Bước chân bất giác dừng lại, ta nhìn xuyên qua tấm rèm châu đang được vén lên một nửa.
Trên nền nhà là những chiếc rương gỗ đàn hương đỏ đã mở toang.
Bên trong chất đầy gấm Vân Cẩm màu xanh khổng tằm, những tấm đoạn thêu hoa lựu đỏ, cùng vô số hộp đựng đông châu và phỉ thúy quý giá, gần như chiếm hết cả khoảng nền gạch xanh.
Thẩm Vân Ý ngồi ở vị trí chính giữa, trên người đã thay bộ váy lụa màu ngó sen thêu bướm bằng chỉ vàng.
Nàng ta cầm một chiếc trâm bộ diêu bằng vàng ròng khảm trân châu, mỉm cười đưa cho Ngũ muội.
"Màu sắc này tươi tắn lắm, rất hợp với chiếc áo khoác màu hồng đào của muội."
Ngũ muội vừa mừng vừa ngạc nhiên, vội vàng nhận lấy.
Các tỷ muội xung quanh cũng lập tức vây đến, người này một câu, người kia một lời, không ngớt lời khen ngợi.
"Đại tỷ giờ đã là Thái T.ử phi tương lai, những thứ được ban thưởng đương nhiên đều là hàng tốt nhất."
"Phải đấy. Sau này chúng ta cũng được thơm lây, đúng là phải cảm tạ Đại tỷ vẫn luôn nhớ đến các muội."
Thẩm Vân Ý mỉm cười nghe mọi người tâng bốc, ánh mắt lại chậm rãi lướt qua đám đông, cuối cùng dừng trên người ta.
"Vân Chi, sao muội lại đứng ngoài đó?"
Nàng ta thân thiết gọi ta vào.
"Mau vào đây chọn vài món mình thích đi. Điện hạ vừa đưa đến nhiều đồ như vậy, một mình ta dùng sao cho hết."
Ta chậm rãi bước vào, cúi người hành lễ.
"Đa tạ Đại tỷ."
Nàng ta lập tức nắm lấy tay ta.
Đầu ngón tay nàng ta lạnh ngắt, nhưng lực nắm lại rất c.h.ặ.t, hoàn toàn không cho ta cơ hội từ chối.
"Đều là tỷ muội trong nhà, muội cần gì phải khách sáo như vậy?"
Nàng ta ghé sát lại, hạ thấp giọng nói, chỉ đủ để một mình ta nghe thấy.
"Hôm nay thật sự cảm ơn muội. Ta biết chiếc túi thơm đó vốn là của muội, nhưng ta đã ngưỡng mộ Thái T.ử điện hạ từ lâu rồi..."
"Muội cứ yên tâm, ta nhất định sẽ không bạc đãi muội."
Ta ngẩng đầu, vừa vặn nhìn thấy vẻ áy náy thấp thoáng trong mắt nàng ta.
Sau đó, nàng ta buông tay ta ra, quay người lấy từ trong rương một tấm gấm đỏ tươi, đưa đến trước mặt ta.
"Tấm vải này đẹp lắm, muội mang về may vài bộ y phục chắc chắn sẽ rất hợp."
Nàng ta vừa dứt lời, các tỷ muội xung quanh đã nhìn ta bằng ánh mắt ghen tị.
Cuối cùng, có người không nhịn được lên tiếng:
"Đại tỷ thiên vị Tam tỷ quá rồi. Vải tốt như vậy mà chỉ tặng riêng cho tỷ ấy."
Thẩm Vân Ý chỉ cười, tiếp tục thể hiện dáng vẻ của một người tỷ tỷ hết lòng yêu thương muội muội.
"À, phải rồi."
Nàng ta chợt như nhớ ra chuyện gì, quay sang mỉm cười với ta.
"Vừa rồi điện hạ nói Khâm Thiên Giám đã hợp xong canh thiếp, hôn kỳ được định vào một tháng sau."
"Điều ta lo lắng nhất chính là chuyện hôn sự của muội. Trước khi xuất giá, ta nhất định sẽ tìm cho muội một mối nhân duyên tốt."
Nói rồi, nàng ta nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay ta.
Trong phòng lập tức vang lên những tiếng cười khúc khích.
Ta siết c.h.ặ.t tấm gấm trong tay, khẽ đáp:
"Đa tạ Đại tỷ đã quan tâm."
Nói xong, ta cúi người hành lễ rồi lặng lẽ lui ra ngoài.
