Tại tiền sảnh, đích mẫu cười tươi đến mức không khép miệng lại được.
Đích tỷ Thẩm Vân Ý đứng trước mặt Bùi Hành, hai tay nắm c.h.ặ.t chiếc túi thơm đã sờn cũ, gương mặt đỏ bừng vì thẹn thùng.
"Đây quả thực là túi thơm của thần nữ. Không ngờ điện hạ lại nhặt được nó."
Nàng ta đã thừa nhận.
Cả sảnh đường lập tức im phăng phắc, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Thái Tử, chờ hắn gật đầu định đoạt hôn sự này.
Trước khi đến Hầu phủ, hắn đã nói rõ rằng chiếc túi thơm kia thuộc về tiểu cô nương từng cứu giúp hắn trong những ngày bị giam cầm ở lãnh cung, chẳng may đ.á.n.h rơi nó.
"Thuở ấy, ta bị kẻ gian hãm hại, phải sống những ngày tháng tù túng trong lãnh cung. Chỉ có nàng ấy là người duy nhất đem đến cho ta chút ấm áp."
"Ta đã thầm thương nàng ấy từ lâu. Nếu có ngày tìm được nàng, ta nhất định sẽ cưới nàng làm Thái T.ử phi."
Kiếp trước, ta tin tưởng những lời ấy, cho rằng người hắn ngày đêm tìm kiếm chính là mình.
Vì thế, ta mới bất chấp tất cả, lao lên giành lấy chiếc túi thơm.
"Không phải nàng ta!"
Ta vẫn nhớ rõ khi ấy, giọng mình run rẩy đến mức nào.
Ta giơ chiếc túi thơm cũ nát lên trước mặt Bùi Hành, lớn tiếng khẳng định:
"Đây mới là túi thơm của ta! Người năm xưa chui qua lỗ ch.ó ở lãnh cung để đưa cơm cho ngài chính là ta!"
Để chứng minh mình không nói dối, ta đã kể lại tỉ mỉ lần đầu gặp gỡ, những thứ từng mang đến cho hắn, thậm chí cả những ám hiệu riêng mà hai người đã hẹn ước với nhau.
Ta tưởng chỉ cần nói ra tất cả những điều ấy, hắn sẽ tin tưởng mình.
Nhưng khi đó, ta không hiểu vì sao ánh mắt Bùi Hành nhìn ta lại lạnh lùng đến vậy.
Về sau, hắn vẫn giữ lời, cưới ta làm thê t.ử.
Trong suốt hai năm chung sống, chúng ta luôn giữ lễ nghĩa, đối đãi với nhau khách sáo như khách quý.
Mãi đến khi trưởng tỷ vì u sầu mà qua đời, Bùi Hành mới hoàn toàn thay đổi thái độ.
Hắn bắt đầu căm ghét ta, không ngừng trút hết mọi oán hận lên người ta, dùng đủ mọi cách để giày vò ta.
Ngay cả trước lúc c.h.ế.t, hắn cũng không muốn nhìn mặt ta.
"Năm ấy, ta tưởng người mình tìm kiếm là đích tỷ của ngươi nên mới đến cầu thân."
"Nếu biết người đó là ngươi, ta đã chẳng bao giờ đến đây."
Những khúc mắc kéo dài suốt bao năm cuối cùng cũng được giải đáp.
Ta chậm rãi ngẩng đầu, vừa vặn bắt gặp ánh mắt Bùi Hành đang nhìn về phía mình.
Trong đôi mắt ấy là sự u ám sâu thẳm, mang theo lời cảnh cáo cùng ý uy h.i.ế.p không hề che giấu.
Hắn cũng đã trọng sinh.
Ta lập tức cụp mắt, giấu kín mọi cảm xúc, lặng lẽ lùi về sau nửa bước, hòa mình vào đám đông như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Thấy ta biết điều, Bùi Hành mới thu hồi ánh mắt, quay sang Thẩm Vân Ý.
"Từ trước đến nay, ta đã nói là làm. Sính lễ cùng danh mục lễ vật, lát nữa ta sẽ sai người đưa đến."
Đích mẫu cười càng thêm rạng rỡ.
"Điện hạ, Vân Ý nhà thần phụ từ nhỏ đã có tấm lòng lương thiện, không nỡ nhìn người khác chịu khổ. Năm ấy ở lãnh cung, chắc hẳn con bé cũng vì thương xót điện hạ nên mới lén lút giúp đỡ người."
"Ta sẽ lập tức sai người lấy canh thiếp của Vân Ý. Chuyện đại hôn nhất định phải chọn một ngày tốt lành mới được."
Thẩm Vân Ý đứng bên cạnh, ngượng ngùng cúi đầu, nhưng nụ cười đắc ý nơi khóe môi vẫn chẳng thể giấu nổi.
Các tỷ muội xung quanh bắt đầu xì xào bàn tán, lời nào lời nấy đều lộ rõ vẻ ngưỡng mộ xen lẫn ghen tị.
"Đại tỷ thật có phúc, không ngờ trước đây còn từng cứu giúp Thái T.ử điện hạ."
