Ta cất chiếc khăn vào trong tay áo.
Trưởng tỷ chỉ dạy ta đừng vội động thủ, chứ chưa từng dạy ta bị người ta bắt nạt mà vẫn phải nhẫn nhịn.
"Lục Kiều, khóa cửa lại. Nếu Hầu gia muốn ở bên biểu muội mà khóc lóc, thì ra ngoài kia bầu bạn với nàng ta. Giường của ta không chứa chấp nam nhân vừa điếc tai vừa mù mắt."
Cánh cửa "rầm" một tiếng khép sập ngay trước mặt Bùi Nghiễn Chi.
Đám bà t.ử trong sân đều cúi gằm mặt, nhưng bờ vai ai nấy đều run lên từng chập vì nín cười. Đến nửa đêm, câu chuyện cười này đã từ hỷ viện truyền khắp nhà bếp. Ngay cả nha đầu nhóm lửa cũng biết vị Tân Hầu phu nhân chẳng những không hầu hạ phu quân, trái lại còn tính cho Hầu gia một khoản tiền bồi thường chiếc bình rượu bị đập vỡ.
2.
Sáng sớm ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, Bùi lão phu nhân đã sai người đến gọi ta sang kính trà.
Lục Kiều vừa chải tóc cho ta vừa hạ giọng nói: "Cô nương, tối qua Hầu gia sang tiền viện. Biểu cô nương họ Liễu cũng đuổi theo đến hành lang, đứng khóc hơn nửa canh giờ."
"Giọng nàng ta quả thật không tệ."
Ta tiện tay chọn một cây trâm xích kim ngậm châu.
"Lần sau bảo phòng bếp mang cho nàng ta một bát trà béo đại hải. Khóc hỏng cổ họng rồi thì chẳng còn ai diễn kịch nữa."
Trong Thọ An Đường đã ngồi kín người.
Bùi lão phu nhân ngồi ở vị trí chính giữa, người của nhị phòng và tam phòng chia nhau ngồi hai bên. Liễu Như Nguyệt ngồi sát cạnh lão phu nhân, mí mắt vẫn còn hơi sưng đỏ. Bùi Nghiễn Chi ngồi ở hàng dưới, sắc mặt đen còn hơn đáy nồi.
Ta bước vào giữa đại sảnh, theo đúng lễ nghi mà hành lễ.
Lão phu nhân không bảo ta đứng dậy.
Đợi bọt trà trong chén lắng xuống đáy, bà ta mới chậm rãi cất lời:
"Thẩm thị, tỷ tỷ ngươi dịu dàng hiền thục. Ngày đầu tiên bước chân vào cửa, quỳ đến mức hai chân sưng tấy cũng chưa từng than lấy một tiếng khổ."
"Ngươi đã là muội muội của nó, càng phải học theo quy củ của nó."
Ta vẫn đứng thẳng người.
"Con còn tưởng mẫu thân tai không còn thính, nên không nghe thấy con thỉnh an. Hóa ra chẳng phải như vậy, mà là cố ý làm khó tân phụ."
Cả đại sảnh đồng loạt hít vào một hơi lạnh.
Chuỗi tràng hạt trong tay lão phu nhân khựng lại.
"Ngươi nói gì?"
"Con nói, trưởng tỷ là trưởng tỷ, con là con. Tỷ ấy nhẫn được, là vì tỷ ấy có gia giáo. Còn con không nhẫn, là vì đầu gối của con quý giá."
Nhị phu nhân phì cười một tiếng, rồi vội vàng lấy khăn tay che miệng.
Lão phu nhân đập mạnh xuống bàn.
"Đúng là chẳng có quy củ!"
"Vậy xin mẫu thân cho người mang quyển 《Đại Chu Lễ Luật》 tới đây, chỉ cho con xem điều nào viết rằng con dâu kính trà thì nhất định phải bị phạt đứng. Nếu thật sự có điều ấy, con sẽ quỳ. Còn nếu không có, vậy tức là mẫu thân đang tự đặt ra luật lệ trong Hầu phủ."
"Không biết tự ý lập luật như vậy, có đủ để kinh động đến Đại Lý Tự hay không?"
Bùi Nghiễn Chi lập tức đứng bật dậy.
"Bất quá chỉ đứng có một lúc, ngươi lôi Đại Lý Tự ra làm gì?"
Ta nhìn thẳng vào hắn.
"Hầu gia đã biết đây chỉ là chuyện nhỏ, vậy sao không khuyên mẫu thân bớt gây sự, trái lại còn khuyên ta chịu uất ức?"
