"Xin lỗi chàng. Là ta đã liên lụy đến chàng. Rõ ràng chàng đã đỗ Trạng nguyên, vậy mà cuối cùng lại phải đến nơi xa xôi ấy chỉ vì ta."
"Đồ ngốc."
Hắn nhẹ nhàng ngắt lời ta, hai tay giữ lấy vai ta, sau đó vỗ về lưng ta như muốn trấn an.
"Dù kinh thành có phồn hoa đến đâu, nếu bên cạnh không có nàng thì tất cả cũng chẳng còn ý nghĩa."
Khi trở về, chúng ta chỉ thu dọn hai bộ y phục bằng vải thô để thay đổi.
Sáng hôm sau, lúc trời còn chưa sáng rõ, một chiếc xe lừa đơn sơ đã chở hai người rời khỏi cổng thành.
Trên lầu thành, Bùi Hành mặc thường phục của Thái Tử, đứng ở nơi cao nhất.
Hoàng Đế đứng bên cạnh hắn, hai tay chắp sau lưng, lạnh lùng lên tiếng:
"Hãy nhìn xem ngươi đã gây ra chuyện tốt gì! Chỉ vì một nữ nhân mà khiến phu thê bất hòa, trở thành trò cười cho thiên hạ."
"Nếu không phải Thái T.ử phi kể lại toàn bộ sự việc cho trẫm, trẫm còn không biết ngươi có thể làm ra những chuyện điên rồ đến mức nào!"
Bùi Hành im lặng không đáp.
Móng tay hắn cắm sâu vào lòng bàn tay, cho đến khi m.á.u rỉ ra mà hắn vẫn không hề hay biết.
"Trẫm phạt ngươi cấm túc tại Đông Cung. Trong vòng mười năm, nếu ngươi còn dám bước chân ra khỏi kinh thành dù chỉ nửa bước, trẫm sẽ phế bỏ ngôi vị Thái T.ử của ngươi."
Nói xong, Hoàng Đế phất tay áo, xoay người rời đi.
Bùi Hành đứng bất động giữa cơn gió lạnh, chỉ lặng lẽ nhìn chiếc xe lừa chở chúng ta đi xa dần, cuối cùng khuất hẳn khỏi tầm mắt.
Suy cho cùng, Hoàng Đế vẫn là người trọng dụng nhân tài.
Cái gọi là vùng đất hẻo lánh ấy thực chất chỉ cách xa kinh thành một chút, chứ không phải nơi hoang vu thiếu thốn.
Tại đó, Cố Nghiễn có thể thỏa sức phát huy tài năng của mình.
Hắn chỉnh đốn hệ thống thủy lợi, chấn chỉnh quan lại, khuyến khích người dân chăm lo việc đồng áng.
Chỉ trong vòng ba năm, vùng đất từng cằn cỗi ấy đã dần trở nên trù phú, người dân được an cư lạc nghiệp.
Cuộc sống của chúng ta cũng ngày càng tốt đẹp, tựa như cây tỳ bà trong sân, từng ngày đ.â.m chồi nảy lộc, cành lá sum suê.
Năm thứ hai sau khi đến đây, ta sinh hạ một nữ nhi.
Con bé xinh xắn như b.úp bê, đường nét trên gương mặt giống Cố Nghiễn đến lạ.
Thỉnh thoảng, ta vẫn nhận được thư từ kinh thành.
Phần lớn thư đều do đích tỷ Thẩm Vân Ý gửi đến.
Nét chữ của nàng ta vẫn thanh tú, tao nhã như trước, nhưng không còn vẻ sắc sảo và tự tin ngày nào.
Giữa những dòng chữ ấy, ta có thể cảm nhận được sự mệt mỏi nhàn nhạt mà nàng ta cố giấu đi.
Trong thư, nàng ta xin lỗi ta, thừa nhận năm đó mình không nên tham lam những thứ vốn chẳng thuộc về bản thân, càng không nên giành lấy vị trí Thái T.ử phi vốn dĩ có thể thuộc về ta.
Nàng ta cũng nói rằng hiện giờ, nàng ta và Bùi Hành chẳng khác nào hai người xa lạ chung sống dưới một mái nhà.
