Không còn chuyện sáng chiều phải vấn an.
Không còn chuyện quỳ dâng trà.
Không còn hủ tục chủ t.ử ăn xong, hạ nhân mới được ăn đồ thừa.
Ai làm việc nhanh nhẹn sẽ được tăng tiền công.
Ai ỷ thế h.i.ế.p người, lừa trên dối dưới sẽ lập tức bị đuổi khỏi phủ.
Đám lão bộc trước đây theo mẹ chồng tác oai tác quái...
Một nửa đã sợ đến mức bỏ trốn ngay trong đêm.
Nửa còn lại… sáng hôm sau đã biết cách ăn nói t.ử tế.
Ta lấy sổ sách của Bùi phủ ra xem.
Càng xem… ta càng muốn cười.
Cái gọi là thanh quý của Bùi gia… quả thật là cái thanh quý vô cùng tốn bạc.
Một bộ y phục giản dị của Bùi Hành là dùng gấm cống Giang Nam.
Một chén trà thanh của Bùi Hành là lá trà phải dùng khoái mã chở từ Lĩnh Nam về.
Một nghiên mực trong thư phòng hắn đã đủ để một gia đình bình thường sinh sống mười năm.
Miệng thì luôn nói không coi trọng vật ngoài thân.
Ấy vậy mà… thứ gì cũng phải dùng loại tốt nhất.
Giờ được Thái hậu sủng ái, thay da đổi thịt cho hắn...
Nghĩ lại cũng hợp lẽ.
Loại người như hắn… đáng lẽ nên bị nhốt trong một chiếc l.ồ.ng vàng để người khác mặc sức thưởng ngoạn.
…
Tin tức trong cung chẳng mấy chốc đã lan truyền ra ngoài.
Thái hậu đối đãi với Bùi Hành vô cùng hậu đãi.
Hậu đãi đến mức nào ư?
Ngày đầu tiên, Thượng Y cục đến đo người để may y phục cho hắn.
Ngày thứ hai, Thái hậu chê hắn quanh năm chỉ mặc màu nhạt, trông quá đỗi đạm bạc, liền ban cho một bộ cẩm bào màu giáng t.ử (tím pha đỏ).
Ngày thứ ba, Thái hậu lại chê mũ quan của hắn quá đơn sơ, sai người ban một chiếc kim quan nạm bạch ngọc.
Đến ngày thứ tư, Bùi Hành xuất hiện tại cung yến.
Suýt nữa thì cả điện đại thần không nhận ra hắn.
Bùi Hành trước kia, áo nguyệt bạch, trâm ngọc mộc mạc, mỗi khi khẽ rũ mắt xuống trông chẳng khác nào một vị văn thần thanh lãnh vừa chép xong kinh thư trong cổ tự nơi thâm sơn.
Còn Bùi Hành bây giờ...
Một thân cẩm bào màu giáng t.ử thêu ám văn, đai ngọc bên hông buông tua rua, kim quan phản chiếu ánh đèn.
Cả người đẹp đến mức tựa đóa ngọc lan được người ta nâng niu nuôi dưỡng trong mâm vàng.
Vẫn thanh nhã nhưng chẳng còn vẻ thanh bần.
Vẫn đoan chính nhưng lại thêm vài phần tinh xảo của một người được người khác tỉ mỉ trau chuốt.
Nghe nói tối hôm ấy, có một vị lão thần nhìn hắn rất lâu cuối cùng chỉ lặng lẽ cúi đầu uống rượu.
Lại có người khẽ nói:
"Ánh mắt của Thái hậu nương nương quả thật không tệ."
Người bên cạnh lập tức ho khan.
"Cẩn ngôn."
Nhưng cẩn ngôn thì sao?
Chuyện ai cũng ngầm hiểu trong lòng… đâu cần phải nói thành lời.
Bùi Hành độc hưởng ân sủng của Thái hậu.
Thế nhưng kinh thành lại càng trở nên yên ắng.
Bởi chẳng ai dám bàn luận về Thái hậu.
Ai cũng cần giữ thể diện.
Thái hậu cần thể diện, quần thần cần thể diện.
Bùi Hành… lại càng cần thể diện.
Cho nên, mọi ân sủng trong Từ Ninh cung đều được gói ghém dưới những cái tên tao nhã như thị độc, hiệu đính kinh thư, thanh tu, ban y phục.
