Đến ngày xem mắt, ta cùng nha hoàn đi về phía trà lâu.
Khi vừa đến một ngã rẽ, một đội thị vệ mặc giáp đen đột nhiên phi ngựa lao qua.
Người đi đường vội vã tránh sang hai bên, nhường lối cho đoàn người.
Ta ngẩng đầu, lập tức nhận ra cỗ xe ngựa màu đen viền vàng quen thuộc kia.
Đúng lúc tấm rèm xe khẽ lay động, ánh mắt Bùi Hành từ bên trong nhìn ra, vừa hay chạm phải ánh mắt ta.
Ánh mắt hắn lập tức trở nên lạnh lẽo, tựa như lưỡi d.a.o sắc bén xuyên thấu da thịt.
Ta nhanh ch.óng quay người, nép vào khoảng râm dưới tấm biển hiệu của tiệm vải bên đường.
Mãi đến khi đoàn xe đi xa, ta mới tiếp tục bước về phía trước.
Nhưng ta còn chưa đi được mấy bước, một thị vệ đã giơ ngang mũi kích, chặn đường ta.
"Tam tiểu thư, điện hạ muốn mời người qua đó một chuyến."
Tim ta lập tức trĩu xuống.
Trong một tiểu viện, Bùi Hành đang ngồi một mình bên bàn đá, những ngón tay thon dài chậm rãi vuốt ve chiếc chén trà trống rỗng.
Hắn phất tay ra hiệu cho những người xung quanh lui xuống.
Ngay cả nha hoàn đi theo ta cũng bị giữ lại bên ngoài cổng viện.
"Lần này xem ra ngươi đã biết ngoan ngoãn hơn rồi nhỉ?"
Ta đứng cạnh cửa, giữ nguyên tư thế cung kính.
"Thần nữ không hiểu ý điện hạ."
Bùi Hành khẽ cười lạnh.
"Ngươi thật sự cho rằng ta không nhận ra ngươi sao?"
Hắn chậm rãi đứng dậy.
Vạt áo thêu hình rồng lướt trên mặt đất khi hắn từng bước tiến về phía ta, ép ta vào thế không thể lùi.
"Hôm đó, dù ngươi cố tình đứng nép ở cuối đám đông, ta vẫn nhận ra ngay ngươi cũng đã trọng sinh."
"Sao nào? Lần này ngươi định giở trò lạt mềm buộc c.h.ặ.t, mong ta mềm lòng thương xót ngươi à?"
Đầu ngón tay ta khẽ run lên, nhưng ngoài mặt vẫn cúi đầu đáp:
"Điện hạ suy nghĩ nhiều rồi. Thần nữ tuyệt đối không dám."
"Không dám?"
Hắn lạnh lùng nhắc lại, sau đó bất ngờ vươn tay bóp lấy cằm ta, ép ta phải ngẩng mặt nhìn hắn.
Đôi mắt phượng của hắn lạnh lẽo như kết thành từ những mảnh băng vụn, khiến người ta có cảm giác rét buốt thấu tận xương tủy.
"Ngươi cố tình xuất hiện trên con phố này, còn ăn mặc trang điểm xinh đẹp như vậy, chẳng phải là muốn tình cờ gặp ta, khiến ta phải chú ý đến ngươi sao?"
Ta sững sờ.
Không ngờ hắn lại cho rằng ta cố tình sắp đặt cuộc gặp gỡ này.
"Đáng tiếc."
Bùi Hành buông cằm ta ra, vẻ mặt đầy ghê tởm.
Hắn lấy khăn lau những ngón tay vừa chạm vào ta, động tác như thể đang cố gắng gột sạch thứ gì đó vô cùng bẩn thỉu.
"Thứ ta căm ghét nhất trên đời chính là loại nữ nhân tâm cơ thâm độc như ngươi."
"Kiếp trước tranh giành vị trí, kiếp này lại đổi sang trò lạt mềm buộc c.h.ặ.t. Dù có dùng thủ đoạn nào, ngươi vẫn khiến người ta ghê tởm."
Nói xong, hắn quay người ngồi xuống bên cửa sổ, giọng điệu đầy vẻ mỉa mai.
"Nhưng nếu ngươi chịu an phận, đừng tiếp tục giở những trò tâm cơ thấp hèn đó, ta có thể cân nhắc ban cho ngươi một danh vị Lương Đệ sau khi Vân Ý trở thành Thái T.ử phi."
"Còn nếu ngươi vẫn không biết điều, tiếp tục nhiều lời và làm hỏng chuyện của ta..."