Mỗi người đều có suy nghĩ riêng, không ai thực sự quan tâm đến ai.
Bùi Hành bận rộn với chính sự, phần lớn thời gian đều ngủ lại thư phòng hoặc nơi làm việc.
Ngay cả khi trở về tẩm cung, hai người cũng chỉ nằm ở hai góc khác nhau, chẳng có gì để nói với nhau.
Trong thư, Thẩm Vân Ý viết:
"Vân Chi, đến bây giờ ta mới thật sự hiểu ra."
"Thay vì cứ chờ hắn hồi tâm chuyển ý, chi bằng giữ lấy đứa con bên cạnh mà sống. Ít nhất, như vậy vẫn còn chút hy vọng."
Ta đưa tay vuốt nhẹ lên vết mực hơi nhòe trên trang giấy, trong lòng dâng lên những cảm xúc phức tạp.
Ta viết thư hồi âm, gửi cho nàng ta mứt quả cùng vải cát của phương Nam.
Nàng ta cũng gửi lại cho ta lụa là và sách vở từ kinh thành.
Cứ như vậy, thư từ qua lại giữa chúng ta vẫn tiếp diễn.
Cho đến một ngày, thứ ta nhận được chỉ là một mảnh giấy mỏng.
Trên đó viết:
"Vân Chi, đừng viết thư cho ta nữa, cũng đừng gửi bất cứ thứ gì đến đây. Tất cả đều rơi vào tay người khác rồi. Muội hãy bảo trọng, đừng nhớ mong."
Tim ta chợt trĩu xuống.
Không cần đoán cũng biết, người mà nàng ta nhắc đến chỉ có thể là Bùi Hành.
Từ đó về sau, ta hoàn toàn mất liên lạc với kinh thành.
Thời gian trôi qua nhanh như bóng câu ngoài cửa sổ.
Mười năm cứ thế lặng lẽ trôi qua.
Nhờ tài năng cai trị cùng tiếng tăm ngày càng vang xa, Cố Nghiễn từng bước thăng tiến, từ Huyện thừa lên Tri phủ, rồi trở thành một vị đại thần trấn giữ một phương.
Hắn luôn giữ mình thanh liêm, chính trực, được bách tính hết lòng kính trọng và ủng hộ.
Vị Trạng nguyên năm nào cuối cùng cũng có được cuộc đời mà mình hằng mong muốn, sống tại vùng đất phương Nam xa khỏi vòng xoáy quyền lực nơi kinh thành.
Còn ta, từ Tam tiểu thư Thẩm gia năm ấy, giờ đã trở thành chủ mẫu Cố gia.
Con cái quây quần bên cạnh, gia đình êm ấm, cuộc sống bình yên tựa dòng sông lặng lẽ chảy trước nhà.
Trong khi đó, những tin tức vụn vặt truyền đến từ kinh thành lại ngày càng hỗn loạn.
Nghe nói Bùi Hành vì hành sự ngang ngược, nhiều lần khiến Hoàng Đế phật lòng, nên đã sớm mất đi vẻ huy hoàng như trước.
Các vị Hoàng T.ử tranh đấu ngày càng quyết liệt, cuộc chiến giành ngôi báu cũng bước vào giai đoạn căng thẳng nhất.
Còn Bùi Hành thì bị cô lập hoàn toàn, chỉ có thể quanh quẩn trong Đông Cung, nơi danh nghĩa Thái T.ử của hắn đã chẳng còn được như xưa.
Hắn gần như không bước chân ra ngoài, tự giam mình trong tòa cung điện ấy.
Ta đứng trong sân, nhìn Cố Nghiễn trở về sau một ngày làm việc.
Hắn mặc thường phục, vẻ mặt rạng rỡ, thần thái sáng ngời, đang vui vẻ chơi đùa cùng con trẻ.
Ánh hoàng hôn phủ lên hai cha con một màu vàng ấm áp, khiến khung cảnh trước mắt trở nên yên bình và vững chãi.
Gió nhẹ thổi qua, những tán lá tỳ bà trong sân khẽ xào xạc.
Đến kiếp này, cuối cùng ta cũng có thể lắng nghe nhịp đập của chính trái tim mình, tìm thấy bến đỗ bình yên thực sự.
- Hoàn -