Bà cười lạnh.
"Đừng giả bộ hiếu thuận trước mặt ta."
Ta khẽ thở dài.
"Mẫu thân sao lại nói vậy? Nay phu quân đang ở trong cung hầu hạ Thái hậu nương nương, trong phủ chỉ còn con thay chàng tận hiếu. Nếu con không đến, chẳng phải người ngoài sẽ chê con không hiền đức hay sao?"
Vừa nghe hai chữ trong cung… thịt trên mặt bà khẽ giật một cái.
Ta nhìn thấy trong lòng càng thêm thư thái.
"Mẫu thân gần đây sống có quen không?"
Bà nghiến răng.
"Nhờ phúc của ngươi."
"Mẫu thân khách sáo rồi."
Ta đưa mắt nhìn quanh.
"Tuy viện này nhỏ hơn một chút, nhưng được cái yên tĩnh. Chính vì Thái hậu nương nương thương mẫu thân nên mới ban cho nơi dưỡng bệnh tốt như thế này."
Bà mẫu đặt mạnh bát t.h.u.ố.c xuống bàn, giọng run run.
"Thẩm Đường, hôm nay ngươi cố ý đến để cười nhạo ta sao?"
Ta nhìn bà, khẽ mỉm cười.
"Mẫu thân cũng nhìn ra rồi sao?"
Bà tức đến mức suýt không thở nổi.
…
Ta thong thả vuốt lại cổ tay áo, rồi tiếp tục nói:
"Mẫu thân đừng nổi giận. Nay thân thể người không khỏe, phu quân lại không ở bên cạnh. Lỡ tức giận đến sinh bệnh nặng, sau này ai sẽ báo tin vui cho người?"
"Báo tin vui gì?"
Nụ cười trên môi ta càng sâu hơn.
"Đương nhiên là báo tin phu quân ngày càng được Thái hậu nương nương sủng ái."
Sắc mặt bà mẫu lập tức trắng bệch.
Ta cố ý đ.â.m thêm một nhát vào tim bà.
"Có lẽ mẫu thân vẫn chưa biết. Giờ đây Thượng Y cục chuyên hầu hạ phu quân. Thái hậu nương nương chê trước kia chàng ăn mặc quá đạm bạc, trông lạnh lẽo, nên đã sai người may cho chàng mấy bộ y phục mới."
"Cẩm bào bằng vân cẩm, viền gấm dệt chỉ vàng, kim quan bạch ngọc, ngọc bội bằng bạch ngọc mỡ dê, ngay cả vật đeo bên hông cũng đổi thành ngọc trai Nam Hải."
Ta mỉm cười.
"Trước kia phu quân thích nhất là nói vinh hoa phú quý đều như mây khói."
"Giờ thì hay rồi."
"Mây khói ấy..."
"Đều khoác cả lên người rồi."
Bà mẫu đập mạnh xuống bàn.
"Câm miệng!"
Ta ngước mắt nhìn bà.
"Mẫu thân sao lại nổi giận? Phu quân được Thái hậu nương nương để mắt đến, người đáng lẽ phải vui mới đúng."
"Ngươi... ngươi là đồ độc phụ!"
Nụ cười trên mặt ta nhạt đi đôi chút.
"Mẫu thân cẩn ngôn. Ân sủng của Thái hậu nương nương, đâu thể để người tùy tiện buông lời xúc phạm."
Một câu ấy vừa dứt bà lập tức nghẹn họng.
Thật thú vị.
Trước kia bà mắng ta là nữ nhi nhà buôn, mắng ta thấp hèn, mắng ta không hiểu quy củ muốn nói gì thì nói.
Giờ nhắc đến Thái hậu… đến một chữ bà cũng chẳng dám thốt.
Ta tiếp tục:
"À phải rồi. Giờ phu quân ở tại Thính Tuyết trai cạnh Từ Ninh cung."
"Thái hậu nương nương chê thiên điện nhiều gió nên đặc biệt sai người sửa sang lại cả viện."
"Trong sân trồng đầy bạch mai, dưới hành lang treo cung đăng."
"Đêm xuống, đèn vừa thắp lên..."
"...chiếu lên gương mặt phu quân."
"Hẳn là rất hợp ý nương nương."
Mắt bà mẫu tối sầm thân người lảo đảo.
Bà t.ử bên cạnh vội vàng đỡ lấy.
Ta vẫn ngồi yên.
Thậm chí còn nâng chén trà lên nhìn một cái.
Nước trà đục ngầu, lá trà cũng thô kệch.
Ta chán ghét đặt xuống.
