Ta cụp mắt, chậm rãi nói tiếp:
"Cố công t.ử không cần tự ti vì gia cảnh của mình. Dù sao, ta cũng chỉ là một thứ nữ trong Hầu phủ mà thôi."
Lời vừa dứt, căn phòng lập tức chìm vào im lặng.
Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ, rọi xuống mặt trà, khiến những đốm sáng vàng óng khẽ lay động theo gợn nước.
Bàn tay đang cầm chén trà của Cố Nghiễn bỗng khựng lại.
Một lát sau, khóe môi hắn từ từ cong lên thành một nụ cười nhàn nhạt.
Nụ cười ấy chân thành, không hề giống vẻ cười lạnh lùng đầy toan tính của Bùi Hành.
Nó tựa như chính con người hắn, trong trẻo và dịu dàng, khiến người đối diện bất giác cảm thấy an lòng.
Cố Nghiễn đặt chén trà xuống, giọng nói vẫn ôn hòa như trước.
"Vậy ngày mai, Cố mỗ sẽ nhờ bà mối đến Hầu phủ chính thức cầu thân."
Ta thoáng ngẩn người, ngẩng đầu nhìn hắn.
Ánh mắt Cố Nghiễn bình thản, nhưng trong đó là sự nghiêm túc không chút do dự.
Sáng sớm hôm sau, tin tức từ chính sảnh Hầu phủ truyền đến quả nhiên đúng như lời hắn nói.
Cố Nghiễn, người thuộc phủ cựu Vĩnh Xương Bá, đã sai bà mối mang theo sính lễ đến tận cửa, trịnh trọng ngỏ lời cầu thân.
Đích mẫu cầm danh thiếp của hắn, nhìn những sính lễ tuy không quá hậu hĩnh nhưng được chuẩn bị đầy đủ lễ nghĩa, đôi mày không khỏi nhíu c.h.ặ.t.
Cuối cùng, trước thái độ kiên quyết của ta, bà vẫn đành gật đầu chấp thuận mối hôn sự này.
Vài ngày sau, Bùi Hành đến Hầu phủ cùng Hầu gia bàn bạc công việc cứu trợ lũ lụt tại sông Hoàng Hà.
Khi đi ngang qua tiền sảnh, hắn vô tình nghe thấy bên trong vang lên tiếng cười nói của các cô nương, trong trẻo và dịu dàng.
Ban đầu, hắn không định dừng chân.
Thế nhưng, ánh mắt lại bất giác hướng qua tấm rèm, nhìn vào bên trong.
Thẩm Vân Ý đang đứng giữa phòng, trên tay cầm một chiếc trâm vàng gắn hoa hải đường đỏ rực.
Những dải tua rua dưới đầu trâm khẽ đung đưa giữa những ngón tay nàng ta.
Nàng ta mỉm cười, cẩn thận cài chiếc trâm ấy lên mái tóc của Thẩm Vân Chi.
Còn Thẩm Vân Chi thì ngẩng mặt lên nhìn nàng ta, đôi mày cong cong, nụ cười rạng rỡ như đóa hoa vừa hé nở.
Trên gương mặt nàng là vẻ tươi vui, tràn đầy sức sống mà Bùi Hành chưa từng nhìn thấy trước đây.
"Tam muội thật có phúc."
Một cô nương mặc váy vàng nhạt cười nói:
"Đại tỷ thương muội như vậy, không chỉ đồng ý để muội xuất giá cùng ngày với mình mà còn sẵn lòng chia cho muội một phần của hồi môn."
Bước chân Bùi Hành chợt khựng lại.
Xuất giá cùng ngày?
Ánh mắt hắn dừng trên gương mặt Thẩm Vân Chi.
Theo phản ứng đầu tiên, hắn cho rằng nàng đã đem chuyện hắn hứa ban cho nàng danh vị Lương Đệ kể lại với Hầu gia và Hầu phu nhân.
Bởi vậy, Hầu phủ mới có ý định để hai tỷ muội cùng gả vào Đông Cung.
Nhưng hôm ấy, những lời hắn nói chẳng qua chỉ nhằm dằn mặt nàng trong lúc tức giận mà thôi.
Theo lý, hắn nên bước vào trong, vạch trần lời nói dối ấy ngay trước mặt mọi người.
Thế nhưng, khi nhìn thấy vẻ thẹn thùng cùng niềm vui thấp thoáng trên gương mặt Thẩm Vân Chi, hắn lại không làm vậy.
