Quả nhiên, hai tháng sau, Vương ma ma truyền ra tin mình đã có hỷ mạch.
Thẩm Ngọc Liên vừa nghe tin đã hất tung cả bàn ngay tại chỗ.
"Tạ Uẩn! Chàng từng hứa với ta một đời một đôi, vậy mà bây giờ lại đưa lão phụ này vào phủ làm thiếp!"
"Chàng từng nói chàng ghét bà ta, tuyệt đối không chạm vào bà ta. Vậy mà bà ta lại mang cốt nhục của chàng!"
"Bây giờ ta đã trở thành trò cười lớn nhất toàn kinh thành rồi!"
Sắc mặt Tạ Uẩn khó coi chẳng khác nào vừa nuốt phải ruồi.
"Đêm đó ta uống say... Ta thật sự... thật sự không biết người đó là bà ấy."
Vương ma ma quỳ dưới đất, khóc đến đứt từng khúc ruột.
"Lão gia, phu nhân, nô tỳ không cầu danh phận, chỉ cầu lão gia cho phép nô tỳ sinh đứa trẻ này ra."
"Ngoài điều đó ra, nô tỳ không cầu gì khác!"
"Không được!"
Thẩm Ngọc Liên the thé quát lên:
"Hạng người thấp hèn như vậy, sao xứng sinh cốt nhục của chàng!"
Lời vừa dứt, bên ngoài đại sảnh đã vang lên một giọng nói già nua nhưng đầy uy nghiêm:
"Láo xược!"
Mẹ góa của Tạ Uẩn chống gậy bước vào, gương mặt phủ đầy vẻ lạnh lùng.
"Trong bụng bà ta là cốt nhục của Tạ gia ta. Ai dám động vào!"
Ánh mắt bà ta sắc bén lướt qua mặt Thẩm Ngọc Liên.
"Ngươi đường đường là chính thê, vậy mà lòng dạ độc ác đến mức ngay cả một thiếp thất cũng không dung nổi sao?"
"Uẩn Nhi nhà ta chính là bị loại hồ ly tinh như ngươi mê hoặc đến lú lẫn!"
Nói rồi, bà quay sang răn dạy Tạ Uẩn:
"Uẩn Nhi à, nữ nhân trẻ trung xinh đẹp rồi cũng chỉ là chuyện phù phiếm. Có thể sinh con nối dõi cho Tạ gia mới là điều thực tế!"
Tạ Uẩn vốn là người cực kỳ hiếu thuận, chỉ biết cúi đầu chịu mắng, một tiếng cũng chẳng dám cãi.
Vương ma ma quay người liền chạy đến báo tin vui cho ta, mừng rỡ không thôi.
"Tiểu thư! May nhờ phương t.h.u.ố.c của cữu lão gia, nô tỳ vừa dùng một lần đã có tin mừng!"
Ta mỉm cười, đặt chén trà xuống.
"Vương ma ma, phúc của bà vẫn còn ở phía sau."
Thế nhưng bà bỗng thu lại nụ cười, do dự hồi lâu mới lên tiếng:
"Tiểu thư, có một chuyện... nô tỳ không biết có nên nói với người hay không."
"Bà cứ nói."
"Những ngày ở trong phủ, nô tỳ phát hiện sở dĩ đại nhân một lòng một dạ với Thẩm Ngọc Liên là bởi nàng ta từng cứu ngài ấy một mạng."
"Khi đại nhân còn trẻ, chỉ là một thư sinh nghèo. Có lần ngài ấy lâm bệnh nặng, ngã quỵ trong một ngôi miếu hoang, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc. Chính Thẩm Ngọc Liên đã cứu ngài ấy."
Đầu ngón tay ta khựng lại.
"Nhưng nô tỳ nghĩ kỹ lại, năm đó tiểu thư cũng từng cứu một thư sinh sa cơ trong ngôi miếu hoang mà."
Ba năm trước, ta giấu phụ thân lén ra ngoài hành y, tình cờ gặp một thư sinh nghèo đang tá túc trong một ngôi miếu hoang.
Khi ấy hắn đã sốt li bì suốt ba ngày ba đêm, chỉ còn thoi thóp hơi tàn.
Ta sắc t.h.u.ố.c cho hắn, thức trắng cả đêm chăm nom, cuối cùng mới cứu được hắn một mạng.
Sau khi hạ sốt, hắn cúi người hành lễ với ta.
"Ơn cứu mạng của cô nương, ngày sau nếu tại hạ có thể thi đỗ, nhất định sẽ kết cỏ ngậm vành báo đáp."
