Men theo hướng phát hiện tua kiếm, bọn họ rẽ đám lau sậy um tùm cao gần ngang người, lại xuyên qua một khu rừng rậm âm u. Mặt trời ngả về tây, ánh sáng trong rừng càng thêm tối tăm.
Ngay khi Thẩm Tri Ý sắp một lần nữa tuyệt vọng, Thẩm Trung đi đầu bỗng dừng bước, hạ giọng nói: “Cô nương, có khói!”
Thẩm Tri Ý rung lên, vội vàng tiến lên. Quả nhiên, xuyên qua bụi cây cuối cùng, trên sườn núi khuất gió phía trước, thấp thoáng lộ ra một góc mái nhà tranh đơn sơ, một sợi khói bếp cực nhạt, đang lượn lờ bay lên.
Trong vùng đáy vực hoang vu, vừa trải qua chiến hỏa này, sao lại có nhà người?
Bọn hộ vệ lập tức cảnh giác, tay đặt lên chuôi đao. Tim Thẩm Tri Ý lại treo lên tận cổ họng. Là hộ săn? Hay là... Nàng hít sâu một hơi, ra hiệu cho Thẩm Trung đám người chớ vội, tự mình thả nhẹ bước chân, chầm chậm đến gần ngôi nhà tranh của hộ săn đơn độc kia.
Ngôi nhà tranh rất cũ nát, cửa liếp hờ khép. Đến gần, có thể ngửi thấy mùi t.h.u.ố.c thoang thoảng bay ra từ bên trong, còn có một tia tiếng người cực kỳ nhỏ.
Tay Thẩm Tri Ý đặt lên cánh cửa gỗ xù xì, lạnh băng, ẩm ướt, mang theo sự trơn nhớt của rêu. Đầu ngón tay nàng đang run rẩy, tất cả những mệt mỏi, sợ hãi, mong chờ dồn nén suốt ba ngày qua, giờ khắc này gần như muốn đè sập nàng.
Nàng đột nhiên dùng sức, đẩy cửa ra.
Ánh sáng lờ mờ tràn vào trong cửa, chiếu sáng không gian chật hẹp. Trên sập đất trải cỏ khô, một người dựa nửa người vào đầu sập, trên người đắp chiếc chăn cũ vá chằng chịt, đang hơi nghiêng đầu, nghe người đang ngồi quạt lửa sắc t.h.u.ố.c bên cạnh sập nói chuyện.
Tiếng đẩy cửa làm kinh động người trong nhà.
Người trên sập quay đầu lại.
Bốn mắt nhìn nhau.
Thời gian như ngưng đọng lại trong khoảnh khắc này.
Là Tiêu Chấp.
Tuy sắc mặt tái nhợt tiều tụy, cằm mọc râu xanh đen, bên trán trái đến đuôi mày thêm một vết sẹo mới, còn chưa lành hẳn, trên người mặc y phục vải thô không vừa người, nhưng đôi mày mắt kia, sống mũi kia, đôi môi mỏng mím c.h.ặ.t kia, thật sự là hắn ta.
Hắn ta còn sống.
Niềm vui sướng tột độ, mất đi rồi có lại được, như thủy triều mãnh liệt, trong nháy mắt nhấn chìm Thẩm Tri Ý. Nàng hé miệng, muốn gọi hắn ta, nhưng cổ họng như bị thứ gì chặn lại, không phát ra bất kỳ âm thanh nào. Nước mắt không hề báo trước trào lên hốc mắt, làm mờ đi tầm nhìn.
Thế nhưng, một giây sau, niềm vui sướng tột cùng này đã bị cơn lạnh thấu xương hơn đóng băng, đập tan.