"Chuyên chọn quả hồng mềm mà bóp, phải không?"
Bùi Nghiễn Chi nghiến c.h.ặ.t răng, bàn tay đặt trên thành ghế siết đến trắng bệch.
Lão phu nhân ôm n.g.ự.c, Liễu Như Nguyệt vội vàng tiến lên vuốt n.g.ự.c giúp bà ta thuận khí.
"Cô mẫu, người đừng nổi giận. Phu nhân mới vào cửa, chưa hiểu quy củ trong phủ, từ từ dạy bảo là được."
Vừa nói, nàng ta vừa kín đáo ra hiệu cho nha hoàn.
Một chiếc khay sơn son được bưng đến trước mặt ta, trên đó đặt một chùm chìa khóa, mấy quyển sổ sách và một chiếc hộp trống.
Lão phu nhân thở đều lại, rồi mới lên tiếng:
"Ngươi đã trở thành chủ mẫu, việc quản lý nội viện của Hầu phủ từ nay giao cả cho ngươi. Chỉ là dạo gần đây trong phủ chi tiêu quá nhiều, trước tiên ngươi hãy lấy mười vạn lượng bạc từ của hồi môn ra xoay xở. Đợi Nghiễn Chi lĩnh bổng lộc rồi sẽ hoàn trả cho ngươi."
Suýt nữa ta còn tưởng mình nghe lầm.
"Hầu gia mỗi năm được bao nhiêu bổng lộc?"
Bùi Nghiễn Chi mím c.h.ặ.t môi.
Một bà t.ử quản sự nhỏ giọng đáp: "Bổng lộc gồm một nghìn thạch lương, ngoài ra còn có ba trăm lượng ngân bổng."
Ta bẻ ngón tay tính thử.
"Nếu không ăn không uống, thì ba trăm ba mươi ba năm là có thể trả hết."
"Mẫu thân đây là muốn vay bạc của ta, hay định đợi đến lúc ta đốt vàng mã cho mười tám đời tổ tông nhà họ Bùi rồi tiện thể đòi nợ luôn?"
Bên phía nhị phòng lại có người không nhịn được bật cười.
Sắc mặt lão phu nhân lập tức trở nên vô cùng khó coi.
"Ngươi đã gả vào nhà họ Bùi, của hồi môn đương nhiên cũng là của nhà họ Bùi!"
"Sai rồi."
Ta rút từ trong tay áo ra một quyển 《Đại Chu Hộ Luật》, mở đúng trang đã gấp sẵn.
"Theo luật Đại Chu, của hồi môn của nữ t.ử sau khi xuất giá, nhà chồng không được tự tiện chiếm dụng. Mẫu thân vừa mở miệng đã đòi mười vạn lượng. Vậy người là muốn vay, hay là muốn cướp?"
"Nếu là vay, xin Hầu gia đem ruộng đất được ban theo tước vị của phủ Vĩnh Ninh Hầu ra làm vật thế chấp. Còn nếu là cướp thì ngay bây giờ ta sẽ sai người theo của hồi môn đến phủ Kinh Triệu đ.á.n.h trống kêu oan."
Ta "chát" một tiếng đặt quyển 《Đại Chu Hộ Luật》 lên mặt bàn.
"Mời chọn đi."
3.
Không một ai lên tiếng lựa chọn.
Bùi lão phu nhân sống hơn năm mươi năm, đây là lần đầu tiên gặp một nàng dâu mới lúc nào cũng mang theo luật pháp bên mình.
Bà ta trừng mắt nhìn ta, tức đến mức môi run lên bần bật.
Ta nâng chén trà con dâu đã dâng muộn, cung kính đưa đến trước mặt bà.
"Mẫu thân, mời dùng trà. Trà nguội thì hại dạ dày, còn nổi giận quá thì hại gan. Người hôm nay chiếm đủ cả hai, quả thực cũng bận rộn."
Lão phu nhân phất mạnh tay hất văng chén trà.
Nước trà nóng bỏng lập tức hắt thẳng về phía mu bàn tay ta.
Ta nghiêng người tránh sang một bên.
Chén trà đập trúng gấu váy của Liễu Như Nguyệt, mảnh sứ vỡ cứa rách mắt cá chân nàng ta.
Nàng ta thét lên một tiếng, lao thẳng vào lòng Bùi Nghiễn Chi.
Bùi Nghiễn Chi theo phản xạ ôm lấy nàng ta.
Cả đại sảnh chìm trong tĩnh lặng.