Mà ta, người chính thê này… cũng nhờ đó mà trở nên thể diện hơn.
Trước đây, mỗi lần các phu nhân trong kinh thành gặp ta, ánh mắt đều mang theo vài phần khinh thị.
Trong mắt họ, một nữ nhi nhà buôn như ta được gả vào Bùi gia, trở thành Bùi phu nhân, đã là trèo cao, đáng lẽ phải mang ơn đội nghĩa.
Giờ gặp lại… ai nấy đều cười còn thân thiết hơn hoa nở.
"Bùi phu nhân thật có phúc."
"Đích thân Thái hậu nương nương khen ngợi, trong kinh thành có mấy nữ t.ử được vinh hiển như vậy chứ?"
"Bùi đại nhân được trọng dụng trong cung, phu nhân quán xuyến gia sự ngoài phủ, đúng là một giai thoại."
Giai thoại.
Nghe đến hai chữ ấy… ta suýt bật cười.
Phu quân ta bị Thái hậu giữ trong cung, đêm nào cũng không về.
Mẹ chồng ta bị đưa đến tiểu viện ở phía tây thành, ngay cả ngưỡng cửa Bùi phủ cũng chẳng còn được bước qua.
Còn ta.. thì ngồi vững Bùi phủ nắm giữ tiền tài, khoác cáo mệnh phục.
Đối với ta mà nói… đúng là một giai thoại.
Đã là giai thoại thì đương nhiên cũng nên để người không muốn nhìn thấy nhất được tận mắt chứng kiến.
Người đầu tiên ta nghĩ tới… chính là mẹ chồng.
Thật ra...
Ta là người rất xấu bụng.
Trước đây nhịn nhục, chẳng qua vì chưa có cơ hội.
Giờ cơ hội đã tới… đương nhiên ta phải đến thăm bà một chuyến.
Trước khi đi, ta cố ý thay chiếc váy màu hải đường đỏ thêu chỉ vàng mà Thái hậu mới ban.
Trên tóc cài trâm bộ d.a.o bằng vàng ròng.
Trên cổ tay đeo vòng bạch ngọc mỡ dê.
Ngay cả hoa tai cũng cố ý chọn ngọc trai Nam Hải.
Xuân Đào nhìn bộ dạng ấy của ta, nhịn cười hỏi:
"Phu nhân đi thăm bệnh sao?"
Ta đứng trước gương chỉnh lại cây trâm.
"Đi tận hiếu."
Ngõ Tĩnh An ở phía tây thành được gọi là thanh u.
Thực ra… lại hẻo lánh vô cùng.
Tiểu viện không lớn.
Ngay cả đôi sư t.ử đá giữ cửa cho ra hồn cũng chẳng có.
Gió vừa thổi, lá khô nơi góc tường xoay tròn theo gió.
Trông còn quạnh quẽ hơn cả nhà chứa củi trong hậu viện Bùi phủ.
Khi ta bước xuống xe ngựa, bà t.ử giữ cổng vừa nhìn thấy đã vội vàng hành lễ.
"Phu nhân."
Một tiếng "phu nhân" ấy...
Khiến tâm trạng ta vô cùng vui vẻ.
Trước kia ở Bùi phủ, mẹ chồng thích nhất là ra vẻ bề trên, bắt ta đứng dưới trả lời.
Giờ đến viện của bà.
Ngay cả người hầu của bà cũng phải cúi đầu trước ta.
Đôi khi ông trời cũng thật biết điều.
Khi ta bước vào, mẹ chồng đang ngồi trên sạp uống t.h.u.ố.c.
Trên bàn chỉ có một bát t.h.u.ố.c đen sì cùng nửa đĩa bánh điểm tâm đã cứng.
Trước kia ở Bùi phủ mỗi ngày bà đều dùng yến sào, canh nhân sâm.
Hoa quả phải là loại tươi nhất, trà phải vừa pha.
Ngay cả đĩa bánh bày chưa ngay ngắn cũng đủ để bà mắng hạ nhân nửa ngày.
Giờ nhìn lại… quả thật thanh tịnh hơn nhiều.
Vừa thấy ta bước vào, mắt bà lập tức trợn tròn.
"Ngươi đến đây làm gì?"
Ta ngồi xuống, mỉm cười hiền hòa.
"Mẫu thân bị bệnh, con dâu đương nhiên phải đến thăm."