Tiêu Chấp nhìn thấy nàng, sự kinh ngạc ban đầu nhanh ch.óng tan đi, trong đôi mắt phượng quen thuộc kia, không có niềm vui sau kiếp nạn thoát c.h.ế.t, không có sự kích động khi thấy thê t.ử, thậm chí không có sự phẫn nộ hay trách móc như nàng dự liệu. Chỉ có một mảng trầm tĩnh sâu thẳm, mang theo mệt mỏi, cùng một tia không kiên nhẫn, bị quấy rầy, khó mà phát hiện.
Ánh mắt hắn ta lướt qua bộ nam trang dính đầy bùn đất, bị gai nhọn cào rách trên người nàng, dừng lại một thoáng trên gương mặt tái nhợt gầy yếu, chi chít vết thương nhỏ và bụi bặm của nàng, chân mày gần như không nhận ra mà nhíu lại một cái.
“Sao nàng lại tới đây?” Hắn ta mở miệng, giọng hơi khàn trầm, ngữ khí thản nhiên như đang hỏi “thời tiết hôm nay thế nào”.
Tất cả những lời định nói của Thẩm Tri Ý đều nghẹn lại trong cổ họng. Nàng thấy hắn ta tuy hư nhược, nhưng tinh thần còn khá, rõ ràng tính mạng không đáng ngại. Sợi dây cung treo suốt ba ngày ba đêm, sắp đứt đến nơi, giờ khắc này đột nhiên thả lỏng, mang đến không phải là giải thoát, mà là một cảm giác hư thoát và mênh mang to lớn, tột cùng.
Lúc này, người đang sắc t.h.u.ố.c bên cạnh sập nghe tiếng đứng dậy, xoay người lại.
Là một nữ t.ử trẻ tuổi, trâm gai váy vải, không tô son điểm phấn, dung mạo thanh tú, đặc biệt là đôi mắt, to mà ôn uyển, mang theo vẻ thiện ý rụt rè. Nàng ta còn cầm quạt nan trong tay, có chút luống cuống nhìn Thẩm Tri Ý cùng mấy người đột nhiên xông vào, dung mạo chật vật.
“Điện hạ, bọn họ là?” Giọng nữ t.ử nhẹ nhàng, mang theo chút khẩu âm Bắc địa.
Điện hạ. Nàng ta gọi hắn ta là “điện hạ”.
Ánh mắt Tiêu Chấp chuyển hướng sang nữ t.ử kia, trong nháy mắt nhu hòa hẳn đi, đó là một thứ độ ấm mà Thẩm Tri Ý chưa từng thấy trong mắt hắn ta. Hắn ta thậm chí còn gần như không nhận ra mà cong khóe môi một cái, tuy rất nhanh lại vì động đến vết thương mà hơi hít khí.
“Không sao.” Hắn ta nói với nữ t.ử kia, giọng điệu là trấn an, rồi lại nhìn về phía Thẩm Tri Ý, giới thiệu, “Đây là Liễu Y Y cô nương, là y nữ ở vùng núi này. Lần này may nhờ nàng ấy cứu cô.”
Liễu Y Y vội vàng phúc thân với Thẩm Tri Ý, tư thái khiêm tốn: “Dân nữ bái kiến phu nhân.” Nàng ta hiển nhiên không biết thân phận Thẩm Tri Ý, nhưng nhìn khí chất cách ăn mặc, cũng biết không phú thì quý.
Ánh mắt Thẩm Tri Ý rơi trên người Liễu Y Y, lại dời sang Tiêu Chấp, rồi lại dời về Liễu Y Y. Nàng thấy tay áo váy vải của Liễu Y Y dính một chút vết t.h.u.ố.c, thấy trên người Tiêu Chấp chiếc chăn tuy cũ nát nhưng sạch sẽ kia, thấy lò đất nhỏ bên trên ấm t.h.u.ố.c đang sôi ùng ục bốc hơi nóng, thấy căn nhà tranh đơn sơ này lại có một ý vị “gia đình” đến lạ.
Thì ra, hắn ta chưa c.h.ế.t. Hắn ta ở đây, được một y nữ cứu, xem ra còn ở chung rất tốt.