Ba canh giờ sau, Chu Tước Doanh đã chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị xuất phát.
Phó tướng dẫn đầu đỏ hoe mắt, trịnh trọng ôm quyền với ta:
“Mạt tướng thay tướng quân đa tạ công chúa. Chuyến này nếu có thể sống sót trở về, trên dưới Chu Tước Doanh dù kết cỏ ngậm vành cũng nhất định báo đáp đại ân đại đức của công chúa.”
Gió thổi tung tay áo, ta nhìn về phương bắc, từng chữ rõ ràng:
“Ta cầu các ngươi một chuyện.”
“Ngày sau nếu gặp Nhung Địch trên chiến trường, hãy nói cho chúng biết: trận chiến ở Tần Xuyên Cốc, kẻ chôn sống nữ nhân và trẻ nhỏ không phải Hoắc Thuyên.”
“Đó là tội nghiệt của chủ soái bên chúng. Đừng để phu quân của ta phải gánh tiếng oan này.”
Phó tướng sửng sốt, sau đó run giọng đáp:
“Mạt tướng... tuân mệnh ”
“Đi đi.”
Ta phất tay.
“Đi đưa chàng trở về. Nếu không thể đưa người trở về...”
Ta nhắm mắt, giọng nói tan vào trong gió:
“Vậy thì hãy mang thanh danh trong sạch của chàng trở về.”
21
Trận chiến này kéo dài suốt một năm.
Quyết định của thái hậu không sai. Huyết tính của Chu Tước Doanh đã đ.á.n.h thức tướng sĩ bốn châu.
Lương thảo hậu phương của Nhung Địch không đủ, lại thêm tin chủ soái của chúng vì bại trận mà gi//ết người diệt khẩu lan truyền khắp nơi, khiến quân tâm đại loạn.
Cuối cùng, tin chiến thắng cũng truyền về kinh thành.
Đại thắng.
Nhung Địch lui quân ba trăm dặm, ký thư đầu hàng, cam kết 50 năm không xâm phạm biên cương.
Ngày đại quân khải hoàn hồi triều, muôn người trong kinh thành đều đổ ra đường nghênh đón.
Ta đã chờ ngoài cổng thành từ rất sớm.
Dù là đại thắng, lòng ta vẫn treo lơ lửng… thư nhà của Hoắc Thuyên đã bặt tin suốt một tháng.
Trước kia, cho dù chiến sự căng thẳng đến đâu, chàng cũng luôn nhờ người mang về cho ta đôi lời. Có khi chỉ là hai chữ “bình an”, có khi đơn giản chỉ vẽ một vòng tròn xiêu xiêu vẹo vẹo.
Nhưng suốt một tháng này, hoàn toàn không có tin tức.
Giữa dòng người chen chúc, ta nhìn thấy Yến Giác.
Vị Trạng nguyên lang từng phong độ ngời ngời năm nào giờ chỉ mặc một bộ trường bào xám đã cũ, đứng ngoài đám đông, thân hình gầy gò tiều tụy, trong mắt đầy vẻ suy sụp.
Thu Vân vui vẻ khi người gặp họa:
“Nghe nói Hòa Ninh quận chúa đã từ hôn rồi. Người ta là cháu gái ruột của thái hậu, sao có thể gả cho một kẻ chủ hòa chẳng có chút khí tiết nào? Giờ tướng quân đại thắng trở về, đám người này chẳng khác gì chuột chạy qua đường. Nô tỳ xem còn ai dám gả nữ nhi cho hắn nữa.”
Ta hờ hững liếc hắn một cái rồi thu hồi ánh mắt.
Chẳng qua chỉ là người không còn quan trọng.
Không bao lâu sau, tiếng vó ngựa vang lên, cờ xí che kín trời.
Đến rồi.
Kỵ binh Chu Tước Doanh dẫn đầu tiến vào thành. Tiếng hoan hô của bá tánh vang dậy như sấm, hoa tươi và khăn tay được tung lên như mưa.
Ta kiễng chân, sốt ruột tìm kiếm giữa từng gương mặt trở về.
Tiền quân đi qua.
Trung quân cũng đi qua.
Đến cả đội vận chuyển quân nhu cũng đã đi hết.
Không có con hắc mã quen thuộc.