Thôi thì cứ mặc kệ đi.
Hắn xoay người rời khỏi tiền sảnh, vạt áo lướt qua những đóa thược d.ư.ợ.c trước thềm mà không hề ngoảnh đầu lại.
Nếu đó là điều nàng mong muốn, vậy cứ để nàng toại nguyện.
Dù sao cũng chỉ là một danh phận thiếp thất mà thôi.
Ngày đại hôn, kinh thành náo nhiệt chưa từng có.
Xe ngựa của các gia đình quyền quý nối dài khắp phố, cờ phướn rợp trời, tiếng nhạc hỉ vang vọng khắp nơi.
Bùi Hành cưỡi tuấn mã, trên người khoác dải lụa đỏ, giữa tiếng nhạc tưng bừng tiến đến trước cổng Hầu phủ.
Hắn ngồi trên lưng ngựa, đưa mắt nhìn qua cánh cổng son đỏ, nhưng không thấy bất kỳ chiếc kiệu hoa nào khác ngoài dự liệu.
Một thoáng nghi hoặc chợt dâng lên trong lòng, nhưng rất nhanh đã bị hắn gạt đi.
Cũng phải thôi.
Thẩm Vân Chi chỉ được cưới vào làm Lương Đệ, thân phận thiếp thất sao có thể sánh ngang với Thái T.ử phi, đường đường chính chính bước qua cửa chính?
Có lẽ nàng đã được lặng lẽ đưa vào một tiểu viện trong Đông Cung từ cửa hông rồi.
Nghĩ đến đây, Bùi Hành yên tâm xuống ngựa.
Hắn nhận lấy dải lụa đỏ từ tay hỷ nương, dẫn Thẩm Vân Ý đang khoác bộ hỷ phục nặng nề, đầu đội khăn trùm đỏ, lần lượt hoàn thành những nghi thức rườm rà của lễ thành hôn.
Đêm tân hôn, nến đỏ cháy sáng khắp phòng.
Bùi Hành nhìn Thẩm Vân Ý với vẻ thẹn thùng của tân nương, nhưng trong đầu lại bất giác hiện lên đôi mắt luôn dịu dàng cụp xuống của Thẩm Vân Chi.
Hắn tự nhủ, như vậy cũng tốt.
Chỉ cần nàng biết an phận, hắn cũng chẳng ngại ban cho nàng chút thể diện.
Sáng hôm sau, tân nương tiến hành lễ dâng trà.
Trong chính điện Đông Cung, không khí vô cùng hòa thuận.
Thẩm Vân Ý giữ dáng vẻ đoan trang, hiền thục, lần lượt dâng trà cho các bậc trưởng bối trong cung.
Bùi Hành ngồi trên ghế chủ vị, nhưng ánh mắt lại không ngừng hướng về phía cửa điện.
Cho đến khi bữa sáng đã dùng được một nửa, người hắn mong đợi vẫn chưa xuất hiện.
Hắn đặt đôi đũa ngọc xuống, lạnh nhạt hỏi:
"Sao không thấy Vân Chi?"
Bàn tay đang cầm bát cháo yến của Thẩm Vân Ý khẽ khựng lại.
Nàng ta ngẩng đầu nhìn hắn, vẻ bối rối hiện rõ trong mắt.
"Điện hạ đang nói đến ai? Vân Chi đâu có ở trong cung."
Bùi Hành lập tức cau mày, giọng nói lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn.
"Không cần giả vờ nữa. Hôm ta đến Hầu phủ, chính tai ta đã nghe các nàng nói sẽ xuất giá cùng nhau. Bây giờ nàng ấy đã là Lương Đệ, đáng lẽ phải an phận ở trong cung của mình. Tại sao lại trốn tránh, không chịu xuất hiện?"
Nụ cười trên mặt Thẩm Vân Ý lập tức cứng đờ.
Nàng ta đặt bát cháo xuống, ngập ngừng hỏi:
"Điện hạ, có phải ngài đã hiểu lầm chuyện gì rồi không?"
"Hôm ấy, chúng ta quả thực nói sẽ xuất giá cùng ngày. Nhưng người được gả đến phủ Thái T.ử là thiếp thân, còn Vân Chi đã gả vào ngõ Thanh Viễn rồi."
"Ngõ Thanh Viễn?"
Bùi Hành đặt mạnh chén trà xuống bàn.