"Đều nhờ Đại tỷ nhân hậu thôi. Ai mà ngờ người ở bên kia lỗ ch.ó năm xưa lại chính là điện hạ chứ!"
"Đại tỷ và điện hạ quả là trời sinh một đôi, đúng là trai tài gái sắc."
Ta lặng lẽ đứng trong góc, nghe từng lời tán tụng ấy, móng tay bất giác bấm sâu vào lòng bàn tay.
Không một ai chú ý đến sự tồn tại của ta.
Buổi lễ kết thúc, mọi người lần lượt trở về viện của mình.
Thế nhưng, Trương ma ma, người hầu cận bên cạnh đích mẫu, đã đứng chờ sẵn trước cửa viện của ta từ lâu.
Vừa trông thấy ta, bà ta liền bĩu môi, đưa mắt đ.á.n.h giá ta từ đầu đến chân rồi lạnh nhạt lên tiếng:
"Phu nhân có lời muốn nói với Tam tiểu thư. Mời tiểu thư theo lão nô đến đó một chuyến."
Khi ta theo Trương ma ma bước vào chính phòng, hơi ấm trong phòng lập tức bao trùm lấy người.
Mùi huân hương nồng đậm lan khắp nơi, khiến người ta gần như nghẹt thở.
Đích mẫu ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế gỗ t.ử đàn, đầu ngón tay chậm rãi lần chuỗi phật châu làm từ trầm hương.
"Đến đây ngồi đi."
Bà chỉ vào chiếc đôn thêu đặt phía dưới, giọng nói bình thản, chẳng nghe ra vui buồn.
Ta ngoan ngoãn ngồi xuống, giữ lưng thẳng tắp, ánh mắt vô thức dừng trên chiếc túi thơm đặt trên đầu gối bà.
Những đường thêu hoa mai có phần xiêu vẹo kia, chính là thành quả ta đã cặm cụi hoàn thành từng mũi kim từ năm lên bảy tuổi.
Đích mẫu bỗng cất lời:
"Tính tình Vân Ý vốn mềm mỏng. Nếu hôm nay con làm ầm ĩ trước mặt mọi người, nhất định sẽ khiến con bé khó xử."
Ta cúi đầu, cung kính đáp:
"Đây là điều Vân Chi nên làm."
Nghe vậy, đích mẫu hài lòng gật đầu.
"Hôm nay con quả nhiên đã hiểu chuyện. Không uổng công Vân Ý ngày thường luôn yêu thương con, coi con là muội muội mà nó thương nhất."
Trong kinh thành, ai cũng biết Thẩm Vân Ý là đích tiểu thư Hầu phủ, vừa xinh đẹp vừa lương thiện.
Nàng ta còn có một muội muội thứ xuất, được nàng ta hết lòng yêu thương và chiều chuộng.
Mỗi khi vào mùa hè, có được loại vải ướp lạnh quý hiếm, nàng ta đều chia cho ta vài quả.
Những lần tiến cung được ban thưởng, nàng ta cũng chẳng quên dành cho ta một phần.
Nếu ta bị người khác bắt nạt, nàng ta luôn là người đầu tiên đứng ra bênh vực, đòi lại công bằng cho ta.
Đích mẫu nhìn ta chăm chú một hồi, sau đó mới nở nụ cười.
"Con có thể nghĩ thông suốt như vậy là tốt nhất. Vị trí Thái T.ử phi vốn không phải thứ mà một thứ nữ như con có thể mơ tưởng. Sau này Vân Ý xuất giá, nếu con gặp chuyện khó khăn, nó tự nhiên sẽ giúp đỡ con."
Ta khẽ gật đầu, thái độ vô cùng cung kính.
"Mẫu thân nói rất phải. Con tuyệt đối không dám có bất kỳ suy nghĩ không nên có nào đối với Thái T.ử điện hạ."
Thấy ta ngoan ngoãn nghe lời, đích mẫu càng thêm hài lòng.
Nhân lúc ấy, ta tiếp tục lên tiếng:
"Nhưng con còn một chuyện muốn xin mẫu thân thành toàn."
Bà hơi nheo mắt.
"Chuyện gì?"
"Con mong mẫu thân cho phép con tự quyết định hôn sự của mình. Con chỉ muốn tìm một người có thể cùng con sống những ngày tháng bình dị, không cầu phú quý, chỉ mong được bình an."
Từ trước đến nay, những thứ nữ trong Hầu phủ chẳng khác nào quân cờ để gia tộc đem đi liên hôn.
Nếu may mắn, họ có thể được gả vào những gia đình quan lại thanh liêm.
Còn nếu vận số chẳng tốt, chỉ cần một chiếc kiệu nhỏ là đã bị đưa vào hậu viện của nhà quyền quý, trở thành thiếp thất mặc người sai khiến.
Thay vì ngồi yên chờ người khác định đoạt số phận, chi bằng ta tự tìm cho mình một lối thoát.
Lúc đi ngang qua hành lang, ta chợt nhìn thấy tiền sảnh vẫn sáng đèn rực rỡ.