Phía sau, giọng nói dịu dàng của Thẩm Vân Ý vẫn không ngừng vang lên, tiếp tục kể với mọi người rằng Thái T.ử chu đáo thế nào, sính lễ hậu hĩnh ra sao.
Đích mẫu hành động vô cùng nhanh ch.óng.
Chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, bà mối đã ra vào Hầu phủ đông đúc như đi chợ.
"Lý công t.ử xuất thân từ gia đình thư hương, tuy hiện giờ mới chỉ đỗ tú tài nhưng phẩm hạnh rất tốt. Đáng tiếc, nhà họ chỉ đồng ý cưới tiểu thư làm quý thiếp."
"Trương gia là hoàng thương, gia cảnh giàu có, chỉ có điều tính tình gia chủ hơi ngang ngược. Trong nhà đã có bảy tám người thông phòng."
"Vương gia tuy gia phong thanh bạch, không quá coi trọng chuyện đích thứ, nhưng lại muốn tiểu thư gả qua làm kế thất, chăm sóc hai đứa con riêng."
Đích mẫu ngồi trên ghế chủ vị, vừa lật xem danh thiếp vừa thản nhiên nói:
"Vân Chi, đây đều là những mối hôn sự khá phù hợp với con. Con cứ tự mình lựa chọn. Sau khi quyết định, mẫu thân sẽ đứng ra lo liệu."
Ta quỳ trên tấm đệm tròn, lần lượt xem xét từng danh thiếp.
Lý gia quá nghèo, Trương gia quá tệ, còn Vương gia thì lại quá già.
Ngày đại hôn của Thẩm Vân Ý càng lúc càng đến gần.
Chỉ còn chưa đầy nửa tháng, sự kiên nhẫn của đích mẫu cũng dần cạn kiệt.
"Sao nào? Những người này vẫn chưa vừa mắt con à? Chẳng lẽ con vẫn còn ôm mộng trèo cao, muốn một bước lên trời sao?"
Ta không đáp, chỉ tiếp tục lặng lẽ xem từng tấm danh thiếp.
Đến khi đầu ngón tay chạm vào một tờ giấy, ta bỗng khựng lại.
Trên đó viết rõ mấy chữ:
"Cố Nghiễn, phủ cựu Vĩnh Xương Bá, hai mươi ba tuổi."
Tim ta bất giác đập mạnh.
Kiếp trước, ta từng nghe Bùi Hành nhắc đến người này.
Năm ấy, Cố Nghiễn thi đỗ bảng vàng.
Thừa tướng muốn lập tức chọn hắn làm con rể, nhưng lại bị hắn thẳng thừng từ chối ngay trước mặt mọi người.
Hắn từng nói:
"Ta không cưới nữ nhi nhà quyền quý, chỉ muốn lấy người vợ đã cùng ta trải qua những ngày gian khó."
Cũng vì câu nói ấy, hắn bị điều đến vùng Bắc Cương lạnh giá khắc nghiệt, suốt hàng chục năm không được trở về kinh thành.
Cả đời hắn không cưới vợ, cuối cùng c.h.ế.t ngay tại nơi mình nhậm chức.
Bùi Hành từng mắng hắn là kẻ không biết tùy cơ ứng biến.
Nhưng ta lại luôn nhớ đến lời nhận xét ấy:
"Người này thanh liêm chính trực, quả thực là một bậc quân t.ử."
Thấy ta im lặng quá lâu, đích mẫu cũng nhìn theo ánh mắt ta, dừng lại trên tấm danh thiếp kia.
"Cố Nghiễn sao?"
Bà hơi ngừng lại rồi mới nói tiếp:
"Hắn là người thân xa bên ngoại của di tổ mẫu con. Xét theo vai vế, hắn vẫn là biểu ca của con và Vân Ý. Chỉ tiếc gia cảnh nhà họ đã sa sút từ lâu, hai bên cũng chẳng còn qua lại. Sao nào, con muốn gặp hắn à?"
Thẩm Vân Ý ngồi bên cạnh nghe vậy liền nhíu mày, lên tiếng khuyên nhủ:
"Vân Chi, muội nên suy nghĩ cho kỹ. Nghe nói ngay cả tiền lộ phí vào kinh, hắn cũng phải đi vay mượn. Nếu gả cho hắn, e rằng cả đời muội sẽ phải chịu cảnh nghèo khó."
Ta khẽ lắc đầu, kiên quyết nói:
"Mẫu thân, con muốn gặp vị biểu ca này."
Đích mẫu nhìn ta một lát rồi gật đầu.
"Được, ta sẽ thu xếp cho con. Nhưng chuyện này có thành hay không còn phải xem bản lĩnh của chính con."