dậy, uyển chuyển hành lễ: “Thần thiếp tham kiến Thái T.ử điện hạ.”
“Miễn đi.” Tiêu Chấp phất tay, tự mình đi đến bên bàn, cầm lên đôi chén vàng hợp cẩn, nghịch trong tay. Dưới ánh nến, đường nét mặt nghiêng của hắn ta căng cứng.
“Các người, nhà họ Thẩm,” hắn ta đột nhiên cười khẽ một tiếng, nhưng ý cười lại không tới đáy mắt, “có phải ai cũng giỏi toan tính như vậy không?”
Thân hình Thẩm Tri Ý khẽ cứng lại một cách khó nhận ra.
“Ba mươi vạn Thẩm gia quân Bắc Cương, uy phong thật lớn.” Tiêu Chấp xoay người, dựa vào bàn, ánh mắt lại khóa c.h.ặ.t lấy nàng, “Phụ hoàng muốn cân bằng cục diện triều đình, kiềm chế vị Hoàng thúc tốt của cô, cho nên cần binh quyền của Thẩm gia trói c.h.ặ.t vào con thuyền Đông Cung này. Mà các người, nhà họ Thẩm, cần một Thái T.ử Phi, thậm chí là Hoàng Hậu tương lai, để giữ phú quý trăm năm. Cuộc mua bán này, rất có lời, không phải sao?”
Lời hắn ta, như kim tẩm băng, đ.â.m vào tai Thẩm Tri Ý. Hóa ra, trong lòng hắn ta, cuộc hôn nhân này, chỉ là một vụ giao dịch trần trụi, đầy rẫy toan tính.
Nàng chậm rãi đứng thẳng người, ngước mắt nhìn hắn ta. Ánh mắt bình tĩnh, không buồn không giận.
“Điện hạ say rồi.” Giọng nàng trong trẻo, như nước suối khe núi, “Thần thiếp đỡ điện hạ nghỉ ngơi.”
“Nghỉ ngơi?” Tiêu Chấp như nghe được lời gì thú vị, cười khẩy một tiếng, tiện tay ném chén hợp cẩn về lại trên bàn, phát ra tiếng va chạm thanh thúy. “Thẩm Tri Ý, không cần phải giả bộ dáng vẻ ôn lương cung kiệm trước mặt cô. Cô biết ngươi là hạng người gì, các người nhà họ Thẩm có mưu đồ gì. Từ nay về sau, ngươi làm tốt Thái T.ử Phi của ngươi, quản lý Đông Cung cho tốt, cô sẽ không bạc đãi Thẩm gia. Còn những thứ khác...”
Hắn ta tiến lại gần hai bước, từ trên cao nhìn xuống nàng, mùi rượu pha lẫn mùi long diên hương bao phủ xuống.
“Những gì không nên nghĩ, đừng nghĩ. Những gì không nên chạm, đừng chạm.”
Trong tay áo Thẩm Tri Ý, móng tay đ.â.m sâu vào lòng bàn tay. Đau đớn khiến nàng duy trì được chút thanh tỉnh và thể diện cuối cùng.
Nàng hơi khuỵu gối: “Thần thiếp, xin ghi nhớ lời dạy của điện hạ.”
Tiêu Chấp dường như có chút vô vị vì sự thuận theo quá mức của nàng, lại có lẽ là men rượu xông lên, hắn ta bực bội giật giật cổ áo, xoay người đi về phía tịnh phòng: “Đi nghỉ đi.”
Đêm đó, Thái T.ử nghỉ ở thư phòng.
Thẩm Tri Ý một mình ngồi trong tân phòng đầy sắc đỏ mà lạnh như băng, nghe tiếng đồng hồ nước tích tắc. Thanh Sương mắt đỏ hoe muốn nói gì đó, bị nàng khẽ lắc đầu ngăn lại.
Nàng tự tay cất đôi chén rượu hợp cẩn chưa từng uống đó vào trong hộp, động tác nhẹ nhàng, như thể đang thu dọn tàn tích của một giấc mộng hoang đường.
Hắn ta không thay y phục trước mặt nàng. Cuối cùng, nàng vẫn không thể nhìn thấy bờ vai trái của hắn ta.
Cũng tốt.
Bất luận người dưới hồ băng mười năm trước có phải là hắn ta hay không, đều không quan trọng nữa.
Từ nay về sau, nàng chỉ là Thái T.ử Phi Thẩm thị.
02
Sau đại hôn, những ngày tháng ở Đông Cung như một vũng nước tù đọng bề ngoài yên tĩnh.
Thái T.ử Tiêu Chấp thực hành đúng “lời hứa” của mình — dành cho Thái T.ử Phi Thẩm Tri Ý sự tôn vinh và thể diện nên có. Mỗi ngày thần hôn định tỉnh, chỉ cần hắn ta ở Đông Cung, Thẩm Tri Ý luôn có thể đúng giờ nhìn thấy hắn ta trên bàn ăn. Mùng một mười lăm, theo chế độ hắn ta cũng sẽ ngủ lại chính viện. Trong mắt người ngoài, nhất là trong mắt Đế Hậu, Thái T.ử và Thái T.ử Phi tương kính như tân, là điển phạm của phu thê hoàng gia.
Chỉ có bản thân Thẩm Tri Ý biết, chữ “tân” đó, cách nhau một dòng sông băng dài đến thế nào.
Tiêu Chấp đối với nàng khách khí mà xa cách, hỏi han chẳng qua là chi tiêu của Đông Cung, qua lại nhân tình. Thỉnh thoảng, hắn ta sẽ mang theo ánh mắt dò xét, nghe nàng bẩm báo việc xử lý các công việc trong cung, sau đó gần như không nhận ra mà gật gật đầu, hoặc đưa ra một hai chỉnh sửa lạnh lùng. Cuộc đối thoại dài nhất giữa bọn họ, có lẽ xảy ra vào dịp Hoàng Hậu thiên thu tháng trước, lúc thương lượng dâng lễ vật gì.
Thẩm Tri Ý quản lý Đông Cung đâu ra đấy. Nàng thưởng phạt phân minh, ân uy đều dùng, rất nhanh đã ràng buộc bọn cung nhân vốn có chút tản mạn trở nên quy củ thỏa đáng. Đối với Triệu Lương Đệ, Vương Lương Đệ, nàng đã không cố ý chèn ép, cũng không quá mức thân cận, duy trì vẻ đoan trang và độ lượng của chủ mẫu. Hai vị Lương Đệ ban đầu còn có chút quan sát, sau thấy nàng xác thực vô ý tranh sủng, thủ đoạn lại không tầm thường, cũng dần dần an phận.