Ta ngưỡng mộ tài học và chí hướng của hắn, còn để lại cho hắn năm lượng bạc.
Chỉ là khi ấy phụ thân luôn nói, nữ nhi mà xuất đầu lộ diện hành y sẽ làm nhục gia phong.
Để tránh phiền phức, ta đành dùng khăn che mặt.
Nhưng Thẩm Ngọc Liên đã làm thế nào để mạo nhận công lao của ta?
Vương ma ma nói:
"Là miếng ngọc bội của tiểu thư. Khi ấy Tạ đại nhân đã nhìn thấy ngọc bội đeo bên hông người."
Ta chợt nhớ ra, trên miếng ngọc bội của ta có khắc một chữ "Thẩm".
Miếng ngọc bội ấy, ta và Thẩm Ngọc Liên mỗi người có một chiếc.
Về sau, nàng ta làm mất chiếc của mình liền cướp lấy chiếc của ta.
Phụ thân chỉ nói:
"Con là tỷ tỷ, phải biết nhường nhịn muội muội."
Vậy nên sau khi Tạ Uẩn thi đỗ Trạng nguyên, hắn tìm đến cửa để báo ân, Thẩm Ngọc Liên đã mạo danh ta, nhận mình là ân nhân cứu mạng của hắn.
Còn ta thì hoàn toàn không hay biết gì.
Hóa ra, vốn dĩ chúng ta phải là hai người có tình ý với nhau.
Thế nhưng kiếp trước, hắn lại căm ghét ta đến tận xương tủy, lạnh lùng đứng nhìn Thẩm Ngọc Liên hết lần này đến lần khác làm nhục ta.
Cho dù ta đã làm phu thê với hắn tám năm, từng cứu mạng hắn, cũng chẳng thể đổi lấy dù chỉ một ánh mắt của hắn.
Tạ Uẩn, Tạ Uẩn...
Nếu một ngày ngươi biết được người mà ngươi căm ghét suốt bao năm lại chính là ân nhân đã cứu mạng ngươi đến hai lần, ngươi sẽ nghĩ thế nào?
Ta chậm rãi siết c.h.ặ.t những ngón tay, rồi dặn dò Vương ma ma:
"Bà tìm một thời cơ thích hợp, từng chút một tiết lộ chuyện Thẩm Ngọc Liên mạo nhận thân phận của ta cho Tạ Uẩn biết."
Vương ma ma nhận lệnh rồi rời đi.
Đêm đó, phụ thân từ triều trở về liền gọi ta đến.
"Bệ hạ sắp tuyển tú cho Thái Tử, hạ lệnh tất cả các quan viên từ Lục phẩm trở lên đều phải đưa những nữ nhi chưa xuất giá, đủ tuổi vào cung tham tuyển."
"Trong nhà chỉ có con là vừa tuổi, chuẩn bị đi."
Ta ngoan ngoãn đáp:
"Vâng."
Hiếm khi phụ thân lại dịu giọng an ủi ta một câu:
"Chẳng qua chỉ vào cho đủ số mà thôi. Trong lòng bệ hạ đã có tính toán từ lâu rồi."
"Nhà ta chỉ là tiểu môn tiểu hộ, chẳng lọt được vào mắt quý nhân đâu. Con chỉ cần đừng phạm sai lầm là được."
Ta mỉm cười.
"Vâng."
Ngày tuyển tú, các tú nữ theo phẩm cấp lần lượt đứng thành hàng, người nào người nấy đầu cài đầy châu ngọc, nín thở chờ đợi.
Còn ta cố ý mặc một bộ y phục màu xanh nhạt, b.úi tóc đơn giản, trên đầu chỉ cài duy nhất một đóa trâm hoa.
Đứng giữa một đám người rực rỡ sắc màu, ta càng trở nên mờ nhạt.
Nội thị lần lượt xướng tên, từng người tiến lên hành lễ.
Mấy người phía trước đều là đích nữ của các trọng thần.
Thái T.ử phi đã được định, trắc phi cũng đã có người, đến Lương Đệ, Mỹ Nhân cũng đều đã có chỗ.
Ngay cả mắt Hoàng Đế cũng chẳng buồn nâng lên, rõ ràng trong lòng đã sớm có sắp xếp.
Những gia tộc này đều là quân cờ mà ông ta dùng để trải đường cho Thái T.ử sau này.
Đến lượt ta, bầu không khí đã trở nên nhạt đi rất nhiều.
"Thần nữ Thẩm Ngọc Dao, bái kiến bệ hạ, Hoàng Hậu nương nương, bái kiến Thái T.ử điện hạ."
Ta cúi người hành lễ, từng động tác đều vững vàng, đúng mực.