"Trà ở đây của mẫu thân quả thật kém quá."
"Hôm khác con sẽ sai người mang ít trà ngon đến."
"Giờ phu quân uống trong cung đều là cống trà do chính Thái hậu nương nương ban."
"Dẫu sao cũng là mẫu t.ử."
"Cũng không nên chênh lệch quá nhiều."
Cuối cùng mẹ chồng không chịu nổi nữa.
Bà chộp lấy bát t.h.u.ố.c ném thẳng về phía ta.
Xuân Đào lập tức chắn trước mặt ta.
Ta cúi đầu nhìn gấu váy.
May quá chưa bị bẩn.
Mẹ chồng chỉ vào ta, môi run lẩy bẩy.
"Thẩm Đường! Ngươi sẽ c.h.ế.t không được yên!"
Ta đứng dậy, đưa tay chỉnh lại cây trâm bộ d.a.o bằng vàng trên tóc.
"Mẫu thân nói vậy thật không may mắn."
"Phu quân giờ đang được sủng ái."
"Bùi gia cũng đang vẻ vang."
"Người nên nói vài lời cát tường mới phải."
Lồng n.g.ự.c bà phập phồng dữ dội.
Sắc mặt từ trắng chuyển sang xanh.
Ta bước thêm một bước, hạ thấp giọng.
"Mẫu thân."
"Trước kia lúc bắt con quỳ trong từ đường..."
"Chẳng phải người thích nhất là nói về quy củ sao?"
Bà nhìn chằm chằm vào ta.
Ta mỉm cười nhìn lại.
"Hôm nay..."
"Con cũng dạy người một quy củ."
"Thái hậu ban cái gì… thì phải nhận cái đó."
"Thái hậu ban nơi ở… thì cũng phải nơi ở."
"Người Thái hậu sủng ái… thì phải kính trọng."
"Dẫu người không phục… cũng phải nhịn."
Chữ cuối cùng vừa dứt.
Hai chân bà mẫu mềm nhũn.
Cả người ngã gục xuống bên mép sạp.
Trong phòng lập tức náo loạn.
Bà t.ử cuống cuồng gọi lão phu nhân.
Nha hoàn chạy đi mời đại phu.
Xuân Đào đứng bên cạnh nhịn cười đến mức vai run bần bật.
Trước khi rời đi, ta liếc nhìn mẹ chồng đang tức đến bất tỉnh trên giường rồi dặn dò:
"Chăm sóc lão phu nhân cho chu đáo."
"Thuốc đừng để gián đoạn."
"Cơm cũng đừng để thiếu."
Đám bà t.ử vội vàng vâng dạ.
Ta nghĩ một chút rồi bổ sung:
"Nếu sau khi tỉnh lại, lão phu nhân vẫn muốn nghe tin tức của phu quân trong cung..."
"...thì cứ cho người đến Bùi phủ báo một tiếng."
"Ta là con dâu hiếu thuận nhất, nhất định sẽ sai người kể tường tận cho bà nghe."
Ngón tay mẹ chồng trên giường khẽ giật một cái.
Xuân Đào đỡ ta ra khỏi viện.
Cuối cùng cũng không nhịn nổi mà bật cười.
"Phu nhân, e rằng từ nay về sau lão phu nhân sẽ chẳng bao giờ muốn nghe chuyện trong cung nữa."
Ta lên xe ngựa, thong thả buông rèm xe xuống.
"Không muốn nghe… cũng phải nghe."
"Bà ấy đã dạy ta quy củ suốt ba năm."
"Giờ..."
"Đến lượt ta hoàn lễ."
…
Lúc đầu, có lẽ Bùi Hành vẫn muốn giữ lấy chút thể diện.
Thỉnh thoảng hắn nhờ người từ trong cung mang thư về.
Nét chữ trong thư vẫn thanh nhã, lời lẽ vẫn chừng mực.
Đại ý là bảo ta an phận thủ thường, chăm sóc mẹ chồng, chớ sinh vọng niệm.
Đọc xong… ta tiện tay ném luôn vào chậu than.
Xuân Đào hỏi:
"Phu nhân không hồi thư sao?"
Ta khều khều than lửa.
"Hồi cái gì?"
"Đại nhân dù sao cũng..."
Ta ngước mắt nhìn nàng.
Xuân Đào lập tức ngậm miệng.
Ta cười nhạt.
"Chàng ấy được ở trong cung hầu hạ Thái hậu nương nương cho thật tốt..."
"...đó chính là cống hiến lớn nhất đối với cái nhà này."