Hắn cố ý ngừng lại, khóe môi cong lên thành một nụ cười lạnh lẽo.
"Ta sẽ khiến ngươi hiểu thế nào là sống không bằng c.h.ế.t."
Sau khi rời khỏi tiểu viện của Bùi Hành, ta vẫn chưa hoàn toàn bình tĩnh lại.
Hai chữ "Lương Đệ" hắn vừa nhắc đến chẳng khác nào một cây kim nhỏ, âm thầm đ.â.m sâu vào lòng ta, để lại cảm giác lạnh buốt khó tả.
Tâm trí còn đang rối bời, ta bỗng bước hụt, trượt chân ngay trên bậc thềm đá xanh ngoài cửa, cả người mất đà ngã về phía trước.
Ta vốn tưởng mình sẽ ngã đau, nào ngờ một bàn tay đã kịp thời đỡ lấy cánh tay ta.
Bàn tay ấy không dùng nhiều sức, nhưng lại vững vàng đến lạ.
Trong không khí thoảng qua một mùi hương mai thanh nhã, nhàn nhạt mà tinh khiết, tựa như những cành mai vừa hé nở khi nắng ấm trở lại sau một trận tuyết lạnh.
Ta miễn cưỡng đứng vững, vẫn còn hoảng hốt, vội lùi lại một bước rồi cúi đầu cảm tạ.
"Đa tạ công t.ử đã ra tay giúp đỡ."
Người nọ không nói thêm lời nào, chỉ thản nhiên nhìn ta một cái rồi xoay người rời đi.
Ta đang cúi đầu nên chỉ kịp nhìn thấy chiếc áo bông xanh chàm đã cũ trên người hắn, càng làm nổi bật dáng vẻ thanh mảnh, tao nhã.
Ta không để chuyện nhỏ này trong lòng, chỉ nghĩ đó là một người qua đường tình cờ giúp đỡ mình.
Thế nhưng, khi đẩy cửa phòng bao bước vào, ta lại bất giác sững người.
Người đang ngồi ngay ngắn bên cửa sổ chính là vị công t.ử vừa đỡ ta ngoài tiểu viện.
Nghe tiếng động, hắn quay đầu nhìn lại.
Làn da trắng nhợt gần như trong suốt, đôi môi nhạt màu, đường nét giữa chân mày và đuôi mắt đều toát lên vẻ nho nhã của một thư sinh.
Gương mặt hắn ôn hòa, ánh mắt thấp thoáng ý cười, thái độ lịch sự vừa đủ, không hề khiến người khác cảm thấy xa cách.
"Thẩm Tam tiểu thư."
Hắn khẽ gật đầu.
"Tại hạ là Cố Nghiễn."
Ta nhanh ch.óng lấy lại bình tĩnh, tiến lên hành lễ.
Cố Nghiễn không nhắc đến chuyện vừa rồi, mà bình thản kể cho ta nghe về hoàn cảnh của mình.
Phụ mẫu hắn đều đã qua đời từ sớm, gia cảnh ngày càng sa sút.
Hiện tại, hắn chỉ có thể tạm trú tại một khách điếm trong kinh thành, sống nhờ chút tiền dành dụm ít ỏi.
Đối với kỳ thi lần này, hắn cũng chẳng dám chắc mình có thể đỗ đạt hay không.
"Có lẽ tiểu thư chưa biết, đối với những học trò xuất thân hàn môn như tại hạ, muốn thi đỗ bảng vàng vốn chẳng phải chuyện dễ dàng."
Hắn nâng chén trà, chân thành khuyên nhủ:
"Nếu tiểu thư không vội, chi bằng hãy đợi thêm một thời gian. Chờ đến khi bảng vàng được công bố, nếu tại hạ may mắn có tên, khi ấy tiểu thư cũng sẽ có nhiều lựa chọn tốt hơn. Việc chọn rể dưới bảng vàng như vậy, đối với cả hai bên đều thỏa đáng hơn."
Ta nhìn vào đôi mắt trong trẻo, thẳng thắn của hắn rồi khẽ lắc đầu.
Giọng nói tuy nhẹ nhàng nhưng thái độ lại vô cùng kiên định.
"Cố công t.ử hiểu lầm rồi."
"Vân Chi chưa từng mong tìm một phu quân có tên trên bảng vàng, cũng chẳng trông đợi người ấy sẽ làm quan lớn, hưởng bổng lộc cao."
Hắn hơi ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn ta.
"Điều ta mong muốn chỉ là tìm được một người có thể cùng ta sống những ngày bình yên."