Cũng không có bóng dáng khoác một thân huyền giáp ấy.
Nhịp tim ta dần rối loạn, tay chân bắt đầu lạnh ngắt.
Đúng lúc này, một thân binh cả người đầy bụi đất lảo đảo chạy tới, quỳ xuống trước mặt ta, thở không ra hơi:
“Công chúa. Người đừng chờ ở đây nữa. Hoắc tướng quân…ngài ấy…”
Tai ta vang lên một tiếng ong.
Đất trời trong khoảnh khắc mất hết màu sắc.
Ta muốn nói gì đó, nhưng trước mắt chỉ còn một màu đen kịt, thân thể mềm nhũn như bông, ngã thẳng xuống.
“Thanh Gia.”
Một đôi tay đỡ lấy ta.
Là Yến Giác.
Hắn đỏ hoe mắt, giọng run rẩy:
“Thanh Gia, nàng phải giữ gìn thân thể... Hoắc tướng quân vì Đại Lương mà ch//ết, hắn là anh hùng. Nàng phải... phải nén đau thương.”
“Nàng còn trẻ, sau này nhất định sẽ gặp được người thích hợp hơn...”
“Buông ra.”
Ta mạnh tay hất tay hắn ra, cố gượng đứng thẳng, nghiêm giọng quát:
“Ai nói với ngươi chàng đã ch//ết?”
“Cái gì gọi là ‘người thích hợp hơn’? Cái gì gọi là ‘sau này’? Có phải các người đều cho rằng chàng chỉ là một tên ngốc đi chịu ch//ết? Chỉ mong chàng không thể trở về?”
Ta chỉ vào sắc đỏ mừng vui phủ khắp kinh thành, trước mặt tất cả mọi người, khản giọng hét lên:
“Cho dù chàng thật sự không thể trở về, cho dù chàng có hóa thành một nắm tro, đời này ta cũng chỉ nhận một mình chàng là phu quân.”
“Các người thông minh, các người biết nhìn thời thế, biết bo bo giữ mình. Nhưng cuối cùng, chính một kẻ ngốc đến mưu tính cũng chẳng biết như chàng lại bảo vệ các người, bảo vệ Đại Lương.”
“Cho dù chàng ch//ết thật, ta đường đường là công chúa, nguyện thủ tiết vì chàng cả đời thì có gì không được? Chàng xứng đáng.”
Xung quanh lặng ngắt như tờ.
Sắc mặt Yến Giác trắng bệch, môi khẽ động, cuối cùng chỉ có thể hổ thẹn cúi đầu.
Phía sau đám đông bỗng vang lên một trận xôn xao.
Một cỗ kiệu vải xanh chẳng mấy nổi bật chậm rãi được khiêng tới, dừng ngay trước mặt ta.
Ánh nắng xuyên qua màn nước mắt.
Trong kiệu, một chân của Hoắc Thuyên bó bột, duỗi thẳng cứng đờ.
Nhìn thấy ta, chàng lập tức nhếch miệng cười. Nhưng vừa thấy mặt ta đầy nước mắt, chàng lại ngẩn ra.
Đôi mắt đen thẳm thoáng hiện vẻ hoảng hốt.
“Thanh Gia?”
“Sao nàng lại khóc? Có phải ta về muộn không?”
Chàng chỉ vào cái chân gãy của mình, thành thật giải thích:
“Lúc đuổi theo quân địch, ngựa bị kinh sợ, ta ngã gãy chân, không cưỡi ngựa được nên chỉ có thể ngồi kiệu. Vì vậy đi chậm một chút.”
Ta cứng đờ tại chỗ, tiếng khóc vẫn nghẹn trong cổ họng, nuốt không xuống mà bật cũng chẳng ra.
Chàng chợt nhớ tới điều gì, lấy từ trong n.g.ự.c ra một bọc vải, cẩn thận đưa cho ta:
“Ta hái quả chua cho nàng. Ta ôm trong n.g.ự.c suốt đường về, không bị dập đâu.”
Ta chẳng còn màng đến dáng vẻ của một công chúa nữa, nhào tới ôm c.h.ặ.t lấy cổ chàng, bật khóc thành tiếng.
Mất rồi lại tìm về được.
Trên đời này chẳng còn bốn chữ nào khiến lòng người chấn động hơn thế.